“這牙帖……是州府簽發的，嗯，倒是真的。”白面差役慢悠悠道，“不過這行帖……好像有點問題啊。你們這繡莊，兼售賣綢緞，這行帖上寫的經營范圍，似乎不夠明確吧？還有這稅單，去年最后一季的，好像晚了幾天繳納？雖說罰銀已交，但總是個瑕疵……”

林墨靜靜聽著。牙帖、行帖都是周老太爺托了關系，按正規流程辦的，絕無問題。稅單晚繳幾天，也補了罰銀，早已了結。這差役分明是雞蛋里挑骨頭，故意找茬。

“差爺，行帖乃是州府衙門所發，經營范圍寫得清楚。稅單之事，也已了結，罰銀票據在此。”林墨不卑不亢，又取出補稅的票據。

那白面差役瞥了一眼票據，哼了一聲，將文書丟回木匣：“就算這些暫時沒問題。不過，最近有人舉報，說你們鋪子售賣來路不明的江南綢緞，涉嫌走私，偷逃關稅。這事，戶房也得查查。這樣吧，你們近三個月的進貨單據、江南商行的契書、還有關稅繳納的憑證，都拿出來，我們要帶回去核實。”

林墨眼神微冷。這才是真正的殺招。金縷閣的江南貨源，走的雖是正規商行，但其中關節頗多，關稅憑證未必能立刻全部拿出，且涉及商業機密。對方以此為借口，查扣貨單契書，拖延時間，甚至尋隙刁難，足以讓鋪子生意大受影響。

“差爺，貨單契書涉及商業往來，不便輕示。至于關稅，我們每一批貨都按律繳納，有鈔關核驗的票證。若是戶房有疑，可發公文至江南相關衙門核查，或由戶房派員與在下同去碼頭貨棧查驗，何須帶走所有貨單？”林墨沉聲道。

“嘿！讓你拿你就拿，哪來這么多廢話！”那黑臉差役轉回來，瞪眼喝道，“官府查案，還由得你討價還價？再不配合，信不信封了你的鋪子，帶你回衙門問話？”

鋪內客人見有差役鬧事，紛紛避讓，探頭觀望。伙計們又驚又怒，卻不敢出聲。鄭氏在后堂聽到動靜，也走了出來，臉色有些發白。

林墨深吸一口氣，知道這是趙家或錦繡閣開始從官面上施壓了。硬頂不是辦法，但若任由對方帶走貨單契書，后患無窮。

就在此時，門外傳來一個蒼老卻中氣十足的聲音：“喲，這不是戶房的王書辦嗎？什么風把您吹到這柳林街來了？”

眾人回頭，只見一位穿著醬色綢衫、頭發花白、精神矍鑠的老者，在一個小廝的攙扶下，邁步走了進來。正是周老太爺府上的那位老管家，姓陳。

那白面差役王書辦一見陳管家，臉色微變，立刻換上一副笑臉，拱手道：“原來是陳老管家。失敬失敬。在下奉戶房之命，例行公干，查核各家商鋪文書。”

“哦？查文書啊。”陳管家慢悠悠走到近前，看了看林墨，又看了看王書辦，“金縷閣是我家老爺故人之后所開，前些日子還接了我家老夫人的壽禮訂單。他家的文書，都是老夫當初經手，托人辦的，可有什么問題？”

王書辦額頭見汗。周府是州府大戶，與知府大人都有交情，他一個小小的戶房書辦，哪里得罪得起。“沒、沒問題，就是……有人舉報，說貨品來路……”

“來路？”陳管家打斷他，從袖中掏出一張帖子，遞給王書辦，“這是江寧‘云裳閣’少東家顧文遠，托人捎給我家老爺的問安帖。顧少東家在帖子里還特意提了，他與金縷閣有生意往來，贊其誠信守諾。怎么，江寧‘云裳閣’的貨，來路也有問題？要不要老夫陪著王書辦，去府尊大人面前，說道說道這‘舉報’之事？”

王書辦接過帖子，只看了一眼落款和印鑒，手就一抖。江寧“云裳閣”，那可是有內廷背景的巨賈，別說他，就是戶房經承也惹不起。周家拿出這帖子，分明是警告他，金縷閣背后不僅有周家，還可能牽扯到更厲害的人物。

“誤會，都是誤會！”王書辦瞬間變臉，將帖子雙手捧還給陳管家，干笑道，“既是周老管家作保，又有江寧‘云裳閣’的生意，那定然是沒問題的。定是些小人嫉妒，胡亂舉報，擾了貴鋪生意。在下這就回去稟明上峰，嚴查誣告之人！告辭，告辭！”

說罷，也不等陳管家回話，拉著那黑臉差役，灰溜溜地快步走了。

鋪內眾人松了口氣。鄭氏連忙上前向陳管家道謝。林墨也拱手致謝：“多謝陳老管家解圍。”

陳管家擺擺手，笑道：“林公子客氣了。老爺吩咐過，讓老夫照看著點。這些胥吏，最是欺軟怕硬，拿雞毛當令箭。公子日后若再遇此類麻煩，可徑直來府上告知。周家在州府，還有些薄面。”

“多謝周老太爺，多謝陳管家。”林墨再次道謝，心中卻明鏡似的。周家這次出手，既是還之前的人情，恐怕也有借此與江寧“云裳閣”間接攀交的意味。無論如何，這個人情，他記下了。

陳管家又說了幾句閑話，問了幾句老夫人壽禮的進度，便告辭離去。

經此一鬧，金縷閣內氣氛有些凝重。伙計們心有余悸，客人們也竊竊私語。林墨知道，這只是開始。趙家動用官面力量刁難，被周家擋了回去，下次呢？會用什么手段？

“娘，看來趙家和錦繡閣，是鐵了心要跟咱們過不去了。”林墨對鄭氏低聲道。

鄭氏憂心忡忡：“官面上有周家幫忙擋著，可那些下作手段，防不勝防啊。墨兒，咱們是不是該……”

“該低頭？該求和？”林墨搖搖頭，目光堅定，“娘，咱們一退，就再難立足了。他們這次用官面手段，下次可能就用江湖手段，或者別的陰招。咱們越是退讓，他們越是得寸進尺。唯有站穩腳跟，讓他們知道疼，知道咱們不好惹，他們才會忌憚，才會考慮收手。”

“可咱們勢單力薄，如何與趙家抗衡？”鄭氏嘆氣。

“明面上自然不如，但咱們也有咱們的依仗。”林墨道，“周家是其一。與江寧‘云裳閣’的關系是其二。咱們的貨品、手藝，是其三。只要咱們行得正，坐得直，把生意做好，把口碑做起來，他們想要用歪門邪道整垮咱們，也沒那么容易。至于暗地里的手段……”林墨眼中寒光一閃，“兵來將擋，水來土掩便是。”

話雖如此，林墨心中的緊迫感更甚。官面上的刁難可以借勢化解，但江湖手段、陰私伎倆，卻難防范。他必須盡快提升自身實力，同時，也要發展自己的勢力和耳目。

他將周大、周武叫到跟前，吩咐道：“從今日起，你二人多留意街面上的動靜，尤其是那些生面孔、地痞無賴。與左鄰右舍的掌柜、伙計也多走動，打聽消息。若發現有人窺探鋪子，或是有不三不四的人在附近轉悠，立刻來報。另外，去尋兩個機靈、可靠、手腳利索的半大孩子，暗中給些銀錢，讓他們在柳林街兩頭和碼頭附近盯著，若有異常，及時通報。”

“是，少爺！”周大、周武應下，他們也知事態嚴重。

安排完這些，林墨回到后院，看著那面古樸銅鏡，陷入沉思。銅鏡靈光已恢復大半，與他的聯系似乎更緊密了些。與胡不歸一戰后，他對《鎮邪心經》的感悟也深了一層。但僅憑這些，要應對趙家可能的后續報復，還遠遠不夠。

“得想辦法，盡快提升修為，或者，尋找一些防身、預警的器物、手段。”林墨思忖。州府藏龍臥虎，或許能有其他門路。他想起之前與白云觀清風道長的短暫交集，或許可以借還愿或請教的名義，再去白云觀走走，探探口風，看看能否有別的收獲。

金縷閣的生意依舊紅火，客人依舊絡繹不絕。但林墨知道，平靜的水面下，暗礁潛流，從未消失。趙家和錦繡閣的嫉妒與打壓，也絕不會因一次官面刁難的失敗而停止。相反，這很可能激怒對方，采取更激烈、更隱蔽的手段。

山雨欲來風滿樓。林墨深吸一口氣，將雜念壓下，拿起那本前朝雜記，繼續翻找可能對他有用的信息。同時，心中默默規劃著接下來的每一步。既要守住這份來之不易的家業，更要在這州府龍虎之地，闖出一片屬于自己的天地。_c