山路崎嶇，林木幽深。四人不敢走大路，只循著沈墨知道的隱秘小徑，在荒山野嶺間穿行。陸擎的內(nèi)傷被牽動(dòng)，胸口一直隱隱作痛，加上左臂刀傷失血，臉色越發(fā)蒼白，全靠一股意志力強(qiáng)撐著。秦川和“無(wú)面鬼”也各自帶傷，行走間難免齜牙咧嘴。只有沈墨稍好些，但也是氣喘吁吁，汗?jié)褚卤场?
直到天色完全黑透，四人才在一處隱蔽的山坳里找到個(gè)勉強(qiáng)能容身的山洞。山洞不大，但有活水流過，洞口藤蔓垂掛，很是隱蔽。生了堆火，烤干衣物，又吃了些干糧，眾人緊繃的神經(jīng)才稍稍放松。
秦川檢查了陸擎的傷口，重新上藥包扎。傷口不深，但流血不少，加上內(nèi)傷未愈，陸擎整個(gè)人都透著一種病態(tài)的虛弱。
“公子，這樣下去不行。”沈墨憂心忡忡，“你的傷必須盡快處理，否則趕不到揚(yáng)州，身體就垮了。而且，蘇家老宅情況不明，就算我們到了，以你現(xiàn)在的狀態(tài)，恐怕也難以應(yīng)對(duì)?！?
陸擎靠坐在石壁上，閉目調(diào)息。他知道沈墨說得對(duì)。玄陰掌的寒毒如附骨之疽，時(shí)時(shí)侵蝕著他的經(jīng)脈?！熬呸D(zhuǎn)還陽(yáng)丹”雖能壓制，但今日一番激戰(zhàn)，消耗太大，丹藥之力也快壓不住了。胸口那股陰寒的刺痛，又開始蠢蠢欲動(dòng)。
“此地離揚(yáng)州已不遠(yuǎn)，最多兩日路程。”陸擎睜開眼，眼中布滿血絲，但目光依舊銳利，“明日我們加快腳程，到了揚(yáng)州，先找地方安頓，再想辦法。趙德海應(yīng)該在揚(yáng)州接應(yīng)，或許有辦法弄到藥材?！?
“可是公子，你的內(nèi)傷非同小可，尋常藥物怕是無(wú)用。需得對(duì)癥的驅(qū)寒固本、修補(bǔ)經(jīng)脈的靈藥才行?！鄙蚰?，“這等藥物，尋常藥鋪怕是難尋，就算有，也極易引人注意?！?
陸擎沉默。沈墨說得沒錯(cuò)。他現(xiàn)在的身體狀況，就像一個(gè)漏水的木桶，一邊在靠著丹藥強(qiáng)行堵漏，一邊又在不斷消耗，入不敷出。若不能找到真正的良醫(yī)妙藥，根治內(nèi)傷，別說報(bào)仇雪恨，恐怕連命都保不住。
地心火蓮是最后的希望，但遠(yuǎn)水解不了近渴。這前往西域的數(shù)月路途，他能否撐到都是問題。
難道，真是天要絕我？陸擎心中涌起一絲不甘和戾氣。不，不能放棄！父仇未報(bào)，家恨未雪，真相未明，他怎么能倒在這里！
就在這時(shí)，一直沉默寡的“無(wú)面鬼”忽然開口，聲音依舊沙啞難辨，卻帶著一絲異樣：“往西三十里，有個(gè)地方，或許……有辦法?！?
三人的目光同時(shí)轉(zhuǎn)向他。
“什么地方？”陸擎問。
“無(wú)面鬼”似乎猶豫了一下，才緩緩道：“一個(gè)……隱居的藥師。我多年前受過重傷，瀕死，被他所救。他醫(yī)術(shù)……很怪，用藥也怪，但……有效。他住的地方，很隱蔽。”
隱居的藥師？陸擎心中一動(dòng)。江湖之中，不乏一些性情古怪、隱居山野的奇人異士，往往身懷絕技?！盁o(wú)面鬼”是鬼市頂尖的殺手，能被他認(rèn)可“有效”，且愿意在此時(shí)提起，這個(gè)藥師恐怕不簡(jiǎn)單。
“可信嗎？”秦川問出了關(guān)鍵。他們現(xiàn)在處境危險(xiǎn)，貿(mào)然相信一個(gè)來歷不明的隱居藥師，風(fēng)險(xiǎn)太大。
“無(wú)面鬼”點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭：“他……只治病，不問來路。救過我，沒害我。但脾氣……很怪。能不能讓他出手，看……緣分?！?
看緣分？這算什么保證。秦川皺眉。
陸擎卻沉吟起來。他現(xiàn)在的情況，確實(shí)需要盡快醫(yī)治。“無(wú)面鬼”雖然神秘，但一路行來，并未表現(xiàn)出異心。而且，以“無(wú)面鬼”的武功和謹(jǐn)慎，能讓他記住并認(rèn)為“有效”的藥師，或許真有過人之處。
“三十里……來回至少大半日?！标懬嬗?jì)算著路程和風(fēng)險(xiǎn)。
“若只是求藥，我一人去便可?！薄盁o(wú)面鬼”道，“來回快些，天黑前能趕回?！?
陸擎看著“無(wú)面鬼”，對(duì)方的眼神隱藏在面具之后，看不出情緒。但他能感覺到，“無(wú)面鬼”提出這個(gè)建議，是出于好意，或者說，是出于對(duì)“任務(wù)目標(biāo)”身體狀況的擔(dān)憂。
“好，那就有勞你了。”陸擎最終點(diǎn)頭，“帶上銀兩，若那位藥師需要報(bào)酬，盡量滿足。若他不愿給藥，或提出其他條件，你先回來，我們?cè)僮h?！?
“無(wú)面鬼”不再多說，點(diǎn)點(diǎn)頭，身影一閃，便消失在洞口外的夜色中，悄無(wú)聲息，如同真正的鬼魅。
“公子，這……可靠嗎？”秦川還是有些擔(dān)心。
“眼下沒有更好的辦法?！标懬鎳@了口氣，“‘無(wú)面鬼’的來歷，孟婆未曾詳說，但能被她派來保護(hù)我，至少不是敵人。他既然提起，或許真有希望。我們?cè)诖诵菡蝗?，等他消息。若事不可為，明日再趕路去揚(yáng)州?！?
事已至此，也只能如此。秦川和沈墨輪流守夜，陸擎則抓緊時(shí)間打坐調(diào)息，試圖用微薄的內(nèi)力，引導(dǎo)“九轉(zhuǎn)還陽(yáng)丹”的藥力，壓制那蠢蠢欲動(dòng)的寒毒。
一夜無(wú)話。
次日清晨，“無(wú)面鬼”沒有回來。直到日上三竿，洞口光影一動(dòng)，“無(wú)面鬼”的身影才悄然出現(xiàn)。他風(fēng)塵仆仆，身上沾著露水和草葉，顯然趕了很急的路。
“如何？”陸擎問。
“無(wú)面鬼”從懷中取出一個(gè)粗糙的竹筒，遞給陸擎：“他給了這個(gè)。說……讓你親自去。藥，他現(xiàn)配。你的傷，他隔著這個(gè)……能聞到?！?
陸擎接過竹筒，入手微沉。拔開塞子，里面是幾片干枯的、形狀奇特的葉子，散發(fā)出一種混合著苦澀和奇異清香的古怪氣味。他倒出一片在掌心，葉片呈暗紅色，脈絡(luò)清晰，隱隱有金屬光澤。
“這是什么？”沈墨湊近看了看，皺眉，“從未見過此種藥材?！?
“他說……這叫‘赤血藤’，長(zhǎng)在極陰之地，卻性屬至陽(yáng)，是克制陰寒之毒的奇物。”“無(wú)面鬼”轉(zhuǎn)述道，“但他需要看到你本人，才能確定用藥分量和配伍。他還說……你的傷，不止玄陰掌那么簡(jiǎn)單，體內(nèi)……還有別的東西。”
陸擎心中一凜。別的東西？是指寒毒？還是……那莫名出現(xiàn)的灼熱感和右嘴角的抽搐？
“他人在何處？安全嗎？”秦川追問。
“山里，一個(gè)很隱蔽的山谷。我繞了很久，確認(rèn)沒人跟蹤。他那里……有陣法，外人很難找到?！薄盁o(wú)面鬼”頓了頓，補(bǔ)充道，“他說……他只救人，不管恩怨。但若帶人去，需得你獨(dú)自進(jìn)谷。其他人，只能在谷外等?！?
規(guī)矩還挺多。陸擎沉吟片刻，看向秦川和沈墨：“我去一趟。你們?cè)诖说群?，若我明日此時(shí)未歸，你們即刻前往揚(yáng)州，找到趙德海，按原計(jì)劃行事，不必管我。”
“公子！”秦川和沈墨同時(shí)出聲。
“不必多說?！标懬鏀[手，語(yǔ)氣堅(jiān)決，“這是眼下唯一的希望。若那藥師真能治我的傷，冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也值得。若他有異心……以我現(xiàn)在的狀態(tài)，硬撐也撐不了多久。不如賭一把?！?
見陸擎心意已決，秦川和沈墨只得同意。“無(wú)面鬼”帶路，三人再次出發(fā)，朝著藥師隱居的山谷而去。
山路越發(fā)難行，很多時(shí)候根本沒有路，只能在密林和亂石中穿行。也多虧了“無(wú)面鬼”記性好，方向感強(qiáng)，才能在這茫茫山嶺中找到正確的路徑。
走了約莫一個(gè)多時(shí)辰，眼前出現(xiàn)一片濃霧彌漫的竹林。霧氣濃得化不開，能見度不足一丈，林中寂靜無(wú)聲，連鳥鳴蟲叫都聽不見，透著股詭異的靜謐。
“就是這里。穿過這片‘迷蹤竹林’，就是山谷?！薄盁o(wú)面鬼”停下腳步，指了指前方濃霧，“竹林里有陣法，走錯(cuò)一步，就會(huì)迷失方向，困死在里面。我?guī)氵M(jìn)去，他們……只能在這里等?！?
陸擎看向秦川和沈墨，兩人臉上都寫滿了擔(dān)憂?！靶⌒摹！鼻卮ㄖ徽f了兩個(gè)字。沈墨也點(diǎn)點(diǎn)頭，遞過來一個(gè)眼神。
“放心?！标懬媾牧伺那卮ǖ募绨?，又對(duì)沈墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后跟著“無(wú)面鬼”，踏入了濃霧之中。
一進(jìn)竹林，周圍的景象瞬間變得模糊扭曲。霧氣仿佛有生命般，在身邊流動(dòng)纏繞。腳下的路時(shí)有時(shí)無(wú)，四周的竹子看起來一模一樣，根本分不清方向。“無(wú)面鬼”走得很慢，每一步都似乎遵循著某種特定的規(guī)律，時(shí)而前行，時(shí)而后退，時(shí)而左轉(zhuǎn)，時(shí)而右折。
陸擎緊跟其后，凝神記著步伐。這陣法果然玄妙，若非有人帶路，他絕對(duì)找不到出路。
走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗。濃霧散去，一片清幽的山谷呈現(xiàn)在眼前。谷中繁花似錦，綠草如茵，一條小溪潺潺流過，幾間簡(jiǎn)陋的茅屋依山而建，周圍用籬笆圍出個(gè)小院。院中晾曬著各種藥材，空氣中彌漫著濃濃的藥香。
與外面險(xiǎn)峻的山林相比，這里簡(jiǎn)直是世外桃源。
“你自己進(jìn)去吧。我在外面等?！薄盁o(wú)面鬼”說完，便退到一旁，找了塊石頭坐下，閉目養(yǎng)神，顯然不打算再往前了。
陸擎定了定神，整理了一下衣衫，雖然身上帶傷，衣衫也有些破損，但基本的儀態(tài)不能失。他走到籬笆門前，朗聲道：“晚輩陸擎，前來求醫(yī)，懇請(qǐng)前輩賜見。”
聲音在空曠的山谷中回蕩。過了片刻，中間那間茅屋的門“吱呀”一聲開了，一個(gè)身影走了出來。
那人看起來年紀(jì)不小，頭發(fā)花白，用一根木簪隨意挽著，身上穿著洗得發(fā)白的灰色布袍，袖子挽到手肘，露出精瘦的手臂。他面容清癯，皮膚黝黑，皺紋深刻，但一雙眼睛卻異常明亮清澈，仿佛能看透人心。最引人注目的是他的手，指節(jié)粗大，布滿老繭和細(xì)小的傷痕，但異常穩(wěn)定。
他手里還拿著一個(gè)石杵，正在搗著什么，看到陸擎，上下打量了幾眼，眼中閃過一絲異色，但很快恢復(fù)平靜，淡淡問道：“你就是那個(gè)中了玄陰掌，體內(nèi)還有‘火毒’殘留的小子？”
火毒？陸擎心頭一震。是指那種灼熱感嗎？
“晚輩確實(shí)身中玄陰掌，體內(nèi)寒毒肆虐。至于‘火毒’……晚輩不明，還請(qǐng)前輩明示。”陸擎拱手，態(tài)度恭敬。
老者，也就是藥師，沒有立刻回答，而是走到院中一個(gè)石臼旁，繼續(xù)搗著里面的藥材，發(fā)出“咚咚”的悶響。過了一會(huì)兒，他才停下動(dòng)作，指了指旁邊一個(gè)石凳：“坐。手伸出來?！?
陸擎依坐下，伸出左手。藥師三根手指搭在他的腕脈上，微閉雙目。他的手指很涼，但按在陸擎的脈搏上，卻讓陸擎感到一絲奇異的舒適。
片刻，藥師睜眼，眼中精光一閃：“玄陰掌力，陰寒歹毒，已侵入你心脈。若非有至陽(yáng)丹藥壓制，你早已心脈凍結(jié)而亡。嗯？你還服用了‘九轉(zhuǎn)還陽(yáng)丹’？陸伯年那老小子倒是舍得。”
他竟然一口道破“九轉(zhuǎn)還陽(yáng)丹”的來歷，還直呼師伯名諱！陸擎心中更是驚訝，對(duì)這位神秘藥師的來歷和能力，又高看了幾分。
“前輩認(rèn)識(shí)我?guī)煵?？?
“認(rèn)識(shí)，談不上?！彼帋熎财沧?，松開手，又指了指陸擎的臉，“你張嘴，我看看舌苔?！?
陸擎依張嘴。藥師湊近看了看，又讓他伸出右手，仔細(xì)看了看他右手掌心，甚至還撥開他的衣領(lǐng)，看了看他左胸下方的疤痕。
“果然……”藥師喃喃自語(yǔ)，眼中閃過一絲了然，又帶著一絲疑惑，“奇怪，真是奇怪……怎么會(huì)這樣？”