收到錦繡閣劉大掌柜請帖的次日清晨，天色未明，柳林街一片寂靜。金縷閣的伙計周武早早起來，準備如往常一樣清掃門前街道，打開鋪板。他剛取下門板，便是一愣。
只見斜對面，原本空置了一段時間、與“瑞福祥”布莊相隔兩間鋪面的那家小茶葉鋪，不知何時，連夜換了招牌。舊的“清香茶莊”匾額已被取下，換上了一塊嶄新的黑底金字匾額，上書“聚源貨棧”四個大字。貨棧？在這以綢緞、繡品、胭脂水粉為主的柳林街，開貨棧？
更讓周武心頭一跳的是，這家新開張的“聚源貨棧”門口，左右各擺放了一尊石獅子。石獅乃鎮宅瑞獸，常見于衙門、寺廟、大宅院門口，商鋪門口擺放的也有，但多是大商號、銀樓、當鋪之類。這家新開的、名不見經傳的“貨棧”，門口擺石獅，本就顯得有些突兀。
而最讓周武感到不對勁的是，這兩尊石獅的擺放位置和朝向。它們并非像通常那樣，略微側身，象征護衛，而是正對著金縷閣的大門。兩尊石獅皆張口露齒，面目顯得有幾分猙獰，尤其是左側那只，口中含著一顆碩大的石珠，獅頭微抬，目光（盡管是石刻的）似乎正“盯”著金縷閣的方向。右側那只，前爪按著一只繡球，姿態威猛。
此時天色尚早，街上無人，晨風微涼。周武看著那兩尊在朦朧晨光中顯得格外突兀和森然的石獅，心頭莫名泛起一股寒意，仿佛被什么不懷好意的東西盯著。他定了定神，連忙轉身回鋪，叫醒了王嬤嬤和尚未出門去通明司點卯的林墨。
“少爺，嬤嬤，你們快出去看看！斜對面那家空鋪子，一夜之間換了招牌，還擺了兩只大石獅子，正對著咱們門口！”周武語氣帶著驚疑。
林墨聞，眉頭微蹙，放下手中正在擦拭的銅鏡，起身道：“去看看。”
王嬤嬤也覺蹊蹺，跟著出來。三人站在金縷閣門口，望向斜對面。那“聚源貨棧”的招牌嶄新，鋪門緊閉，尚未開張。門口兩尊青黑色石獅，在晨曦中泛著冷硬的光澤，張牙舞爪，正對金縷閣，那股無形的壓迫感和惡意，連不懂風水的王嬤嬤和周武都隱約感覺到了。
“這……這是什么意思？開貨棧就開貨棧，擺石獅子作甚？還正對著咱們大門……”王嬤嬤臉色有些發白，她雖不懂風水，但本能覺得這不是好事。
林墨沒有說話，他凝神望向那兩尊石獅。在他的感知中，那兩尊石獅并非死物。石料本身并無特殊，但擺放的位置、角度，尤其是那正對大門、張口露齒的造型，隱隱形成了一股“沖煞”。煞氣無形，但若長久對沖，會破壞被沖一方門口的氣場穩定，導致氣流紊亂，進而影響鋪中人的心緒、健康，最終使生意蕭條，諸事不順。這比之前那種暗中散播陰穢之氣的手段，更直接，也更霸道。
而且，這“聚源貨棧”開得蹊蹺。柳林街并非貨棧聚集之地，此處租金不菲，開貨棧利潤有限。偏偏選在金縷閣斜對面，偏偏在錦繡閣劉大掌柜下帖之后，偏偏連夜換匾擺獅……若說這是巧合，林墨絕不相信。
“是秦掌柜，還是……錦繡閣？”林墨心中冷笑。看來，醉仙樓的宴請是“文”的一手，這擺石獅沖煞，就是“武”的一招了。雙管齊下，既要談判施壓，又要用風水手段直接打壓金縷閣的氣運。
“少爺，這……這對咱們鋪子，是不是不好？”周武見林墨臉色沉靜，但目光銳利，忍不住問道。
“無妨，不過是些上不得臺面的小伎倆。”林墨語氣平靜，但眼神微冷，“石獅鎮宅，本是好事。但若擺放不當，心懷歹意，便成了傷人的兇器。看來，有人是嫌之前的教訓不夠。”
他轉身回鋪，對王嬤嬤和周武道：“照常開門營業，不必理會。此事我自有計較。”又對周武低聲吩咐：“周武，你去打聽一下，這‘聚源貨棧’的東家是誰，何時盤下的鋪面，背后可有熟人。”
“是，少爺。”周武領命而去。
林墨回到后院自己房中，取出那面古樸銅鏡。銅鏡入手微溫，鏡面映出他沉靜的面容。他默運《導氣訣》，一絲微弱的“氣”注入銅鏡。鏡面泛起一層極淡的、常人無法察覺的清光。他將銅鏡對準斜對面石獅的方向，凝神“看”去。
透過銅鏡的“視野”，那兩尊石獅周遭，果然隱隱有灰黑色的氣流在旋轉凝聚，如同兩股微型的、帶著惡意的旋風，其“風頭”正對著金縷閣的大門。這股灰黑氣流不斷試圖沖擊金縷閣門口，但被林墨之前布下的“護鋪符”和銅鏡形成的無形屏障阻擋，大部分被彈開、消散，但仍有一小部分滲透進來，使得金縷閣門口的氣場，比鋪內其他地方略顯紊亂、稀薄。
“果然是‘開口煞’配合‘對沖局’。”林墨心中了然。對方請了懂行的風水師，而且手段頗為老辣。石獅張口，是為“開口煞”，主口舌是非、破財招災。正對大門，形成“對沖”，將煞氣直射過來，意圖直接沖垮金縷閣的“門面”（氣場門戶）。若長久如此，金縷閣必生事端，客人心緒不寧，不愿進門，生意自然凋零。
“想用風水壞我鋪子氣運？”林墨收起銅鏡，眼中寒光一閃。若是之前，他或許還要費些手腳。但如今他《鎮邪心經》已入門，對“氣”的感應和操控初具雛形，又有銅鏡相助，破此局不難。只是，對方既然出了招，他不能只被動防御，還需反擊，而且要打在痛處，讓對方知難而退。
他沉吟片刻，心中已有計較。對方用石獅沖煞，屬“金”屬“土”，兇猛剛硬。他便以“火”克“金”，以“水”潤“土”，化剛為柔，反制其煞。同時，還需加強己方門戶，穩固氣場。
上午，金縷閣照常開門營業。只是不少熟客進門時，都下意識地瞥一眼斜對面那兩尊突兀的石獅，有的微微皺眉，有的低聲嘀咕兩句“這獅子擺得真沖”，但也沒太在意。鋪子里生意如常，小件繡品和修補活計不斷，但林墨能感覺到，今日進店的客人，似乎比往日更容易煩躁，停留的時間也稍短。王嬤嬤在柜臺后，也莫名覺得有些心浮氣躁，算賬時錯了兩回。這即是“沖煞”的初步影響，擾亂人心神。
晌午時分，周武回來了，帶回了打探到的消息。
“少爺，打聽清楚了。那‘聚源貨棧’的東家，是個生面孔，叫胡三，據說是從南邊來的行商，前幾日才盤下的鋪子，手續辦得極快。但我私下問了原來的房東，房東說，這胡三給的租金比市價高出三成，而且是一次性付了半年，這才急著出手。另外，”周武壓低聲音，“我有個在街面上混的兄弟說，昨夜看到‘瑞福祥’的秦掌柜，帶著兩個人，在那鋪子門口指指點點，待了很久。今天一早，那兩尊石獅子就擺上了。還有，那胡三今天露了一面，我瞧著，不像是正經生意人，倒有幾分痞氣，而且……他腰間掛的玉佩，我好像在錦繡閣一個二掌柜身上見過類似的。”
果然！林墨心中冷笑。什么南邊來的行商胡三，不過是秦掌柜，或者說錦繡閣推出來的幌子。高價租鋪，連夜擺獅，針對性如此明顯。看來，錦繡閣的劉大掌柜，是打定主意要在醉仙樓宴請之前，先給金縷閣一個下馬威，打擊其氣勢，好在談判中占據主動。
“知道了。”林墨點點頭，對周武道：“周武，你再幫我辦幾件事。第一，去東市‘陳記鐵匠鋪’，找陳師傅，訂做一件東西。圖紙和要求我稍后畫給你。要快，最好明日就能取貨。第二，去西市‘吉祥齋’，買一面凸面銅鏡，越大越好，但要能掛在門楣上不顯眼。第三，去南街‘老姜頭’的香燭鋪，買九盞新的小油燈，燈油要滿的。另外，再買些紅線和新的毛筆、朱砂。”
周武雖不明所以，但見林墨胸有成竹，立刻應下：“是，少爺，我這就去辦。”
林墨又對王嬤嬤道：“嬤嬤，今日打烊后，先別急著關門。等我回來，有些布置要做。”
王嬤嬤如今對林墨已是深信不疑，點頭道：“少爺放心，老身曉得了。”
安排好這些，林墨換了身便服，離開鋪子，前往通明司點卯。他如今是司察，雖不必每日坐班，但點卯是規矩。點卯過后，他與相熟的同僚略作交談，并未提及鋪子之事，只說是母親南下，鋪中瑣事煩心。同僚也知他家開繡莊，安慰幾句。
從通明司出來，林墨并未直接回柳林街，而是繞道去了城隍廟附近。那里有個擺攤的老算命先生，姓吳，人稱吳瞎子，其實眼睛不瞎，只是常年瞇著，據說懂些風水相術，在底層百姓中有些名氣。林墨曾聽他解說過一些簡單的風水常識，覺得此人有些真才實學，至少比江湖騙子強。
找到吳瞎子的攤子，林墨坐下，遞上幾個銅板，道：“吳先生，我想請教個事。”