酒過(guò)三巡,菜過(guò)五味。趙文彬見(jiàn)氣氛烘托得差不多了,終于將話(huà)頭引向了正題。
“林少東家,”趙文彬放下酒杯,笑容略微收斂,語(yǔ)氣也鄭重了幾分,“今日請(qǐng)你來(lái),除了賠罪,其實(shí)還有一事,想與林少東家商量。”
“三爺請(qǐng)講。”林墨心道,來(lái)了。
“柳林街,乃至整個(gè)州府的繡莊行當(dāng),說(shuō)大不大,說(shuō)小不小。大家同在一行,難免有些磕碰。就說(shuō)錦繡閣與金縷閣,同在一條街,賣(mài)的都是繡品綢緞,有些誤會(huì)也正常。但總這么爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去,傷了和氣不說(shuō),也擾亂了行市,對(duì)大家都沒(méi)好處。”趙文彬慢條斯理道,“所以,文彬有個(gè)想法。不如,咱們化干戈為玉帛,往后和睦相處。甚至……可以更進(jìn)一步合作。”
“哦?如何合作?”林墨不動(dòng)聲色。
“很簡(jiǎn)單。”趙文彬笑道,“金縷閣的繡品,花樣新奇,在州府獨(dú)樹(shù)一幟。而錦繡閣,是老字號(hào),客源穩(wěn)定,渠道也廣。若是兩家能合作,錦繡閣可以代銷(xiāo)金縷閣的部分繡品,甚至,可以出高價(jià),買(mǎi)斷金縷閣一些新花樣的獨(dú)家售賣(mài)權(quán)。價(jià)格嘛,好商量。如此一來(lái),金縷閣有了錦繡閣的渠道,銷(xiāo)路不愁;錦繡閣有了金縷閣的新花樣,也能吸引更多客人。豈不是兩全其美?”
在座幾位商賈紛紛點(diǎn)頭附和,都說(shuō)這是個(gè)好主意,趙三爺大度,愿意提攜后輩。
林墨心中冷笑。什么合作,什么代銷(xiāo),什么買(mǎi)斷獨(dú)家,說(shuō)得好聽(tīng),無(wú)非是想吞并或控制金縷閣。一旦答應(yīng),金縷閣就成了錦繡閣的附庸,甚至加工坊,失去了自主權(quán)。新花樣被買(mǎi)斷,利潤(rùn)大頭被拿走,金縷閣也就名存實(shí)亡了。
“三爺美意,晚生心領(lǐng)了。”林墨放下筷子,緩緩道,“只是,金縷閣小本經(jīng)營(yíng),全靠些新奇花樣和手藝勉強(qiáng)糊口。若與錦繡閣合作,自然是好,但晚生與家母辛苦一場(chǎng),也只想將這點(diǎn)祖?zhèn)鞯氖炙嚭弯伱婢S持下去,不敢有太多奢求。合作之事,牽扯甚多,還需從長(zhǎng)計(jì)議。況且,金縷閣與江南幾家商行有契約束縛,貨品樣式也有約定,恐怕不便獨(dú)家售賣(mài)。”
趙文彬臉上的笑容淡了幾分:“林少東家是擔(dān)心條件不公?這個(gè)好說(shuō),具體條款,可以慢慢談嘛。至于江南那邊的契約,總是有辦法解決的。文彬在江南也有些朋友,可以代為疏通。只要林少東家點(diǎn)頭,一切都不是問(wèn)題。”
這是利誘不成,改威逼了。暗示他在江南也有人脈,能解決“契約”問(wèn)題,實(shí)則是說(shuō),你不合作,我也有辦法讓你在江南的貨源出問(wèn)題。
林墨心中越發(fā)警惕,面上卻露出為難之色:“三爺厚愛(ài),晚生感激不盡。只是此事關(guān)系重大,晚生還需與家母商議,也要斟酌契約條款。可否容晚生回去考慮幾日?”
趙文彬盯著林墨看了片刻,忽然哈哈一笑:“應(yīng)該的,應(yīng)該的!這么大的事,自然要好好考慮。來(lái),喝酒喝酒,此事稍后再議。”
他不再提合作之事,轉(zhuǎn)而談起了風(fēng)月。但林墨能感覺(jué)到,趙文彬看似隨意的目光,時(shí)不時(shí)掃過(guò)自己,帶著一種審視和算計(jì)。在座其他幾位商賈,也若有若無(wú)地幫腔,或明或暗地勸說(shuō)林墨答應(yīng)合作,說(shuō)什么“背靠大樹(shù)好乘涼”、“年輕人要識(shí)時(shí)務(wù)”之類(lèi)的話(huà)。
宴席又持續(xù)了約莫半個(gè)時(shí)辰,氣氛看似熱絡(luò),實(shí)則暗流涌動(dòng)。林墨始終保持著警惕,茶淺嘗輒止,菜也吃得極少。貼身收藏的銅鏡,在宴席中途,又微微震動(dòng)了兩次,一次是趙文彬親自為他布菜時(shí),一次是下人換上一壺新酒時(shí)。林墨越發(fā)確定,這宴席,這趙文彬,處處透著詭異。
終于,宴席接近尾聲。趙文彬似乎也失去了耐心,不再繞彎子,直接道:“林少東家,合作之事,還望你慎重考慮。州府雖大,但有些規(guī)矩,還是守一守的好。年輕人有沖勁是好事,但也要懂得審時(shí)度勢(shì)。與人為善,便是與己為善。你說(shuō)是不是?”
這話(huà)已是赤裸裸的威脅了。
林墨起身,拱手道:“三爺教誨,晚生記下了。今日多謝三爺款待,天色已晚,晚生還需回鋪中處理些雜務(wù),就此告辭。”
趙文彬也不再挽留,皮笑肉不笑地道:“既如此,文彬就不多留了。林少東家,好走。希望下次見(jiàn)面,我們能有個(gè)更愉快的交談。”語(yǔ)中,威脅之意更濃。
林墨再次拱手,轉(zhuǎn)身離開(kāi)花廳。直到走出趙府大門(mén),坐上自家馬車(chē),他才微微松了口氣,但心神依舊緊繃。他能感覺(jué)到,背后有幾道目光,一直跟隨著他,直到馬車(chē)駛出富貴巷。
“少爺,沒(méi)事吧?”駕車(chē)的周武低聲問(wèn)道。
“沒(méi)事,回去再說(shuō)。”林墨沉聲道。他摸了摸袖中那塊浸濕的棉帕,又感受了一下貼身銅鏡的些微震動(dòng),眼神冰冷。
這場(chǎng)“和宴”,果然宴無(wú)好宴。趙文彬先是試探,后是利誘,最后威逼,步步緊逼。而那茶中的蹊蹺,銅鏡的示警,無(wú)不說(shuō)明,趙家根本沒(méi)打算“和”,這根本就是一場(chǎng)精心布置的鴻門(mén)宴,目的就是逼他就范,或者,在他身上留下什么隱患。
回到金縷閣,林墨立刻將自己關(guān)進(jìn)書(shū)房。他先取出那塊棉帕,小心地將上面吸收的茶水?dāng)D出幾滴在一個(gè)白瓷小碟中。茶水色澤清亮,嗅之仍有茶香,但那絲腥甜之氣,在脫離茶湯后,似乎更明顯了些。
林墨又取出《鎮(zhèn)邪心經(jīng)》,翻到記載辨識(shí)毒物、陰邪之氣的篇章,對(duì)照著描述,仔細(xì)分辨。最終,他確認(rèn),這茶水中,被摻入了一種名為“蝕心散”的慢性毒藥的粉末。此毒無(wú)色無(wú)味,極難察覺(jué),少量服用不會(huì)立刻發(fā)作,但會(huì)緩慢侵蝕心脈,令人精神日漸萎靡,體虛多病,若不及時(shí)救治,數(shù)月內(nèi)便會(huì)心力衰竭而亡。下毒者手法高明,劑量控制得極微,若非林墨提前警覺(jué),又有銅鏡示警,根本難以發(fā)現(xiàn)。
“好狠毒的心思!”林墨眼中寒光閃爍。趙文彬,這是要?dú)⑷擞跓o(wú)形!若他真飲下那茶,日后莫名衰弱而死,誰(shuí)也查不到趙家頭上。即便懷疑,無(wú)憑無(wú)據(jù),又能如何?
幸好,他早有防備,并未真的喝下。但趙家此舉,已徹底撕下了偽善的面具。
“看來(lái),趙家是鐵了心要除掉我,或者徹底控制金縷閣了。”林墨將棉帕和小碟小心處理掉。這“蝕心散”之毒,雖然他只沾染了微量,但也不可大意。他立刻運(yùn)轉(zhuǎn)《鎮(zhèn)邪心經(jīng)》的法門(mén),調(diào)動(dòng)體內(nèi)那微弱的“氣”,在周身游走,驅(qū)散可能侵入的毒性和那絲陰邪之氣。同時(shí),又取出一張“清心辟邪符”,貼在胸口,助他凈化身心。
做完這些,林墨又仔細(xì)檢查了全身,確認(rèn)沒(méi)有其他異常,這才稍稍安心。但心中的危機(jī)感,卻達(dá)到了。
趙家這次宴請(qǐng),威逼利誘不成,便暗中下毒,其手段之陰狠,遠(yuǎn)超之前的風(fēng)水局和官面刁難。這說(shuō)明,趙家已經(jīng)失去了耐心,或者認(rèn)為周家和江寧“云裳閣”的威懾有限,決心要盡快除掉他這個(gè)絆腳石。
“必須盡快想辦法應(yīng)對(duì)。”林墨思忖。趙家勢(shì)大,在州府根深蒂固,黑白兩道皆有勢(shì)力。自己雖有周家些許關(guān)照,有江寧“云裳閣”的零星關(guān)系,但遠(yuǎn)不足以與趙家正面抗衡。玄術(shù)方面,胡不歸雖傷,但趙家難保沒(méi)有其他依仗。今日宴上,銅鏡兩次示警,除了茶水有毒,趙文彬身上或這趙府之中,恐怕還隱藏著其他不干凈的東西或人。
“不能坐以待斃。”林墨目光變得銳利。趙家既然已經(jīng)亮出了獠牙,那他也必須做出回應(yīng)。一味退讓?zhuān)粫?huì)讓對(duì)手得寸進(jìn)尺。必須想辦法,給趙家一個(gè)警告,或者,找到一個(gè)能讓趙家投鼠忌器的把柄或依仗。
他將周大叫來(lái),低聲吩咐:“從明日開(kāi)始,多留意趙家的動(dòng)向,尤其是趙文彬。還有,打聽(tīng)一下,趙家最近有沒(méi)有什么特別的事,或者,有沒(méi)有什么仇家對(duì)頭。另外,去查查白云觀(guān)那個(gè)胡不歸,傷好了沒(méi)有,最近在干什么。”
“是,少爺。”周大應(yīng)下,又道,“少爺,趙家今日設(shè)宴,恐怕沒(méi)安好心。咱們要不要做些防備?”
“自然要防。”林墨道,“鋪?zhàn)永铮尰镉?jì)們最近都打起精神,防火防盜,尤其是夜里,多安排人值夜。貨品進(jìn)出,銀錢(qián)往來(lái),務(wù)必仔細(xì),不能讓人鉆了空子。還有,告訴夫人,最近若無(wú)必要,盡量不要獨(dú)自外出。若必須出門(mén),多帶幾個(gè)人。”
“是!”
周大退下后,林墨獨(dú)自坐在書(shū)房,手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。趙家這“和宴”,徹底打破了表面的平靜。接下來(lái)的,恐怕就是更加直接、更加激烈的打壓,甚至是暗殺了。
“兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩……但,不能總被動(dòng)挨打。”林墨眼中閃過(guò)一絲決然。或許,是時(shí)候主動(dòng)出擊,去拜訪(fǎng)一下白云觀(guān)的清風(fēng)道長(zhǎng),或者,尋訪(fǎng)一下州府其他可能對(duì)趙家有制約的力量了。
山雨欲來(lái),而這一次,風(fēng)雨將更加猛烈。_c