戶房差役刁難之事，因周府管家陳老的及時介入而化解。此事雖未鬧大，但消息還是不脛而走。柳林街乃至州府商界，不少人都知道了金縷閣背后似乎有周家的影子，甚至可能與江寧“云裳閣”也有些關聯。一時間，那些原本對金縷閣抱有輕視或想趁機踩一腳的人，都收斂了幾分。錦繡閣劉守財更是氣得跳腳，卻又無可奈何，只能將希望更多地寄托在趙家身上。
然而，趙家那邊，卻似乎突然沉寂了下去。一連數日，風平浪靜。既無官面再來找茬，也無地痞流氓滋擾，連錦繡閣都似乎老實了許多，不再搞小動作。這種反常的平靜，讓林墨非但沒有放松，反而更加警惕。趙家絕非善罷甘休之人，這般隱忍，只怕在醞釀更大的動作。
果然，平靜了約莫七八日，一封燙金的請柬，被一個青衣小帽、態度恭謹的趙府下人，送到了金縷閣。
請柬是趙家三爺趙文彬發出的，辭頗為客氣，大意是：聞聽柳林街新開繡莊“金縷閣”生意興隆，少東家林墨年輕有為，更與江寧“云裳閣”有舊，實乃我州府商界后起之秀。前些時日，因錦繡閣與金縷閣同在一條街上，難免有些誤會和摩擦。趙家作為錦繡閣的東家之一，未能及時約束，致使雙方不快，甚為遺憾。為表歉意，也為化解誤會，特在府中設下薄宴，請林少東家務必賞光，杯酒釋前嫌，往后同在州府經商，也好和睦相處，互惠互利云云。
林墨拿著這封請柬，眉頭微蹙。宴無好宴，會無好會。趙家前腳刁難不成，后腳就擺出這副“和”的姿態，實在蹊蹺。是見周家出頭，江寧“云裳閣”的名頭也頗有分量，覺得硬來占不到便宜，想換個方式？還是這“和宴”本身，就是另一個陷阱？
“墨兒，這宴……去不得。”鄭氏看過請柬，憂心忡忡道，“趙家勢大，又與我們有過節，怎會輕易服軟和？只怕是鴻門宴，去了兇多吉少。”
林墨沉吟道：“娘，這宴恐怕不去還不行。趙家以禮相請，辭客氣，若我們斷然拒絕，反而顯得我們小氣，不識抬舉，也給了趙家繼續發難的借口。他們會說，看，我們趙家誠心和解，是這林家小子不給面子，那就怪不得我們了。屆時，他們再用什么手段，旁人也不好說什么。”
“可萬一他們在宴上……”鄭氏欲又止，臉上滿是擔憂。
“兵來將擋，水來土掩。”林墨道，“趙家既然擺出‘和’的姿態，至少在明面上，不會輕易在自家宴席上對我下手，那太落人口實。更大的可能，是想借宴席試探我的底細，或者用語威逼利誘，逼我讓步，甚至投靠他們。也可能，是在酒菜中做手腳，用些陰毒手段，讓人查不出來。”
鄭氏聞，更是焦急：“那更不能去了！明槍易躲，暗箭難防啊！”
“不去，就是示弱，也給了他們后續打壓的由頭。”林墨搖頭，“去，固然有風險，但也是一個機會。一來，可以當面看看趙家的態度，探探他們的虛實；二來，若能周旋得當，或許真能暫時穩住他們，為金縷閣贏得喘息之機；三來，我也想看看，這趙家三爺，到底是個什么樣的人物。”
“可是……”鄭氏還想再勸。
“娘，放心。”林墨安慰道，“我會小心。赴宴前，我會做些準備。而且，趙家既然要臉面，就不會在眾目睽睽之下公然害人。最有可能的，是暗中下絆子，或者在酒菜中下些不易察覺的陰毒之物。我會留意的。”
見林墨心意已決，鄭氏知道勸不住，只能千叮萬囑，要他千萬小心，不可大意，更不可輕易食用酒菜。
林墨又思忖片刻，讓人去請周大過來，低聲吩咐了幾句。周大領命，匆匆去了。
赴宴之日，定在三日后。這三日，林墨除了處理鋪中事務，便是加緊準備。他重新繪制了幾張“清心辟邪符”和“解毒護身符”，折疊好貼身收藏。《鎮邪心經》中記載了一些簡單的辨識毒物、陰邪之氣的方法，他也反復揣摩。那面古樸銅鏡，更是被他在夜深人靜時，以自身“氣”反復溫養，確保其靈性充足，若有邪祟靠近或陰毒之物，能有所感應。
他還特意去拜訪了周府，向周老太爺請教趙家三爺趙文彬的為人，以及趙家的一些情況。周老太爺聽聞趙家設宴，也是眉頭微皺。
“趙文彬此人，是趙家現任家主趙文遠的胞弟，在趙家分管部分商鋪和田莊，頗有手段，為人圓滑，但心機深沉，睚眥必報。他出面設宴，名為和，實則是看你們金縷閣有周家撐腰，又與江寧云裳閣有了牽扯，覺得硬來不易，想換個法子拿捏。”周老太爺捻須道，“此宴，多半是敲打、試探為主，未必會當場翻臉。但席間語機鋒，威逼利誘，怕是少不了的。林小友，你可要小心應對。酒菜入口，尤其要謹慎。趙家……有些門道，不干凈。”
最后一句，周老太爺說得意味深長。林墨心中了然，知道周老太爺也聽聞或知曉趙家與玄術之事有關聯，甚至可能清楚胡不歸的存在。
“多謝老太爺提點。晚輩會小心。”林墨躬身道謝。
“嗯。若有事，可讓人來府上告知。趙家勢大，但我周家，也不是任人拿捏的。”周老太爺道，算是給了林墨一個承諾。
有了周老太爺這番話，林墨心中稍定。至少，趙家投鼠忌器，不敢做得太過分。
三日轉瞬即過。赴宴這日傍晚，林墨換了一身干凈的青色儒衫，顯得沉穩而不失禮數。他沒有多帶隨從，只讓周武套了馬車，送他到趙府門口。周大則被他派去，在趙府附近的茶攤守著，若有異動，立刻回鋪子或去周府報信。
趙府坐落在州府東城的富貴巷，高門大戶，氣派非凡。門房顯然早已得了吩咐，見林墨遞上請柬，驗看無誤后，便客氣地引著他入內。
穿過影壁、前院，來到一處布置典雅的花廳。廳內已點了燈燭，明亮而不失柔和。幾張花梨木桌椅擺放有序，桌上已擺好了幾碟精致的干果點心。主位空著，下首坐著幾位客人，有老有少，看穿著氣度，皆是州府有頭有臉的商賈或體面人物。錦繡閣的劉守財，竟也赫然在列，坐在末座，見到林墨進來，眼神復雜，低下頭去。
林墨的到來，引來了廳內眾人的目光。有好奇，有審視，有漠然，也有不易察覺的敵意。林墨神色平靜，拱手向眾人作了個羅圈揖：“晚生林墨，見過各位前輩。”
“哈哈，林少東家到了，有失遠迎，恕罪恕罪。”一個爽朗的笑聲從側門傳來，只見一位年約四十許，身穿寶藍色暗紋錦袍，面皮白凈，蓄著短須，一臉和氣的中年男子，邁步走了進來。他笑容可掬，眼神卻精光內斂，正是趙家三爺，趙文彬。
“林少東家少年英才，在州府闖下好大名聲，文彬早就想結識，可惜俗務纏身，直到今日才得空設宴，實在是怠慢了。”趙文彬走上前，熱情地拉住林墨的手，語氣親熱，仿佛真是久別重逢的老友。
“趙三爺重了。晚生初來乍到，得蒙三爺相邀，榮幸之至。”林墨不動聲色地抽回手，客氣回道。在趙文彬靠近的瞬間，他貼身收藏的銅鏡似乎微微震動了一下，雖然極其輕微，但足以讓林墨心生警惕。此人身上，要么帶著不干凈的東西，要么……他本身修煉有邪術，或者與修煉邪術之人接觸甚密，沾染了氣息。
“來，我給林少東家介紹一下。”趙文彬似乎毫無所覺，熱情地為林墨介紹在座諸人。果然都是州府商界的頭面人物，有綢緞莊的掌柜，有銀樓的東家，有米行的老板，甚至還有一位是州府商會的一位副會長。劉守財也被點名，他起身勉強對林墨拱了拱手，臉色有些僵硬。
介紹完畢，趙文彬引林墨在客位坐下，自己坐了主位。下人奉上香茗。趙文彬舉杯笑道：“今日設宴，一是為林少東家接風洗塵，二來嘛，也是為我那不成器的掌柜劉守財，前些日子與金縷閣有些小小誤會，賠個不是。都是街坊鄰居，同在一條街上做生意，和氣生財嘛！林少東家，文彬代劉掌柜，敬你一杯，還望林少東家海涵，往后咱們多多親近，互相關照。”
一番話說得漂亮，既給了林墨面子，也顯得趙家大氣。在座眾人紛紛附和，都看向林墨。
林墨端起茶杯，卻沒有喝，微笑道：“三爺重了。生意場上，各有各的難處，有些小摩擦也在所難免。既然三爺出面，過往之事，晚生自然不會放在心上。只是，金縷閣小本經營，只想安安分分做點生意，糊口而已。若能得三爺和各位前輩關照，自是感激不盡。只是晚生不善飲酒，就以茶代酒，敬三爺和各位一杯。”
說罷，林墨將茶杯湊到唇邊，作勢欲飲，實則嘴唇并未沾到茶水，只是聞了聞茶香。茶是好茶，香氣清幽，但林墨敏銳地察覺到，茶香之下，似乎隱藏著一絲極淡的、若有若無的腥甜氣息。這氣息極其隱蔽，若非他提前有所戒備，又身懷《鎮邪心經》的些許修為，幾乎無法察覺。
“茶里有問題。”林墨心中冷笑，面上卻不露分毫，假裝抿了一口，實則將茶水借著袖子的遮掩，悄悄傾倒在早已準備好的、藏在袖中的一小塊吸水性極強的棉帕上。這是他從《鎮邪心經》雜篇中看到的一個小技巧，棉帕用藥水浸泡過，可吸收少量液體而不顯痕跡。
趙文彬見林墨喝了茶（他以為），眼中閃過一絲不易察覺的得色，但見林墨只淺嘗輒止，又微微有些失望，隨即笑道：“林少東家果然是讀書人，斯文！既如此，咱們就隨意。來，嘗嘗府里廚子的手藝，看看可還合口。”
酒菜陸續上來，果然豐盛。山珍海味，時鮮果蔬，擺滿了桌子。趙文彬熱情勸菜，在座眾人也紛紛動筷。林墨格外小心，每道菜都用銀簪（提前準備的）極其隱秘地試過，確認無毒（至少不是尋常毒藥），這才略略動筷，也多是夾些清淡蔬菜。至于酒，他更是以“不勝酒力，以免失態”為由，全程滴酒不沾，只以茶代酒。趙文彬勸了幾次，見林墨堅持，也不勉強，只是眼神愈發深邃。
席間，趙文彬談笑風生，話題天南海北，時而問及林墨家中情況，時而打聽江南“云裳閣”的風貌，時而又談及州府生意經，語間看似隨意，實則處處機鋒，試探著林墨的底細和態度。在座其他商賈，也時不時插話，或明或暗地打聽金縷閣的貨源、成本、與周家的關系等等。
林墨早有準備，回答得滴水不漏。談及家世，只說是普通讀書人家，母親擅繡。談及“云裳閣”，只說母親舊識，偶有生意往來。談及周家，只說周老太爺念舊，對晚輩多有照拂。談及生意，只說誠信為本，薄利多銷。至于具體的貨源渠道、價格成本、與周家關系深淺，一概含糊帶過，或巧妙轉移話題。
趙文彬見林墨年紀輕輕，卻應對得體，不卑不亢，心中也暗自稱奇，更添了幾分忌憚。此子心性沉穩，口風又緊，難怪能在州府站穩腳跟，還讓胡不歸吃了暗虧。