陸擎猛地坐起,冷汗浸透中衣,黏膩地貼在身上。清晨微涼的風(fēng)從窗隙鉆入,激得他打了個(gè)寒顫,也讓他徹底從那個(gè)灼熱而恐怖的夢境中掙脫出來。
心臟在胸腔里狂跳,擂鼓一般,撞擊著耳膜。眼前仿佛還殘留著火焰跳動的光影,鼻尖似乎還能聞到皮肉燒焦的惡臭。那張?jiān)诨鹧嬷信で⑷诨哪槪€有最后那張猙獰可怖、空洞凝視的面孔,如同燒紅的烙鐵,深深燙在他的腦海里。
“娘……”他無意識地低喃,聲音干澀沙啞,帶著自己都未曾察覺的顫抖和恐懼。是夢嗎?還是被喚醒的、真實(shí)的記憶?
“公子,你醒了?”守在旁邊的秦川立刻上前,眼中布滿血絲,顯然一夜未眠。看到陸擎蒼白的臉色和失焦的眼神,他擔(dān)憂地問:“感覺如何?可還有哪里不適?”
沈墨也端著藥碗走了進(jìn)來,見陸擎醒來,松了口氣,但眉頭依舊緊鎖:“公子昨夜高熱囈語,心神受創(chuàng)。先喝了這碗安神湯,靜心寧神。”
陸擎接過藥碗,溫?zé)岬挠|感讓他冰冷的手指找回一點(diǎn)知覺。他沒有立刻喝,而是低頭看著碗中褐色的藥汁,沉默片刻,問:“我昨夜……說了什么?”
秦川和沈墨交換了一個(gè)眼神。沈墨斟酌著措辭,緩聲道:“公子夢魘纏身,提及‘火’、‘燒臉’、‘娘’,還有……‘蘭姑姑’。”他頓了頓,仔細(xì)觀察著陸擎的表情,“公子是否想起了什么?關(guān)于……小時(shí)候的事情?”
小時(shí)候的事情……陸擎閉上眼睛,試圖抓住那些閃回的碎片,但它們像水底的游魚,倏忽即逝,只留下冰冷的恐懼和心悸。只有那種被烈焰灼燒的極致痛苦,和眼睜睜看著親近之人被毀滅的絕望,清晰得令人窒息。
“很模糊……只有一些畫面,一些感覺。”陸擎的聲音依舊沙啞,他抬手按住太陽穴,那里還在隱隱作痛,“大火……一個(gè)女人的臉在燒……有人在哭喊……還有,另一張被燒壞的臉……看不清是誰。”
他描述得斷斷續(xù)續(xù),但秦川和沈墨的心卻沉了下去。這與他們昨夜的猜測,不謀而合。
“公子,此事急不得。”沈墨溫聲道,“記憶封存,是心神自我保護(hù)。強(qiáng)行回憶,恐傷及本源。眼下你內(nèi)傷未愈,又得知……那般驚人的身世,心神激蕩乃人之常情。當(dāng)務(wù)之急,是穩(wěn)住心神,調(diào)養(yǎng)身體。揚(yáng)州之行,兇險(xiǎn)異常,你必須有足夠的精力應(yīng)對。”
陸擎深吸一口氣,壓下心頭翻涌的情緒和那揮之不去的灼痛幻象。沈墨說得對,現(xiàn)在不是糾結(jié)于模糊記憶的時(shí)候。他還有很多事要做,不能倒在這里。
他將碗中藥汁一飲而盡,苦澀的味道彌漫口腔,卻也帶來一股清涼的安撫之力,讓他混亂的思緒稍稍平靜。
“我睡了多久?”
“將近六個(gè)時(shí)辰。”秦川道,“已是辰時(shí)了。甲三已經(jīng)隨沈先生的朋友去接觸那位陳鄉(xiāng)紳,打探蘇家老宅的消息。我也已傳訊給趙德海和孟婆,最快今晚能有回音。”
陸擎點(diǎn)點(diǎn)頭,掀開薄被下床。身體還有些虛弱,腳步虛浮,但“九轉(zhuǎn)還陽丹”的藥力仍在持續(xù)發(fā)揮作用,經(jīng)脈中的陰寒之氣被壓制得死死的,胸口的悶痛也減輕了許多。
“準(zhǔn)備一下,我們午后出發(fā)去揚(yáng)州。”陸擎活動了一下有些僵硬的脖頸,走到窗邊,推開窗戶。清晨的陽光和略帶寒意的空氣涌進(jìn)來,讓他精神一振。
“公子,你的身體……”秦川不無擔(dān)憂。
“無妨,趕路而已,撐得住。”陸擎語氣平靜,卻不容置疑,“蘇家老宅的錦囊至關(guān)重要,必須盡快拿到。而且,我們在這里耽擱越久,越容易暴露。晉王的人,東廠的番子,甚至昨夜那些鬼祟的監(jiān)視者,都不會給我們太多時(shí)間。”
沈墨知道勸不動,只能道:“那至少用過午飯?jiān)僮摺N胰?zhǔn)備車馬,再置辦些路上需用的東西,尤其是藥材。”
“有勞先生。”
沈墨離開后,陸擎簡單洗漱,換了身干凈的衣衫。秦川端來清粥小菜,他強(qiáng)迫自己吃了一些。食物下肚,暖意升起,驅(qū)散了部分寒意,也讓他的思緒更加清晰。
那些混亂的記憶碎片雖然依舊模糊,但卻像投入平靜湖面的石子,激起了層層漣漪。他不由自主地開始梳理已知的信息。
父親陸文遠(yuǎn),實(shí)為先帝弘德皇帝與蘇貴妃之子,本名趙文遠(yuǎn)。因楊太后(當(dāng)時(shí)的楊皇后)與宦官魏忠勾結(jié),毒殺先帝,嫁禍父親,導(dǎo)致陸家滿門抄斬。自己因年幼被忠仆救出,流落江湖。蘇貴妃很可能也非“病故”,而是被楊太后以極其殘忍的方式殺害(火燒?烙刑?)。蘇芷蘭(蘭姑姑)是蘇貴妃的侄女,可能也牽連其中,甚至可能目睹了慘案。而自己,很可能在幼年時(shí),也目睹了部分場景,甚至……母親可能也在那場火災(zāi)中遇害或受創(chuàng)?
這個(gè)猜測讓他心頭一陣絞痛。如果母親真是因那場火災(zāi)而死,或者容貌被毀……那楊太后和魏忠,與他便是不共戴天的殺母之仇,甚至比殺父之仇更甚!因?yàn)槟且馕吨麄冇米顨埲痰姆绞剑輾Я艘粋€(gè)孩子心中最溫柔、最重要的依托。
仇恨的火焰,在他胸中無聲地燃燒,比玄陰掌的寒毒更加冰冷刺骨,也更加熾熱猛烈。
他下意識地抬手,摸了摸左胸下方那處極淡的疤痕。是因?yàn)榭拷呐K,所以對“燒”的記憶如此深刻嗎?還是說,這疤痕本身,就與那場火災(zāi)有關(guān)?
就在這時(shí),他忽然感覺自己的右嘴角,不受控制地抽搐了一下。
很輕微,幾乎難以察覺。像是肌肉無意識的跳動。
陸擎愣了一下,走到房中模糊的銅鏡前,仔細(xì)端詳鏡中的自己。臉色依舊蒼白,眼神因?yàn)樽蛞沟膲趑|和連日的奔波而顯得疲憊,但除此之外,似乎并無異常。
是錯(cuò)覺嗎?還是太過疲憊導(dǎo)致的面部神經(jīng)緊張?
他沒有多想,轉(zhuǎn)身開始整理行裝。蘇芷蘭的冊子、血紋螭龍佩、陸伯年給的“九轉(zhuǎn)還陽丹”玉瓶、孟婆給的鬼市信物和應(yīng)急藥物,還有幾樣易容用的小道具和防身的暗器,一一檢查,貼身收好。
午時(shí)剛過,沈墨回來了,車馬已備好,是一輛看起來半新不舊、毫不顯眼的青篷馬車,拉車的馬也很普通,混入車流絕不會引人注意。他還帶回來一些干糧、清水和藥材,以及幾套換洗衣物。
“那位陳鄉(xiāng)紳,果然貪財(cái)。”沈墨低聲道,“甲三略施小計(jì),投其所好,便從他口中套出了不少話。蘇家老宅自蘇家出事后,一直空置,被官府封了。但大約半年前,突然有一伙人接手了宅子,自稱是蘇家遠(yuǎn)房親戚,從官府手中‘買’下了宅子。但這伙人行蹤詭秘,深居簡出,很少與鄰里來往。陳鄉(xiāng)紳說,經(jīng)常看到有陌生面孔在宅子附近轉(zhuǎn)悠,不像是普通家丁護(hù)院,眼神都兇得很。夜里,宅子里偶爾會有燈火,但很快熄滅,像是在找什么東西。”
陸擎眼神一凝。半年前?那正是蘇芷蘭“失蹤”前后。接手老宅的“遠(yuǎn)房親戚”,八成是晉王或者東廠的人。他們也在找東西,很可能,目標(biāo)也是那個(gè)錦囊!
“另外,”沈墨繼續(xù)道,“陳鄉(xiāng)紳還說,大概一個(gè)月前,有個(gè)游方郎中曾在附近擺攤,借他家的屋檐躲雨,閑聊時(shí)提起,蘇家老宅‘陰氣重’,怕是死過不少人,尤其主臥方向,怨氣凝結(jié)不散。當(dāng)時(shí)他只當(dāng)是江湖術(shù)士胡謅,現(xiàn)在想來,或許那郎中是看出了什么。”
“游方郎中?”陸擎若有所思。是巧合,還是另有玄機(jī)?會是誰?鬼市的人?還是……孫思邈?
“甲三還在那邊盯著,以防有變。我們何時(shí)動身?”
“現(xiàn)在就出發(fā)。”陸擎道,“從蘇州到揚(yáng)州,走水路最快,但也最易被盯上。我們走陸路,繞一點(diǎn),但更穩(wěn)妥。秦川,你和‘無面鬼’暗中隨行,注意周圍動靜。沈先生,你與我同車,若遇盤查,你以行商身份應(yīng)對。”
“是。”眾人應(yīng)諾。
很快,馬車駛出松鶴客棧的后門,混入蘇州城喧囂的車馬人流,朝著城門方向而去。陸擎坐在車內(nèi),閉目養(yǎng)神,實(shí)則耳聽八方,留意著周圍的動靜。秦川扮作車夫,沈墨坐在他旁邊。而“無面鬼”,早已隱入暗處,不見蹤影。
馬車順利出了蘇州城,沿著官道向北,然后折轉(zhuǎn)向西,前往揚(yáng)州方向。初時(shí)路上車馬不少,漸行漸遠(yuǎn),人流漸稀,道路兩旁的景色也從繁華街市變?yōu)檗r(nóng)田村莊,又逐漸出現(xiàn)丘陵樹林。
陸擎的心并未因此放松。他知道,真正的危險(xiǎn),往往在人煙稀少之處。
果然,在行至一片楓樹林時(shí),異變陡生!
數(shù)支弩箭毫無征兆地從道路兩側(cè)的樹林中射出,勁急凌厲,直取馬車!目標(biāo)明確,正是車廂位置!
“小心!”秦川大喝一聲,猛地一勒韁繩,同時(shí)抽出腰間軟劍,舞出一片劍光,磕飛了射向他和沈墨的幾支箭。但射向車廂的箭更多,更密集!
就在箭矢即將射穿車廂的剎那,車廂壁板忽然彈開幾塊,露出里面加裝的鐵板!“奪奪奪!”弩箭射在鐵板上,發(fā)出沉悶的響聲,卻未能穿透。
這是陸擎早就吩咐沈墨改造的馬車,看似普通,實(shí)則內(nèi)藏防箭夾層,就是為了應(yīng)對突發(fā)襲擊。
“有埋伏!保護(hù)公子!”秦川厲喝,從車轅上躍下,軟劍如毒蛇吐信,攻向左側(cè)樹林。幾乎同時(shí),右側(cè)樹林中也掠出數(shù)道黑影,刀光閃爍,直撲馬車。
“無面鬼”的身影如同鬼魅般從一棵大樹后閃出,手中短刃劃過一道寒光,瞬間割開一名撲向馬車的黑衣人的喉嚨。他出手狠辣無情,專攻要害,瞬間就放倒兩人,擋住了右側(cè)的攻勢。
但黑衣人顯然有備而來,人數(shù)眾多,足有十余人,而且配合默契,武功不弱。他們分成兩撥,一撥纏住秦川和“無面鬼”,另一撥則集中力量,猛攻馬車!
“砰!”一聲巨響,車廂門被一名黑衣人一腳踹開。車內(nèi),陸擎早已持劍在手,在那黑衣人闖入的瞬間,劍光一閃,精準(zhǔn)地刺入對方咽喉!
黑衣人捂著喉嚨倒下,眼中滿是難以置信。他沒想到,這個(gè)看起來臉色蒼白、仿佛病弱的“目標(biāo)”,出手竟然如此快、準(zhǔn)、狠!
陸擎一劍斃敵,毫不停留,閃身出了車廂,與沈墨背靠背站定。沈墨不會武功,但也握著一把防身的短刃,臉色發(fā)白,卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定。
“公子,進(jìn)林子!”秦川急喊。在開闊的官道上,他們就是活靶子。