金縷閣的庫(kù)房被各色江南綢緞、繡線填滿，如同注入強(qiáng)心劑，鋪?zhàn)由舷聼òl(fā)出勃勃生機(jī)。鄭氏帶回來的不僅是貨物，更是信心和底氣。她親自坐鎮(zhèn)，與兩位老師傅和繡娘們?nèi)找冠s工，將江南時(shí)新的花樣、繡法，與本地審美結(jié)合，推出了一系列精巧別致的中高端繡品。
“蝶戀花”系列香囊、手帕，繡工細(xì)膩，配色雅致，清香宜人；“歲寒三友”系列桌屏、插屏，意境高雅，寓意吉祥，頗受文人雅士喜愛；“福壽連綿”系列炕屏、帳幔，色彩富麗，紋樣喜慶，是富戶家中老人壽辰、年節(jié)饋贈(zèng)的搶手貨。更有一些小巧的扇套、筆袋、荷包，雖不起眼，但設(shè)計(jì)新穎，做工扎實(shí)，價(jià)格適中，很受市井百姓和尋常閨秀歡迎。
鄭氏還特意拿出兩匹上好的湖綢和素緞，精心設(shè)計(jì)了幾套款式新穎的衣裙，請(qǐng)了州府有名的裁縫合作，推出“金縷閣獨(dú)家定制”服務(wù)，從衣料、繡樣到剪裁，一條龍包辦。這服務(wù)?價(jià)格不菲，但勝在獨(dú)一無二，很快吸引了幾位講究排場(chǎng)的富家太太和小姐光顧，訂單接連不斷。
至于那幾匹壓箱底的云錦宋錦，鄭氏和林墨商議后，決定暫時(shí)不動(dòng)，只取出少量邊角料，搭配其他綢緞，做了幾方極致精美的帕子和幾個(gè)小鏡袱，作為鎮(zhèn)店之寶，非貴客不示，吊足了那些真正豪奢人家的胃口。消息隱隱傳出，州府幾位有頭有臉的官家夫人和巨賈內(nèi)眷，都派人來打聽過，無形中抬高了金縷閣的身價(jià)。
貨源充足，新品迭出，服務(wù)周到，金縷閣的生意如同滾雪球般，越發(fā)紅火。柳林街上，每日進(jìn)出金縷閣的顧客絡(luò)繹不絕，門庭若市。與之相比，斜對(duì)面的錦繡閣，以及其他幾家本地繡莊，客流量明顯下滑。尤其是錦繡閣，仗著是老字號(hào)，貨品價(jià)高，款式也漸趨保守，面對(duì)金縷閣這股新鮮又兇猛的沖擊，頗有些應(yīng)對(duì)乏力。
錦繡閣掌柜劉守財(cái)?shù)哪樕蝗毡纫蝗贞幊痢Ｋ畛鯏嘟鹂|閣貨源的盤算落空，反被對(duì)方從江南打開局面，拿到了更優(yōu)的貨源。請(qǐng)胡不歸布局“九宮絕煞陣”，本想一舉搞垮對(duì)方，沒想到風(fēng)水師自己重傷敗退，對(duì)門鋪?zhàn)佣颊哿诉M(jìn)去，成了柳林街的笑話。如今金縷閣生意興隆，眼看就要威脅到錦繡閣在州府繡莊行當(dāng)?shù)牡匚唬@讓他如何不惱，不妒？
“豈有此理！一個(gè)外來的毛頭小子，一個(gè)鄉(xiāng)下婦人，也敢在州府地界搶食！”劉守財(cái)在錦繡閣后堂，氣得摔了第三個(gè)茶杯。賬本上，這個(gè)月的流水比上月跌了兩成不止，許多老主顧都被金縷閣的新花樣吸引過去，尤其是那些追逐時(shí)新的年輕女客。
“掌柜的息怒。”心腹伙計(jì)湊上前，低聲道，“那金縷閣不過是仗著些江南來的新料子、新花樣，一時(shí)得意。咱們錦繡閣幾十年根基，在州府達(dá)官貴人那里的人脈，豈是他能比的？依小的看，不如……”
“不如什么？”劉守財(cái)沒好氣道。
“不如咱們也去江南進(jìn)貨，甚至，咱們也推出些新花樣，價(jià)格比他低一成，看他還怎么囂張！”伙計(jì)獻(xiàn)策。
“蠢貨！”劉守財(cái)罵道，“江南的貨源是那么好找的？那些大商行，都有固定的老主顧，咱們臨時(shí)去插一腳，價(jià)格、貨品能比得過人家深耕多年的路子？更何況，那金縷閣攀上了江寧‘云裳閣’，雖然只是每年幾匹，那也是天大的面子！咱們拿什么去比？至于新花樣……咱們鋪里的老師傅，手藝是不差，可這心思靈動(dòng)、出新出奇，到底不如年輕人。壓價(jià)？咱們鋪?zhàn)娱_銷多大？他金縷閣新開張，本小利薄，能撐多久？跟他打價(jià)格戰(zhàn)，先拖死的是咱們自己！”
伙計(jì)訥訥不敢。劉守財(cái)煩躁地踱著步。硬碰硬不行，陰招使了也失敗，難道就眼睜睜看著金縷閣坐大？
“趙三爺那邊……還沒消息嗎？”劉守財(cái)問。如今，他也只能指望背后的趙家出手了。
“三爺前幾日去了省城，說是拜會(huì)巡撫衙門的師爺，估摸這兩天該回來了。”伙計(jì)回道，“不過，小的聽說，胡道長(zhǎng)好像出關(guān)了，但臉色還不太好，似乎傷沒全好。”
劉守財(cái)眼神閃爍。胡不歸傷了，趙家玄術(shù)上的依仗暫時(shí)指望不上。但趙家勢(shì)大，手段可不止玄術(shù)一樣。官面上，江湖上，有的是辦法拿捏一個(gè)小小繡莊。
“等三爺回來，我親自去求見。”劉守財(cái)咬牙道。這次，無論如何也要讓趙家下死力，徹底摁死金縷閣！
就在劉守財(cái)急火攻心，四處求告之時(shí)，金縷閣的生意愈發(fā)順?biāo)欤踔灵_始引來一些意想不到的關(guān)注。
這日，一位穿著體面、管家模樣的人來到金縷閣，點(diǎn)名要見掌柜。林墨出面接待。來人自稱是“周府”的管家，奉他家老夫人之命，前來定制一套“八仙賀壽”的炕屏和一套“百子千孫”的帳幔，用料要最好的，繡工要最精細(xì)的，工期可以放寬，但務(wù)必精美，銀子不是問題。
“周府？”林墨心中一動(dòng)。州府姓周的富戶不少，但能被尊稱“老夫人”，且有如此大手筆的，恐怕只有一家――正是之前因祖墳風(fēng)水之事，與林墨結(jié)下善緣，后來慷慨贈(zèng)送柳林街這間鋪面的那位周老太爺?shù)母稀?
“正是敝府。我家老夫人六十大壽在即，聽聞貴號(hào)繡工精湛，花樣時(shí)新，特命老奴前來定制壽禮。”管家語氣客氣，但自有一股大府人家的氣度。
林墨不敢怠慢，連忙請(qǐng)鄭氏出來相見。鄭氏聽聞是周府，也知是貴客，親自與管家商議花樣、尺寸、用料。最終選定用上等的絳紫色暗花緞做底，以金線、銀線、彩絲繡制“八仙賀壽”和“百子千孫”圖樣，周邊飾以云紋、蝙蝠、壽桃等吉祥紋飾，務(wù)求富麗堂皇、寓意吉祥。價(jià)格自然不菲，一套下來近百兩銀子，兩套便是近二百兩，預(yù)付了五十兩定金。
周府管家走后，鄭氏和林墨都松了口氣，又有些欣喜。周府是州府有數(shù)的富戶，人脈廣闊。他家老夫人的壽禮若用金縷閣的繡品，便是最好的活廣告。而且，這也傳遞出一個(gè)信號(hào)：金縷閣，得到了周家的認(rèn)可和扶持。這對(duì)目前正被錦繡閣和趙家隱隱針對(duì)的金縷閣來說，無疑是一層重要的保護(hù)色。
果然，周府下單的消息不脛而走。很快，又有幾家與周府有來往，或想與周府攀交情的富戶，也派人來金縷閣定制繡品，雖不如周府大手筆，但也都是不錯(cuò)的生意。金縷閣在州府高端客戶中的口碑，開始慢慢建立。
生意興隆，自然惹人眼紅。除了錦繡閣，其他幾家規(guī)模較小的繡莊，也對(duì)金縷閣搶走客源心生不滿。明里暗里，開始有些不好的傳在市井間流傳。
有人說，金縷閣的江南綢緞來路不正，怕是走私的水貨；有人說，金縷閣的繡娘都是從鄉(xiāng)下廉價(jià)雇來的，手藝粗糙，全靠花樣新奇唬人；更有甚者，開始翻舊賬，隱隱提起之前“聚源貨棧”鬧鬼、風(fēng)水不好的事，暗示金縷閣這鋪?zhàn)硬桓蓛簦I他家的繡品怕會(huì)沾上晦氣。
這些流蜚語，雖未形成大浪，但也讓一些不明就里、心思迷信的客人產(chǎn)生了疑慮，金縷閣的生意受到些許影響。周大將打探到的消息稟報(bào)林墨。林墨聽了，只是冷笑。這些手段，上不得臺(tái)面，無非是生意場(chǎng)上的齟齬伎倆。
“清者自清。咱們的貨，都有正經(jīng)的江南商行契書，隨時(shí)可查驗(yàn)。繡娘的手藝，客人自有眼睛看。至于風(fēng)水……‘聚源貨棧’都轉(zhuǎn)兌了，新東家正在裝修，咱們鋪?zhàn)尤缃窨腿巳缈棧蝸聿桓蓛簦俊绷帜珜?duì)周大和鋪中伙計(jì)道，“不必理會(huì)這些閑碎語，只管把貨品做好，把客人伺候周到。真金不怕火煉。”
話雖如此，林墨也知人可畏。他暗中又檢查了一遍鋪內(nèi)外的風(fēng)水布置，確保“迎門影壁”、“門前陣列”、“門檻鎮(zhèn)符”、“銅貔貅”和“九宮燈陣”運(yùn)轉(zhuǎn)正常，氣場(chǎng)穩(wěn)固祥和。同時(shí)，他讓鄭氏在接待貴客時(shí)，有意無意地展示那幾方用云錦宋錦邊角料做的帕子、鏡袱，并“隨口”提及與江寧“云裳閣”的些許淵源。真正的富貴人家，更看重的是品質(zhì)、稀缺性和背后的關(guān)系網(wǎng)，這些流在他們眼中，反而成了嫉妒者無能的證明。
果然，隨著周府壽禮訂單的穩(wěn)步推進(jìn)，以及幾位有分量貴客的認(rèn)可，那些針對(duì)貨品和繡工的流漸漸平息。唯獨(dú)“風(fēng)水晦氣”之說，因涉及玄乎之事，難以證實(shí)或證偽，仍在一些市井小民中流傳，但對(duì)金縷閣的主要客戶群影響已不大。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。這一日，兩個(gè)穿著公服、腰挎鐵尺的差役，大搖大擺地走進(jìn)了金縷閣。
“哪位是掌柜的？”為首一個(gè)面皮白凈、眼神卻有些飄忽的差役，敲了敲柜臺(tái)，高聲問道。
林墨正在后堂與母親商量一批新貨的定價(jià)，聞聲出來，拱手道：“在下便是掌柜。不知二位差爺有何貴干？”
那白面差役上下打量了林墨幾眼，從懷中掏出一紙文書，抖開道：“奉府衙戶房之命，核查各商鋪‘牙帖’、‘行帖’及歷年稅契。掌柜的，把你們鋪?zhàn)拥膱?zhí)照、稅單都拿出來看看吧。”
林墨心中一凜。牙帖（中介許可）、行帖（行業(yè)許可）、稅契，這些都是開鋪必備的合法憑證。金縷閣開業(yè)時(shí)，周老太爺幫忙打點(diǎn)，這些文書都已辦妥，齊全有效。此時(shí)突然來查，且是戶房直接派人，只怕是來者不善。
“差爺稍坐，喝杯茶，我這就去取來。”林墨面色不變，讓周大看茶，自己轉(zhuǎn)身進(jìn)了后堂。不多時(shí)，便捧著一個(gè)木匣出來，里面整齊地放著牙帖、行帖、歷年稅單，以及鋪面房契的副本。
那白面差役接過，裝模作樣地翻看，時(shí)而皺眉，時(shí)而咂嘴。另一個(gè)黑臉差役則背著手在鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)悠，眼睛東瞄西看，手指在貨架上劃過，留下幾道指痕。