“大兄，二兄…咱們要不…要不還是直接歸順了大漢罷？
“你們兩位兄長沒有去江陵，沒有看到那天子，沒有看到那場面，不知道害怕，我卻是真的害怕啊！”
梅老三說話間已是斷斷續續，泣不成聲了。
“朱然的尸體，留贊的腦袋，還有堂下站著的那些吳國降將，實在是太令人害怕了……
“我自認…咱們梅氏兄弟的本事是絕比不過曹真、張郃、司馬懿，也絕比不過曹休、陸遜、朱然這些魏吳大將的。
“咱梅氏兄弟腦袋下的脖子，想來也是絕沒有曹真、張郃、朱然、留贊…沒有這些人脖子硬的。”
老大聽著這番話，整個人心思錯愕復雜。
老二則是對梅川如此語作態表現出恨鐵不成鋼的厭惡，惱怒同一個娘胎出來的，這廝怎的竟如此軟弱？
“你果然被蜀人嚇破膽了！都四五十歲的人了，還哭成這鳥樣，當真以為自己三歲嗎？！
“四十年！整整四十年血汗，四十年經營，四十年在刀尖上跳舞，在夾縫里求生，才有了柤中今日民夷十萬，塢堡相連，田疇膏腴，精悍部曲上萬的大好局面！
“劉禪起勢不過短短兩年！
“難道就這么短短兩年！
“咱們父子兄弟一手一腳開辟的柤中之地，竟要因他一場勝仗，幾句狂…就一變而為咱們梅氏的葬身之地了嗎？！”
“無論怎么講，柤中是咱們梅家的柤中！它不姓劉，不姓曹，更不姓孫！它的命運，該由咱們梅家人自己來決定！
“他劉禪想要？可以！
“拿出足夠的誠意，給出咱們無法拒絕的條件，承認咱們在這里擁有的一切！
“想空口白牙，或者施舍點殘羹冷炙就讓咱們跪著把基業送上去？他劉禪做夢！
“你們倆也是！”梅頤先后指向老大跟老三。
“若不能達成一致，聯魏擊蜀，咱們三兄弟便就此分開罷！你們去降你們的蜀，我自率部歸魏！日后刀兵無眼，也沒兄弟了！”
這下子，室內徹底寂靜。
梅川也不哭了。
梅敷也變了顏色不再作聲。
梅敷也變了顏色不再作聲。
他何曾想過，曾經親密無間相互扶持一起壯大柤中的兄弟，竟也將上演一出兄弟鬩墻的戲碼？
他站起身來，看著慷慨激昂的老二，又看了看癱坐在地上的三弟，最后稍稍瞥了一眼不不語的張儉，終于對著老二緩緩開口：
“二弟，你的意思我明白了。
“你是覺得，咱們現在就該押注曹魏？”
“不是押注，是雪中送炭！
“曹休新敗，正是最需要支持的時候！
“咱們此時表態，要糧要甲，他必不敢不給！
“待咱們得了補給，壯大實力，將來無論是魏是蜀是吳，想動柤中，都得掂量掂量！”
梅頤看老大終有意動，又道：
“我對蜀漢其實沒太大意見。
“只是如今這三家…不，魏蜀兩家，誰也不敢說就能一統天下！
“咱們若此時就急吼吼地去投他劉禪，他輕賤咱們不說，萬一將來曹魏卷土重來，蜀漢失勢，咱們又哪里能討得到好？
“咱們現在該做的，不是再去江陵搖尾乞憐！
“而是立刻聯絡曹休，向他表忠心，要糧草，要甲兵！
“告訴他柤中永為大魏屏藩！
“告訴他我梅氏兄弟愿助他重整旗鼓，共抗蜀寇！”
“……”梅頤繼續長篇大論。
待他一番語結束，梅老三依舊扶著幾案，癱坐在地，梅敷則在沉默良久后忽然看向張儉：
“軍師，你對此事怎么看？”
張儉不假思索地點了頭：
“頤公所，確有道理。”
此落罷，三兄弟再次開始了一番頗為激烈的討論，而張儉卻再沒了聽的心思，思緒直接回到了江陵城中的天子行在。
——原來如此。
——原來如此。
那位大漢天子所以會直接拒絕撫納柤中，未必真是輕視…未必真是不想使柤中大漢屏藩。
也不對…或許確有幾分這種意思。
但至少有這么一個層面：那位天子在表達厭惡梅氏朝秦暮楚，不接受撫納柤中的同時，也在等梅氏兄弟主動去聯絡曹休。
以此，為大漢奪取荊南、交北爭取最寶貴的時間。
大漢初得江陵，需時間整頓。
吳國初敗，也需要時間整頓。
但曹魏在夏口仍有大軍兩萬，敗軍潰卒聚合也有一兩萬，如果柤中確定不會投蜀，那么就可以趁吳國最最虛弱之時，往奪夏口！一旦如此，孫權休矣！
雖說曹魏如今內憂外患，此舉大有dubo之嫌，但登基以來屢戰屢敗連連覆軍殺將的曹叡，這種時候真的還能保持理智嗎？
曹真失關中，曹休敗江陵，不論是曹叡還是曹氏宗親，都已經威嚴掃地了！
曹休何等驕傲？
說不得就會搖擺不定！
而他也一定能想到，曹叡或許也在搖擺不定！也不想放棄這個奪取夏口取一小勝甚至大勝的時機！
搖擺不定，就會傳訊洛陽！
等待洛陽消息的這段時間，就能阻止魏吳聯手！
這段時間，短則兩旬，多則兩月，足夠大漢平定荊南了！
孫權此刻恐怕已在遣使跟曹休進行談判了。
假若柤中歸了漢，曹休不用跟曹叡聯絡，就可以直接給孫權答復，撤夏口之軍，讓孫權得以把大軍派去支援荊南，不使漢得荊州。
而現在柤中確定助魏，曹休還舍得直接撤夏口之軍嗎？口頭上說可以聯吳擊蜀，孫權會信嗎？
不得不說，這一點是他張儉從來沒有想過的。畢竟柤中實在是太過重要太過搶手，他甚至從來沒想過大漢會拒絕，更別說直接拒絕，還是以威脅警告的方式直接拒絕。
如今看來，柤中固然重要，固然炙手可熱，但一個確定的敵人，比一個不確定的盟友更好對付，這是大漢從孫權那里得到的教訓。
如今看來，柤中固然重要，固然炙手可熱，但一個確定的敵人，比一個不確定的盟友更好對付，這是大漢從孫權那里得到的教訓。
事實上，柤中之地確實是曹魏極其重視卻不能制服，又不愿用武力制服，更不可能將之推向漢吳的一塊地盤了。
歷史線上，曹叡死的當年，吳國又來了一次全面北伐，朱然、孫倫五萬大軍負責攻打襄樊，第一次攻破樊城外圍，而諸葛瑾、步騭三萬大軍負責攻打柤中。
曹魏朝廷卻普遍認為吳國無能，有自潰之勢，不必理會，等到他們久攻不下，自己就會撤軍了。
司馬懿覺得這群人實在離譜，極力諫阻曰：
“柤中民夷十萬，隔在水南，流離無主，樊城被攻，歷月不解，此危事也，請自討之。”
就是怕柤中這十萬民夷一萬武裝部曲見曹魏竟不南下，迫于壓力直接降了吳，又或者被吳剿滅。
等到司馬懿統大軍南來，朱然、諸葛瑾、步騭等大將才終于撤走，柤中此后亦不再搖擺，事實上成為了曹魏的附庸，為其所用，畢竟柤中梅氏看出了，吳國是真沒用。
而吳國此后的北伐戰略，也不再是攻打襄樊，而是卯足了勁接連不斷地攻打柤中。
朱然此戰后的次年再伐柤中，過了兩年再伐，又過了兩年又再伐，可以說朱然人生的最后十年一直在北伐柤中，直到他病篤不能再戰。
而此時，吳國的陸遜、步騭、諸葛瑾俱已病老故，西線也就再也沒有能夠北伐的大將了。
與此同時，此后的柤中再也沒有出現過文字記載，應是成功被曹魏和平吸收了，之后的幾百年大亂也沒有出現過割據的情況，此地被牢牢控制在幾個朝廷手中。
“柤中不能丟，梅氏不會降。”就在此時，梅敷抬起頭，目光掃過堂中每一個人。
“二弟，你明日親自去一趟襄陽。
“不，不要去襄陽城，直接去漢津見曹休。
“告訴他，柤中十萬民夷心向大魏，愿為大司馬前驅。
“但…柤中糧草匱乏，甲兵朽壞。
“若大司馬能在戰事結束后撥糧十萬，鐵鎧二百，弓弩千張，柤中必出精兵五千，助大司馬東取夏口，南定荊襄。”
他又看向梅川跟張儉：“老三，張先生，你們這幾日不要外出，就在堡中待著。”
梅川和張儉哪里不明白這是什么意思呢？雙雙躬身領命。
梅敷滿意地點點頭，卻又補對梅頤補了一句：
“記住，見到曹休時，姿態盡量放低些。他向來驕傲，新敗之下，最忌旁人輕視。
“不過……也不要太過恭敬，其中的度，你自己拿捏。”
“弟明白！”梅頤重重頷首。
梅敷揮揮手：“都去歇息吧，明日…還有明日的事。”
眾人離開。
梅敷送走眾人，亦來到屋外，看著天思緒良久。
“劉禪真的會坐視柤中與曹休聯手么？
“若是不會，他接下來又會如何出招？”
梅敷不知道。
他只知道，柤中這艘船，已經在驚濤駭浪中航行了四十年，而眼前這場風浪，或許將是四十年來最大的一次。
能撐過去么？
他抬頭望天。
今夜無星無月，只有濃重的烏云低低壓在塢堡上空。
山雨欲來。
張儉感受到了山雨將來之勢，將目光從天上收回，其后緊了緊衣衫入了屋。
剛剛推門，十四歲的獨子就從屋里奔了出來，見著他就帶著幾分期待直接問道：“大人可是在江陵見到大漢天子了？”
“見到了。”
“大漢天子如何？！”
張儉看著眼前這張跟自己少年時候七分相像的臉，目光漸漸虛浮，最后徐：“身形魁梧，相貌堂堂，縱是那般隨意坐著，英武之氣依舊勃然難抑，沛然發露，形于表。”
“勃然難抑……沛然發露……”少年喃喃重復著這兩個詞，試圖理解其中分量。
張儉復又一嘆：“此…真龍之主也，教為父得窺大漢煌煌氣象之一二。”
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