“公子，船已靠穩，可以下船了。”甲三走過來低聲道。經過十日的調養，陸擎的氣色好了不少，雖然內傷未愈，但至少表面上已無大礙。“無面鬼”不知何時已經離開，去聯絡江南的鬼市據點了。

沈墨也換了一身普通的文士長衫，跟在陸擎身后。他年輕時曾在江南游學，對這里頗為熟悉。

四人下了船，混在人群中，很快離開了碼頭。周福安排的接應人已經在碼頭外等候，是一個看起來老實巴交的車夫，趕著一輛半舊的馬車。

“幾位爺，是去‘悅來客棧’嗎？”車夫操著濃重的揚州口音問。

“悅來客棧”是接頭的暗號。甲三點頭：“正是，有勞了。”

馬車在揚州城里穿行，最后停在城西一條相對僻靜的街道，一家名為“悅來”的客棧前。客棧不大，但很干凈。掌柜的是一個胖乎乎的中年人，笑容可掬，看到陸擎等人，熱情地迎了上來。

“幾位客官打尖還是住店？小店有上好的客房，干凈敞亮！”

“住店，要三間上房，安靜些的。”甲三上前交涉。

“好嘞！三樓雅間，最是清凈，幾位樓上請！”掌柜的親自引著他們上了三樓，安排了三間相鄰的客房。

進入房間，關上門，掌柜臉上的笑容立刻收斂，對著陸擎躬身行禮：“小人趙德海，是揚州‘聽雨樓’的掌柜，也是鬼市在此地的聯絡人之一，見過公子。孟婆老人家已有吩咐，讓小人全力配合公子。”

“趙掌柜不必多禮。”陸擎扶起他，“蘇家那邊，有什么消息嗎？”

趙德海臉色變得凝重：“正要稟報公子。蘇家……出事了。”

陸擎心中一緊：“出什么事了？”

“三天前，一伙黑衣人夜襲蘇家別院。蘇家雖有護衛，但那伙黑衣人武功高強，手段狠辣，蘇家傷亡慘重。蘇芷蘭小姐……下落不明。”趙德海低聲道。

“下落不明？”陸擎的心沉了下去，“是生是死？”

“現場沒有找到蘇小姐的遺體，但打斗痕跡很激烈，血跡很多。小人派人暗中查探，發現襲擊者訓練有素，行動干脆利落，不像普通盜匪，倒像是……軍中的做派。”趙德海猶豫了一下，“而且，小人還發現，在黑衣人襲擊之前，似乎還有另一批人在暗中監視蘇家。那批人行事詭秘，不像是官府的人，也不像江湖中人。”

兩批人？一批是襲擊者，可能是晉王的黑鴉衛，或者東廠的番子。另一批監視者……會是誰？太子的人？還是……楊家自己的人？

蘇芷蘭下落不明，生死未卜。她手中可能掌握的線索，還有孟婆信中提到的“先帝遺物”，難道都落入了敵手？

“蘇家別院現在情況如何？”沈墨問。

“已經被官府封鎖了。揚州知府派了衙役把守，說是蘇家遭了匪患，正在調查。但小人看，那些衙役只是做做樣子，真正在別院里搜查的，是另一批人，穿著便服，但氣勢不凡，像是宮里出來的。”趙德海道。

宮里出來的？東廠？還是錦衣衛？

陸擎眉頭緊鎖。情況比他預想的還要糟糕。蘇芷蘭這條線，可能已經斷了。現在只能寄希望于另一個線索――前太醫院院判孫思邈。

“趙掌柜，你可知道，揚州附近，或者江南一帶，有沒有一位姓孫的名醫，大概七十多歲，三十年前曾在京城太醫院任職，后來辭官歸隱的？”沈墨問道。

“孫姓神醫？”趙德海想了想，搖頭，“揚州名醫不少，但姓孫的，且是七十多歲、從太醫院出來的……小人沒聽說過。不過，小人可以派人去打聽。江南杏林界說大不大，說小不小，若真有這么一位神醫隱居，總會留下蛛絲馬跡。”

“有勞趙掌柜了。此事關系重大，務必隱秘。”陸擎鄭重道。

“公子放心，小人省得。”趙德海點頭，又道，“另外，孟婆老人家還交代，讓公子在揚州稍作停留，她會派人來與公子匯合，并帶來關于‘九陽草’的最新消息。”

“九陽草？”陸擎精神一振。這可是解他體內寒毒的關鍵之物！

“是。據說南疆那邊有消息了，但具體情況，要等那人到了才知道。”趙德海道，“公子一路辛苦，先在此歇息。小人會安排可靠的人手在周圍警戒，一有消息，立刻通知公子。”

“有勞了。”

趙德海退下后，房間里陷入沉默。蘇芷蘭下落不明，孫思邈杳無音信，雖然有了“九陽草”的線索，但南疆遠在千里之外，三個月時間，來得及嗎？

“公子，蘇小姐吉人天相，未必就遭了毒手。”甲三安慰道，“也許她是趁亂躲起來了。當務之急，是找到孫思邈孫神醫。他是當年太醫院院判，很可能知道先帝中毒的真相，甚至可能留有證據。而且，他醫術通神，或許有辦法解公子體內的寒毒。”

沈墨也點頭：“甲三說得對。蘇芷蘭那邊，可以請鬼市的兄弟繼續打探。我們先集中精力，尋找孫思邈。我在江南還有些故舊，其中不乏杏林中人，我可以寫信詢問。”

陸擎壓下心中的焦躁，點了點頭。事已至此，急也沒用。只能一步步來。

“先生，尋找孫神醫的事，就拜托您了。甲三，你協助先生，注意安全。我……”陸擎摸了摸懷中的玉佩，“我想去蘇家別院附近看看。”

“公子，不可！”沈墨和甲三同時反對。

“蘇家別院現在肯定被盯死了，公子你去太危險了！”甲三急道。

“我知道危險。”陸擎目光堅定，“但有些線索，必須親眼看過才能確定。而且，最危險的地方，往往也是最安全的地方。他們一定想不到，我剛到揚州，就敢去案發現場。”

“我陪你去。”“無面鬼”的聲音突然在窗外響起，不知何時，他已經回來了。

陸擎看著“無面鬼”那雙毫無波瀾的眼睛，點了點頭：“好。先生，甲三，你們留下，聯絡故舊，打聽孫神醫的下落。我和‘無面鬼’去蘇家別院看看就回。”

沈墨知道勸不住，嘆了口氣：“千萬小心。若事不可為，立刻撤回。”

是夜，月黑風高。

陸擎和“無面鬼”換上夜行衣，如同兩道鬼魅，融入了揚州的夜色之中。蘇家別院在城東，靠近瘦西湖，原本是處清幽的所在，如今卻被一種不祥的寂靜籠罩。

兩人避開巡邏的衙役和那些不明身份的暗哨，悄無聲息地潛入了別院。院中一片狼藉，打斗的痕跡隨處可見，墻壁、地面上還殘留著暗紅色的血跡，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和焦糊味。

陸擎的心一點點沉下去。如此激烈的戰斗，蘇芷蘭一個弱女子，生存的幾率有多大？

他仔細查看著現場，試圖找出一些線索。打斗痕跡主要集中在后院，黑衣人是破墻而入，顯然是有備而來，而且人數眾多。蘇家的護衛抵抗很頑強，但實力懸殊，最終被擊潰。

陸擎在后院一間被燒毀大半的廂房前停下了腳步。這里應該是蘇芷蘭的閨房，但此刻已是一片焦土，只剩斷壁殘垣。

“無面鬼”蹲下身，仔細檢查著灰燼，忽然低聲道：“公子，你看這里。”

陸擎走過去，順著“無面鬼”手指的方向看去，只見在焦黑的灰燼中，有一小塊未被燒盡的布料，顏色是淡雅的藕荷色，正是蘇芷蘭平時喜愛的顏色。布料旁邊，還有半截燒焦的玉簪。

他的心猛地一揪。難道蘇芷蘭真的已經……

不，不對。陸擎強迫自己冷靜下來。如果蘇芷蘭真的死在這里，尸體呢？就算被燒毀，也應該有骸骨。但現場除了打斗痕跡和血跡，并沒有發現任何遺體。而且，襲擊者放火燒屋，更像是為了毀滅痕跡，而不是為了殺人。

難道蘇芷蘭在黑衣人到來之前，就已經離開了？或者，她被另一批監視者帶走了？

陸擎蹲下身，撿起那半截玉簪。玉簪質地普通，是常見的揚州工，但簪頭雕刻的蘭花卻很精致。他記得蘇芷蘭很喜歡蘭花，這玉簪很可能是她的心愛之物。

將玉簪小心收好，陸擎繼續在廢墟中搜尋。忽然，他在墻角一塊松動的地磚下，摸到了一個硬物。撬開地磚，下面是一個小小的暗格，里面放著一個油紙包。

陸擎心中一動，拿出油紙包，打開。里面是一本薄薄的、紙張已經泛黃的冊子，封面上沒有字。他翻開冊子，借著月光，看到第一頁上寫著一行娟秀的小字：

“若見此書，吾已遭不測。書中所記，關乎五十年前宮闈秘辛，見者慎之。若遇陸氏后人，可交予之。蘇芷蘭絕筆。”

是蘇芷蘭的筆跡！她果然預感到危險，提前留下了線索！

陸擎強壓心中的激動，繼續翻看。冊子里的內容，讓他越看越心驚。

這不僅僅是一本簡單的記錄，更像是一本日記，記錄了蘇芷蘭這幾十年來，從母親蘇婉和其他一些隱秘渠道，了解到的關于五十年前那場宮廷巨變的點點滴滴。其中，詳細記載了楊太后（當時的楊皇后）如何因嫉妒而怨恨蘇婉，如何與魏忠勾結，如何威逼利誘劉瑾下毒，如何毒殺先帝后又嫁禍陸文遠，如何清洗知情者……

每一件事，都有時間，有地點，有人物，有些甚至還有模糊的佐證。雖然還不能作為直接的鐵證，但已經勾勒出了一幅清晰的陰謀畫卷。

而在冊子的最后幾頁，蘇芷蘭提到了另一件事：

“母親臨終前告知，先帝曾將一秘匣交予她保管，內藏真詔副本及信物圖解。秘匣藏于蘇州寒山寺，‘楓橋夜泊’碑下。然欲開秘匣，需陰陽雙佩合一，于子夜時分，以陸氏血脈滴于鎖孔，方能開啟。切記，切記。”

秘匣！真詔副本！信物圖解！還有開啟方法！

陸擎的心臟狂跳起來。這簡直是雪中送炭！蘇芷蘭留下的這本冊子，不僅證實了孟婆信中的內容，還提供了找到真詔副本的關鍵線索！

蘇州寒山寺，“楓橋夜泊”碑！那里不僅可能有真詔副本，還可能有更詳細的、關于玉佩和皇陵的線索！

“我們走！”陸擎將冊子貼身收好，對“無面鬼”低聲道。

此地不宜久留。蘇芷蘭留下這本冊子，說明她很可能還活著，而且預見到了危險，提前將最重要的東西藏了起來。襲擊者沒有找到想要的東西，一定不會善罷甘休。他們必須盡快離開揚州，前往蘇州！

兩人悄無聲息地離開蘇家別院，如同來時一樣，沒有驚動任何守衛。

回到悅來客棧，沈墨和甲三還沒睡，正在焦急等待。看到陸擎平安回來，才松了口氣。

陸擎將蘇芷蘭留下的冊子給沈墨看了。沈墨看完，亦是震驚不已。

“沒想到，蘇小姐竟然掌握了如此多的內情！”沈墨壓低聲音，難掩激動，“有了這個，再加上孫思邈可能的證詞，我們就有足夠的證據，揭露楊太后的罪行！”

“但還不夠。”陸擎冷靜地分析，“這本冊子畢竟是蘇芷蘭的轉述，屬于孤證。我們需要更直接的證據，比如孫思邈當年的留檔，或者……找到那個秘匣，拿到真詔副本！”

“蘇州寒山寺……”“無面鬼”忽然開口，“我知道那里。寺中確有‘楓橋夜泊’碑，是前朝古物。但寒山寺香火鼎盛，游人如織，秘匣藏在碑下，恐怕不易取。”

“再難也要取。”陸擎斬釘截鐵，“這是目前最明確的線索。我們必須去蘇州。”

“可是公子，你的傷……”沈墨擔憂道。

“暫時還死不了。”陸擎摸了摸懷中的赤陽丹，還剩兩粒，“孟婆派來送‘九陽草’消息的人應該快到了。等得到消息，我們立刻動身去蘇州。同時，繼續打聽孫思邈的下落。雙管齊下，不能把希望全押在一處。”

沈墨知道陸擎心意已決，嘆了口氣，不再勸阻。

第二天中午，孟婆派來的人到了。出乎意料，來的不是鬼市的信使，而是一個意想不到的人。

看到那個戴著斗笠、風塵仆仆走進房間的中年漢子，陸擎愣了一下，隨即驚喜地站了起來：

“秦川？怎么是你？你不是應該……”

來人正是本該在另一路吸引注意力的秦川。他摘下斗笠，露出一張疲憊但堅毅的臉，對陸擎抱拳行禮：“公子，京城有變，孟婆讓我來助你，并帶來重要消息。”

“什么消息？”陸擎心中一緊。

秦川看了一眼沈墨和甲三，陸擎示意但說無妨。

“兩件事。”秦川壓低聲音，語氣凝重，“第一，東廠和錦衣衛聯手，突襲了我們在京城的三個重要據點，損失慘重。孟婆被迫轉移，鬼市在京城的網絡遭受重創。”

陸擎臉色一變。鬼市是他重要的情報和助力來源，京城據點被毀，影響巨大。

“第二，”秦川的聲音更低了，帶著一絲難以置信，“我們安排在宮里的眼線傳來消息，說……說太子似乎也在暗中調查先帝駕崩的真相，而且，好像和晉王不是一條心。另外，太子似乎對公子你……很感興趣，曾多次向陛下進，認為陸家謀反一案證據不足，恐有冤情。”

太子？陸擎和沈墨對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。

太子不是和晉王一樣，是構陷陸家的主謀之一嗎？他怎么會為陸家說話？還暗中調查先帝之死？難道……太子和晉王之間，也有不可調和的矛盾？還是說，太子察覺到了什么，想借陸家的事，打擊晉王，甚至……打擊他背后的楊太后？

“還有，”秦川從懷中取出一個小布包，遞給陸擎，“這是孟婆讓我交給公子的。她說，這是‘九陽草’最后的消息。此草生于南疆瘴癘之地，極難尋覓。但她在西域的線人傳來消息，說三個月后，西域大漠深處的‘火云谷’可能有‘地心火蓮’出世。地心火蓮是至陽圣物，功效更勝九陽草，或可解公子所中之毒。只是火云谷兇險異常，且有異獸守護，九死一生。”

地心火蓮！陸擎接過布包，里面是一張簡陋的地圖，標注著西域火云谷的大致位置，還有幾行關于地心火蓮特性、采摘注意事項的小字。

三個月后……時間剛好是他體內寒毒爆發的期限。這是巧合，還是天意？

江南之行，尋找真詔副本和蘇芷蘭；尋找孫思邈，獲取證詞；西域大漠，爭奪地心火蓮，解除寒毒……

三條路，每一條都布滿荊棘，每一條都危機四伏。但每一條，都指向真相，指向生機。

陸擎握緊了手中的地圖和那半截玉簪，眼神堅定如鐵。

“準備一下，我們明日出發，前往蘇州。”他看向秦川，“你來得正好，我們正缺人手。到了蘇州，還有一場硬仗要打。”

毒殺之仇，嫁禍之恨，滅門之痛……所有的債，都要一筆一筆，清算干凈。

而這場由五十年前一樁“丑聞”引發的風暴，正以江南為中心，向著整個大周，席卷而去。_c