次日，醉仙樓。

城南醉仙樓是州府有名的酒樓，臨江而建，樓高三層，雕梁畫棟，平日里便是達官顯貴、富商巨賈宴飲聚會之所。三樓臨江的雅間“觀瀾閣”，更是需要提前數日預訂的緊俏位置。今日，這“觀瀾閣”卻被錦繡閣的劉大掌柜包了下來。

午時初，林墨如約而至。他今日穿了身半新的青色直裰，頭戴方巾，腰間只掛了一塊普通玉佩，通身透著讀書人的清朗，而非商賈的市儈。在酒樓伙計的引領下，他登上三樓，來到“觀瀾閣”門前。

門口侍立著兩個身材魁梧、目光銳利的青衣漢子，顯然是護衛。見林墨到來，一人拱手，語氣平淡：“可是金縷閣林東家？劉大掌柜已等候多時，請。”話雖客氣，但身形卻將門口擋得嚴實，審視的目光上下掃視林墨。

林墨神色不變，微微頷首，邁步而入。

雅間內頗為寬敞，陳設雅致。臨江一面是大開的軒窗，窗外江水浩渺，視野極佳。一張紫檀木大圓桌旁，已坐了幾人。主位坐著一位五十來歲、面皮白凈、穿著寶藍綢緞長衫、手戴翡翠扳指的老者，正是錦繡閣大掌柜劉守財。他左手邊坐著秦掌柜，正賠著笑臉。右手邊則是一位穿著灰色道袍、面容清癯、留著山羊胡的中年道人，自然便是昨日在柳林街窺探的胡不歸。胡不歸身后，還垂手侍立著一個十五六歲的道童，捧著一個蓋著黑布的托盤。

除了這四人，雅間內再無旁人，連侍候的丫鬟小廝都無。桌上已擺好了幾樣精致的涼菜和時令瓜果，幾壺好酒，但劉守財顯然沒有立刻開席的意思。

“晚輩林墨，見過劉大掌柜，秦掌柜。”林墨拱手，不卑不亢，目光在胡不歸臉上一掃而過，并未停留，仿佛只是看見一個陌生人。

劉守財臉上堆起一絲程式化的笑容，抬了抬手，語氣聽不出喜怒：“林司察請坐。哦，或許該稱林東家？年紀輕輕，既是通明司俊杰，又是繡莊東主，真是后生可畏啊。”

“劉大掌柜過獎。晚輩不過勉力維持家業，混口飯吃罷了。”林墨在空著的位置坐下，正對著劉守財，秦掌柜和胡不歸分坐兩側。

“混口飯吃？”劉守財輕笑一聲，拿起桌上的紫砂壺，慢條斯理地給自己斟了杯茶，“林東家這口飯，吃得可不安分啊。一來州府，就弄出偌大聲勢，還引得周家刮目相看，贈了鋪面。如今這金縷閣，在柳林街也算是一號招牌了，連帶著，把我錦繡閣的一些老主顧，都吸引過去了。這可不是簡簡單單‘混口飯吃’能辦到的。”

林墨淡淡道：“金縷閣小本經營，所售不過是一些新奇繡樣，比不得錦繡閣百年基業，品類齊全。些許生意，也是主顧抬愛，豈敢與錦繡閣相提并論。至于周家贈鋪，乃是長輩賞識，與生意無關。”

“好一個與生意無關。”劉守財放下茶壺，目光漸冷，“林東家，明人不說暗話。我錦繡閣是州府繡品行當的翹楚，維系著州府繡品行的規矩和體面。你金縷閣初來乍到，不拜碼頭，不遵規矩，擅自降價，擾亂行市，更是以些奇技淫巧，迷惑顧客，壞了行里的風氣。此事，你可知罪？”

來了，果然是先扣帽子，以勢壓人。林墨心中冷笑，面上卻平靜無波：“劉大掌柜此，林墨不敢茍同。金縷閣所售繡品，皆是明碼標價，何來擅自降價之說？所謂新奇繡樣，也是家母與繡娘們心血所創，何來奇技淫巧？至于規矩……林墨只知朝廷法度，行商誠信。卻不知州府繡品行的規矩，是只能由錦繡閣一家說了算，旁人連口飯都不許吃么？”

“放肆！”秦掌柜一拍桌子，怒道，“林墨！你好大的膽子！敢這么跟劉大掌柜說話？你算什么東西，不過是個僥幸得了功名的軍戶小子，開了幾天鋪子，就敢質疑錦繡閣的規矩？”

林墨看也不看秦掌柜，只是望著劉守財：“劉大掌柜今日相邀，若是為了討論行規，林墨洗耳恭聽。若是為了問罪，那林墨自問并無過錯，不敢領受。若劉大掌柜覺得金縷閣礙眼，大可以公平競爭，以繡品質量、價格、服務取勝，林墨絕無怨。但若是以勢壓人，斷人貨源，暗中使些見不得光的手段……”

他頓了頓，目光掃過秦掌柜，又瞥了一眼一直垂目喝茶、仿佛置身事外的胡不歸，繼續道：“那也休怪林墨，不知進退，奮力一搏了。”

“奮力一搏？”劉守財仿佛聽到了什么笑話，嗤笑一聲，“就憑你？憑你那點通明司的微末職權？還是憑你那間小小的繡莊？林墨，我勸你識時務。州府水深，不是你這等小輩能攪動的。看在你年輕有為的份上，我給你指條明路。金縷閣，關門歇業，鋪面可以轉兌給我錦繡閣，價格嘛，不會虧待你。至于你和你母親，若有心在繡品行當討生活，我錦繡閣也不是不能給條生路，去我分號做個管事，也不是不行。如何？”

圖窮匕見。林墨心中了然，這是要逼他關店走人，甚至想將他收編。他緩緩搖頭，語氣堅定：“金縷閣是家母心血，亦是林某立足州府之根本。關門歇業，絕無可能。錦繡閣的好意，林某心領了，但道不同，不相為謀。”

劉守財臉色徹底沉了下來，手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。雅間內的氣氛驟然凝滯，秦掌柜臉上露出幸災樂禍的冷笑。一直沉默的胡不歸，也放下茶杯，抬起了眼皮，那雙精光閃爍的眼睛，第一次正眼看向林墨，目光中帶著審視和一絲不易察覺的訝異。

“好，好，好。”劉守財連說三個“好”字，語氣冰冷，“既然林東家敬酒不吃吃罰酒，那就休怪劉某不講情面了。我錦繡閣能在州府屹立百年，靠的不僅僅是繡工。有些人，有些事，不是你能碰的。碰了，就要付出代價。”

他話音剛落，一直垂手侍立在胡不歸身后的道童，忽然上前一步，將手中蓋著黑布的托盤，放到了圓桌中央。道童揭開黑布，托盤上赫然是三樣東西：一把漆黑的、只有巴掌長短的木劍，劍身刻滿扭曲的符文；一塊暗紅色、形似心臟的石頭，隱隱有腥氣散發；以及一卷用紅繩捆著的、泛黃的皮紙**。

胡不歸這時終于開口，聲音沙啞，帶著一股奇異的韻律：“林小友，適才劉掌柜好相勸，乃是惜才。你既不領情，那便讓老道說幾句。老道胡不歸，蒙州府諸位善信抬愛，略通風水相術。觀小友面相，聰慧過人，但眉宇間煞氣隱現，印堂略有晦暗，恐是近來行事，沖撞了某些東西，或是……住處風水不利，招惹了禍端啊。”

林墨心中冷笑，這是要圖窮匕見，直接以玄術相脅了？他神色不變，平靜道：“哦？不知胡先生看出了什么？林某近日吃得好，睡得香，鋪中生意也算平穩，何來禍端？”

胡不歸捻須一笑，笑容卻有些陰冷：“小友何必自欺欺人。你那金縷閣，看似生意平穩，實則暗藏兇險。對面石獅開口，正沖門庭，乃是‘開口煞’主破財傷身，更兼‘門沖’之局，久居必生橫禍。小友雖以凸鏡、瑞獸略作抵擋，然根基淺薄，杯水車薪。更兼……”他頓了頓，指向托盤上那三樣東西，“小友鋪中，恐有陰邪之物盤踞，若不早除，禍及滿門啊。”

“陰邪之物？”林墨挑眉，“不知先生所指何物？”

“便是此物！”胡不歸忽然伸手，抓起托盤上那柄漆黑小木劍，指向林墨，口中念念有詞，另一只手掐了個古怪法訣。只見那漆黑木劍劍尖，竟憑空冒出一點慘綠色的磷火，幽幽燃燒，散發出陰冷的氣息，劍身上的扭曲符文也似乎活了過來，微微蠕動。

秦掌柜嚇得往后一縮，劉守財也目露驚色，但更多的是得意和殘忍。

胡不歸手持冒著綠火的木劍，指向林墨，厲聲道：“此劍名為‘搜陰劍’，對陰邪之氣感應最為靈敏！它指向你，便說明你身上，或者你鋪中，必有陰穢不潔之物纏身！林墨，你身為通明司司察，本該鎮邪扶正，卻與陰邪為伍，壞人家宅風水，是何居心？”

這簡直是赤裸裸的栽贓陷害！以風水術士的身份，指認林墨與“陰邪”有關，若傳揚出去，不僅金縷閣名聲掃地，林墨通明司的官職恐怕也難保，甚至可能被扣上“妖人”的帽子。

林墨看著那指向自己的、冒著綠火的木劍，面色依舊平靜，甚至嘴角還泛起一絲淡淡的、略帶譏誚的笑意：“胡先生好手段。這‘搜陰劍’，怕是提前用尸油或磷粉浸泡過，又輔以幻術口訣催動，才能有此異象吧？此等江湖把戲，用來唬弄無知百姓尚可，拿來誣陷朝廷命官，胡先生，你的膽子未免太大了些。”

胡不歸臉色微變，他沒想到林墨一眼就看穿了他這“搜陰劍”的底細。這劍確實是用特殊方法炮制，能產生些許陰寒幻象，配合他的口訣和手勢，足以唬住不懂行的人。但他自信做得隱蔽，尋常人絕難看破，這林墨……