等了約莫一盞茶功夫，才被引入后堂。二掌柜是個五十多歲、面皮白凈、眼神銳利的中年人，接過信看了看，又打量了鄭氏幾眼，態度不冷不熱：“沈老哥的信我看了。鄭夫人想要金線銀線？不知要多少，作何用途？”

鄭氏早有準備，從容答道：“妾身受北方一位世交夫人所托，為其女籌備嫁妝，需一批上好的金線銀線，用于繡制吉服、帳幔。數量么，金線需十兩，銀線需十五兩，另需七彩絨線各五兩。聽聞金玉樓的線，色澤純正，不易褪色，特來求購。”

二掌柜聽著，手指在桌上輕輕敲擊，不置可否：“十兩金線，十五兩銀線……量是不小。不過，金玉樓的線，向來只供給有長期契書的幾家大繡莊，不零賣。鄭夫人既然是受人所托，可有憑信？或是那位夫人府上的印信？”

鄭氏心中咯噔一下，知道對方這是托詞，無非是看她面生，又是零買，不愿輕易出手。她取出早已準備好的一錠十兩雪花銀，放在桌上，推了過去，微笑道：“妾身來得匆忙，未曾帶得憑信。這是定金，還請二掌柜行個方便。價格上好商量，只求貨好。”

二掌柜瞥了一眼那錠銀子，神色稍緩，但仍是搖頭：“這不是錢的問題。金玉樓的規矩不能破。這樣吧，看沈老哥的面子，金線銀線，我最多各勻出一兩給你，七彩絨線可以多給些。再多，就真的愛莫能助了。”

各一兩？這連塞牙縫都不夠！鄭氏心中焦急，但面上不露，知道強求無益，反而可能得罪對方。她沉吟片刻，道：“二掌柜的規矩，妾身明白。既然如此，妾身也不強求。只是，妾身久聞金玉樓的大名，此次前來，除了采購絲線，其實還有一樁生意，想與二掌柜談談，不知二掌柜可有興趣？”

“哦？什么生意？”二掌柜挑了挑眉。

“妾身在北方州府，經營一家繡莊，名喚‘金縷閣’。”鄭氏決定冒險亮出一點底牌，但要換個說法，“專做高檔精品繡件，近日接了幾筆大單，主顧皆是州府有頭有臉的人家，其中便有同知李大人府上。所需金線銀線，不僅用于此次嫁妝，更是為日后長期合作備貨。若二掌柜的金玉樓，能與金縷閣建立長期的供貨關系，以優惠價格，穩定供應上等金線銀線及絨線，那么，金縷閣在州府繡出的精品，皆可注明所用絲線出自‘金玉樓’。這對于金玉樓將名號打入北方州府的高門大戶，或許不無裨益。”

二掌柜聞，眼中精光一閃，重新審視鄭氏。他自然知道州府同知的分量。若真能借此打開北方高端市場，對金玉樓而，確是好事一樁。而且，這婦人談吐從容，不像信口開河。

“金縷閣……州府……”二掌柜沉吟道，“鄭夫人所，倒是有些意思。不過，口說無憑。金玉樓的線，價格不菲，若要建立長期供貨，需有保人，或預付大額定金。”

“保人，沈老伯可為妾身作保。定金，妾身此次便可先付一部分。”鄭氏趁熱打鐵，“妾身可先訂下金線二十兩，銀線三十兩，七彩絨線各十兩，作為首批貨。價格按貴號給長期主顧的價，如何？若合作愉快，日后需求只會更多。”

這個訂單量，對于金玉樓而，不算極大，但也絕不是小數目。尤其對方承諾長期合作，并可作為打入北方市場的跳板。二掌柜心動了。規矩是死的，生意是活的。

“鄭夫人快人快語。”二掌柜終于露出一絲笑容，“既然有沈老哥作保，又有長期合作的誠意，老夫便破例一次。不過，首批貨，需預付五成定金。日后供貨，也需提前一月告知所需品類數量，價格……可再議。”

成了！鄭氏心中一塊大石落地，面上依舊平靜：“多謝二掌柜成全。這是定金。”她又取出幾張銀票，與二掌柜商定了具體品類、價格、交貨日期（約定在鄭氏離開蘇州前取貨），并立下簡單的契書，雙方簽字畫押。

從金玉樓出來，鄭氏長舒一口氣。雖然預付了大筆定金，幾乎用去了攜帶銀兩的一半，但拿到了穩定、優質的金線銀線貨源，這是此行最大的收獲之一。金縷閣日后要做高端精品，離不開這些頂級原料。

接下來幾日，鄭氏又憑借舊日關系和自己敏銳的眼光，在蘇州幾家信譽不錯的綢緞莊，采買到了所需的各種蘇緞、宋錦、軟煙羅等高檔面料，以及一些時興的繡樣、花本。雖然價格不菲，但品質確實上乘，且比在州府購買便宜近兩成。

至此，采購清單上的主要物品，基本置辦齊備。鄭氏將采購的貨物，分批通過可靠的鏢行和腳夫，運回杭州客棧寄存。她行事謹慎，每批貨物都分開寄存，雇傭不同的腳夫，且與客棧掌柜打了招呼，留足了看管費用。

然而，就在鄭氏準備啟程返回杭州，與商隊匯合北返時，一個意外的消息，讓她驚出了一身冷汗。

那日，鄭氏正在客棧結算房錢，準備次日離開蘇州。陳栓從外面匆匆回來，臉色有些發白，低聲道：“夫人，小的剛才在外面茶攤，聽到有人議論，說是有批從湖州發往杭州的絲貨，在太湖水域附近，被水匪劫了！貨主損失慘重！”

鄭氏心頭劇震！她采購的湖絲，正是從湖州發出，經由運河水路運往杭州！“可知是哪家貨？何時被劫？貨主是誰？”

陳栓搖頭：“茶攤上的人也是道聽途說，說不清楚。只說是前日夜里的事，在蘆葦蕩一帶，劫了三四條貨船，好像是……好像是‘陳記絲行’的貨！”

陳家絲行！正是賣給她湖絲的那家！鄭氏只覺得一陣頭暈目眩，強自鎮定下來。她立即讓陳栓再去打聽，務必問清楚細節，被劫的是否是發往杭州的那批，貨中有無標注“鄭”或“金縷閣”字樣。同時，她讓客棧伙計去雇一輛最快的馬車，她要去湖州一趟！

如果真是她那批貨被劫，那損失就太大了！不僅是銀錢，更重要的是，沒有這批上等湖絲，許多繡活都無法進行，錢夫人的訂單更是遙遙無期！

就在鄭氏心急如焚，準備趕往湖州時，客棧外卻來了一個人，自稱是“陳家絲行”的伙計，奉少東家之命，給鄭夫人送信。

鄭氏連忙將人請進房。那伙計遞上一封信，道：“鄭夫人，我家少東家讓我告知您，您那批貨，已于三日前安全抵達杭州‘平安客棧’，這是客棧出具的寄存憑條。少東家還說，太湖那邊不太平，讓您近期從杭州返回時，最好走陸路，繞開太湖水域。”

鄭氏接過信和憑條，仔細看了，確是陳家絲行的印記和杭州平安客棧的憑信，與她寄存其他貨物的客棧并非一家，這是她與陳家約定的暗記。她心中大石瞬間落地，差點虛脫。原來是個誤會，或是別的“陳記”的貨被劫了。

“多謝小哥，也替我謝過陳少東家。”鄭氏定了定神，取出些散碎銀子賞了伙計，又仔細詢問了那批貨的情況，確認無誤。伙計走后，鄭氏仍覺后怕。江湖險惡，若非陳家絲行行事穩妥，提前將貨發出，并選擇了相對安全的路線和客棧，她這批心血恐怕就付諸東流了。這也提醒她，返回時，必須更加小心。

數日后，鄭氏在杭州與韓管事的商隊順利匯合。她采購的所有貨物，都已分批安全運抵，并打包裝箱，混入商隊的貨物中。韓管事見鄭氏不僅順利采購到所需貨物，甚至還拓展了金線銀線的供貨渠道，也是暗暗佩服，這婦人果然有些能耐。

商隊再次啟程，踏上了返回青州的路。鄭氏歸心似箭，但歸途同樣需小心謹慎。有了太湖劫貨的風聲，韓管事決定調整路線，多走陸路，避開敏感水域，雖路途稍遠，但更為安全。

車廂中，鄭氏撫摸著厚厚的、記錄了所有采購明細和契書的賬本，心中既有完成重任的輕松，也有一絲隱憂。此番南下，雖然基本達到了目的，拓展了貨源，但也花去了大半積蓄，且與江南幾家商號建立的初步聯系，還很脆弱。更重要的是，她敏銳地感覺到，江南絲市背后同樣暗流涌動，似乎有一只無形的手，在影響著貨物的流通和價格。她采購時，曾隱隱聽聞，有“北邊的大客商”提前打過招呼，要收緊對“北方某些新鋪子”的供貨。雖然她憑借舊關系和讓利，拿到了貨，但過程并不輕松。

“但愿是我多心了。”鄭氏望著車窗外飛速后退的江南水鄉景色，心中默念。她只希望，能將這些來之不易的原料，平安運回州府，解了金縷閣的燃眉之急。至于回去后要面對怎樣的局面，有墨兒在，她相信，總能闖過去。

而此時，青州柳林街，金縷閣內，林墨正面臨新的挑戰。母親的江南之行，是打破貨源封鎖的關鍵一步。但在母親歸來之前，他必須獨自面對來自同行的、更直接的打壓，以及一些……更詭異的手段。_c