酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。趙文彬見(jiàn)氣氛烘托得差不多了，終于將話(huà)頭引向了正題。
“林少東家，”趙文彬放下酒杯，笑容略微收斂，語(yǔ)氣也鄭重了幾分，“今日請(qǐng)你來(lái)，除了賠罪，其實(shí)還有一事，想與林少東家商量。”
“三爺請(qǐng)講。”林墨心道，來(lái)了。
“柳林街，乃至整個(gè)州府的繡莊行當(dāng)，說(shuō)大不大，說(shuō)小不小。大家同在一行，難免有些磕碰。就說(shuō)錦繡閣與金縷閣，同在一條街，賣(mài)的都是繡品綢緞，有些誤會(huì)也正常。但總這么爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，傷了和氣不說(shuō)，也擾亂了行市，對(duì)大家都沒(méi)好處。”趙文彬慢條斯理道，“所以，文彬有個(gè)想法。不如，咱們化干戈為玉帛，往后和睦相處。甚至……可以更進(jìn)一步合作。”
“哦？如何合作？”林墨不動(dòng)聲色。
“很簡(jiǎn)單。”趙文彬笑道，“金縷閣的繡品，花樣新奇，在州府獨(dú)樹(shù)一幟。而錦繡閣，是老字號(hào)，客源穩(wěn)定，渠道也廣。若是兩家能合作，錦繡閣可以代銷(xiāo)金縷閣的部分繡品，甚至，可以出高價(jià)，買(mǎi)斷金縷閣一些新花樣的獨(dú)家售賣(mài)權(quán)。價(jià)格嘛，好商量。如此一來(lái)，金縷閣有了錦繡閣的渠道，銷(xiāo)路不愁；錦繡閣有了金縷閣的新花樣，也能吸引更多客人。豈不是兩全其美？”
在座幾位商賈紛紛點(diǎn)頭附和，都說(shuō)這是個(gè)好主意，趙三爺大度，愿意提攜后輩。
林墨心中冷笑。什么合作，什么代銷(xiāo)，什么買(mǎi)斷獨(dú)家，說(shuō)得好聽(tīng)，無(wú)非是想吞并或控制金縷閣。一旦答應(yīng)，金縷閣就成了錦繡閣的附庸，甚至加工坊，失去了自主權(quán)。新花樣被買(mǎi)斷，利潤(rùn)大頭被拿走，金縷閣也就名存實(shí)亡了。
“三爺美意，晚生心領(lǐng)了。”林墨放下筷子，緩緩道，“只是，金縷閣小本經(jīng)營(yíng)，全靠些新奇花樣和手藝勉強(qiáng)糊口。若與錦繡閣合作，自然是好，但晚生與家母辛苦一場(chǎng)，也只想將這點(diǎn)祖?zhèn)鞯氖炙嚭弯伱婢S持下去，不敢有太多奢求。合作之事，牽扯甚多，還需從長(zhǎng)計(jì)議。況且，金縷閣與江南幾家商行有契約束縛，貨品樣式也有約定，恐怕不便獨(dú)家售賣(mài)。”
趙文彬臉上的笑容淡了幾分：“林少東家是擔(dān)心條件不公？這個(gè)好說(shuō)，具體條款，可以慢慢談嘛。至于江南那邊的契約，總是有辦法解決的。文彬在江南也有些朋友，可以代為疏通。只要林少東家點(diǎn)頭，一切都不是問(wèn)題。”
這是利誘不成，改威逼了。暗示他在江南也有人脈，能解決“契約”問(wèn)題，實(shí)則是說(shuō)，你不合作，我也有辦法讓你在江南的貨源出問(wèn)題。
林墨心中越發(fā)警惕，面上卻露出為難之色：“三爺厚愛(ài)，晚生感激不盡。只是此事關(guān)系重大，晚生還需與家母商議，也要斟酌契約條款。可否容晚生回去考慮幾日？”
趙文彬盯著林墨看了片刻，忽然哈哈一笑：“應(yīng)該的，應(yīng)該的！這么大的事，自然要好好考慮。來(lái)，喝酒喝酒，此事稍后再議。”
他不再提合作之事，轉(zhuǎn)而談起了風(fēng)月。但林墨能感覺(jué)到，趙文彬看似隨意的目光，時(shí)不時(shí)掃過(guò)自己，帶著一種審視和算計(jì)。在座其他幾位商賈，也若有若無(wú)地幫腔，或明或暗地勸說(shuō)林墨答應(yīng)合作，說(shuō)什么“背靠大樹(shù)好乘涼”、“年輕人要識(shí)時(shí)務(wù)”之類(lèi)的話(huà)。
宴席又持續(xù)了約莫半個(gè)時(shí)辰，氣氛看似熱絡(luò)，實(shí)則暗流涌動(dòng)。林墨始終保持著警惕，茶淺嘗輒止，菜也吃得極少。貼身收藏的銅鏡，在宴席中途，又微微震動(dòng)了兩次，一次是趙文彬親自為他布菜時(shí)，一次是下人換上一壺新酒時(shí)。林墨越發(fā)確定，這宴席，這趙文彬，處處透著詭異。
終于，宴席接近尾聲。趙文彬似乎也失去了耐心，不再繞彎子，直接道：“林少東家，合作之事，還望你慎重考慮。州府雖大，但有些規(guī)矩，還是守一守的好。年輕人有沖勁是好事，但也要懂得審時(shí)度勢(shì)。與人為善，便是與己為善。你說(shuō)是不是？”
這話(huà)已是赤裸裸的威脅了。
林墨起身，拱手道：“三爺教誨，晚生記下了。今日多謝三爺款待，天色已晚，晚生還需回鋪中處理些雜務(wù)，就此告辭。”
趙文彬也不再挽留，皮笑肉不笑地道：“既如此，文彬就不多留了。林少東家，好走。希望下次見(jiàn)面，我們能有個(gè)更愉快的交談。”語(yǔ)中，威脅之意更濃。
林墨再次拱手，轉(zhuǎn)身離開(kāi)花廳。直到走出趙府大門(mén)，坐上自家馬車(chē)，他才微微松了口氣，但心神依舊緊繃。他能感覺(jué)到，背后有幾道目光，一直跟隨著他，直到馬車(chē)駛出富貴巷。
“少爺，沒(méi)事吧？”駕車(chē)的周武低聲問(wèn)道。
“沒(méi)事，回去再說(shuō)。”林墨沉聲道。他摸了摸袖中那塊浸濕的棉帕，又感受了一下貼身銅鏡的些微震動(dòng)，眼神冰冷。
這場(chǎng)“和宴”，果然宴無(wú)好宴。趙文彬先是試探，后是利誘，最后威逼，步步緊逼。而那茶中的蹊蹺，銅鏡的示警，無(wú)不說(shuō)明，趙家根本沒(méi)打算“和”，這根本就是一場(chǎng)精心布置的鴻門(mén)宴，目的就是逼他就范，或者，在他身上留下什么隱患。
回到金縷閣，林墨立刻將自己關(guān)進(jìn)書(shū)房。他先取出那塊棉帕，小心地將上面吸收的茶水?dāng)D出幾滴在一個(gè)白瓷小碟中。茶水色澤清亮，嗅之仍有茶香，但那絲腥甜之氣，在脫離茶湯后，似乎更明顯了些。
林墨又取出《鎮(zhèn)邪心經(jīng)》，翻到記載辨識(shí)毒物、陰邪之氣的篇章，對(duì)照著描述，仔細(xì)分辨。最終，他確認(rèn)，這茶水中，被摻入了一種名為“蝕心散”的慢性毒藥的粉末。此毒無(wú)色無(wú)味，極難察覺(jué)，少量服用不會(huì)立刻發(fā)作，但會(huì)緩慢侵蝕心脈，令人精神日漸萎靡，體虛多病，若不及時(shí)救治，數(shù)月內(nèi)便會(huì)心力衰竭而亡。下毒者手法高明，劑量控制得極微，若非林墨提前警覺(jué)，又有銅鏡示警，根本難以發(fā)現(xiàn)。
“好狠毒的心思！”林墨眼中寒光閃爍。趙文彬，這是要?dú)⑷擞跓o(wú)形！若他真飲下那茶，日后莫名衰弱而死，誰(shuí)也查不到趙家頭上。即便懷疑，無(wú)憑無(wú)據(jù)，又能如何？
幸好，他早有防備，并未真的喝下。但趙家此舉，已徹底撕下了偽善的面具。
“看來(lái)，趙家是鐵了心要除掉我，或者徹底控制金縷閣了。”林墨將棉帕和小碟小心處理掉。這“蝕心散”之毒，雖然他只沾染了微量，但也不可大意。他立刻運(yùn)轉(zhuǎn)《鎮(zhèn)邪心經(jīng)》的法門(mén)，調(diào)動(dòng)體內(nèi)那微弱的“氣”，在周身游走，驅(qū)散可能侵入的毒性和那絲陰邪之氣。同時(shí)，又取出一張“清心辟邪符”，貼在胸口，助他凈化身心。
做完這些，林墨又仔細(xì)檢查了全身，確認(rèn)沒(méi)有其他異常，這才稍稍安心。但心中的危機(jī)感，卻達(dá)到了。
趙家這次宴請(qǐng)，威逼利誘不成，便暗中下毒，其手段之陰狠，遠(yuǎn)超之前的風(fēng)水局和官面刁難。這說(shuō)明，趙家已經(jīng)失去了耐心，或者認(rèn)為周家和江寧“云裳閣”的威懾有限，決心要盡快除掉他這個(gè)絆腳石。
“必須盡快想辦法應(yīng)對(duì)。”林墨思忖。趙家勢(shì)大，在州府根深蒂固，黑白兩道皆有勢(shì)力。自己雖有周家些許關(guān)照，有江寧“云裳閣”的零星關(guān)系，但遠(yuǎn)不足以與趙家正面抗衡。玄術(shù)方面，胡不歸雖傷，但趙家難保沒(méi)有其他依仗。今日宴上，銅鏡兩次示警，除了茶水有毒，趙文彬身上或這趙府之中，恐怕還隱藏著其他不干凈的東西或人。
“不能坐以待斃。”林墨目光變得銳利。趙家既然已經(jīng)亮出了獠牙，那他也必須做出回應(yīng)。一味退讓?zhuān)粫?huì)讓對(duì)手得寸進(jìn)尺。必須想辦法，給趙家一個(gè)警告，或者，找到一個(gè)能讓趙家投鼠忌器的把柄或依仗。
他將周大叫來(lái)，低聲吩咐：“從明日開(kāi)始，多留意趙家的動(dòng)向，尤其是趙文彬。還有，打聽(tīng)一下，趙家最近有沒(méi)有什么特別的事，或者，有沒(méi)有什么仇家對(duì)頭。另外，去查查白云觀(guān)那個(gè)胡不歸，傷好了沒(méi)有，最近在干什么。”
“是，少爺。”周大應(yīng)下，又道，“少爺，趙家今日設(shè)宴，恐怕沒(méi)安好心。咱們要不要做些防備？”
“自然要防。”林墨道，“鋪?zhàn)永铮尰镉?jì)們最近都打起精神，防火防盜，尤其是夜里，多安排人值夜。貨品進(jìn)出，銀錢(qián)往來(lái)，務(wù)必仔細(xì)，不能讓人鉆了空子。還有，告訴夫人，最近若無(wú)必要，盡量不要獨(dú)自外出。若必須出門(mén)，多帶幾個(gè)人。”
“是！”
周大退下后，林墨獨(dú)自坐在書(shū)房，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。趙家這“和宴”，徹底打破了表面的平靜。接下來(lái)的，恐怕就是更加直接、更加激烈的打壓，甚至是暗殺了。
“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩……但，不能總被動(dòng)挨打。”林墨眼中閃過(guò)一絲決然。或許，是時(shí)候主動(dòng)出擊，去拜訪(fǎng)一下白云觀(guān)的清風(fēng)道長(zhǎng)，或者，尋訪(fǎng)一下州府其他可能對(duì)趙家有制約的力量了。
山雨欲來(lái)，而這一次，風(fēng)雨將更加猛烈。_c