秦掌柜寫給“錦繡閣”劉大掌柜的信，很快便送到了對方手中。
錦繡閣，是青州州府繡品行的翹楚，已有近百年歷史，鋪面位于最繁華的南大街，專做達官貴人、富商巨賈的生意，背景深厚，據說背后有州府世家趙家的影子。劉大掌柜五十許人，面容清癯，眼神精明，執掌錦繡閣二十余年，在州府繡品行當里，是跺跺腳地面都要抖三抖的人物。
他看完秦掌柜的信，臉上沒什么表情，只將信紙放在一旁，端起手邊的青瓷茶盞，慢悠悠地呷了一口。
“金縷閣……林墨……鄭氏……”劉大掌柜低聲重復著這幾個名字。秦掌柜在信中將金縷閣描繪成一個仗著有點新奇花樣、背后疑似有周家撐腰，就不知天高地厚、意圖擾亂行市的外來戶。尤其強調了其繡品“花樣新奇”對傳統繡莊的“威脅”，以及搶走“瑞福祥”大主顧“錢夫人”之事。
劉大掌柜自然不會被秦掌柜的一面之詞輕易煽動。他自有消息渠道。事實上，金縷閣開業不過半月，其“花樣新奇、繡工精湛”的名聲，已經隱隱傳到南大街這邊。他甚至派人偷偷去看過，帶回來幾件金縷閣的繡品。平心而論，繡工確實扎實，尤其是雙面異色繡，堪稱一絕，花樣也確有新意，不落俗套。假以時日，未必不能成為錦繡閣的潛在對手。
但，也僅僅是“潛在”對手。一個小小的、剛在柳林街立足的繡莊，還不值得錦繡閣大動干戈。真正讓劉大掌柜在意的是兩點：一是秦掌柜信中提到金縷閣“背后有周家影子”，二是其“花樣新奇”可能帶起的風氣，影響傳統繡品的定價和審美，進而沖擊以錦繡閣為首的、現有繡莊的利益格局。
“周家……”劉大掌柜指節輕輕敲擊桌面。周家與趙家是州府兩大商業世家，素有競爭。若這金縷閣真是周家扶植起來，與自己打擂臺的，那就不能等閑視之了。即便不是，打壓一下這個勢頭過猛的新人，維護行業“規矩”，也是應有之義。繡品行當的水，很深，不是有點手藝就能趟的。
至于“花樣新奇”，在劉大掌柜看來，不過是些嘩眾取寵的小伎倆，難登大雅之堂。真正的豪門貴胄，講究的是傳承、是氣派、是寓意，那些花哨新奇的東西，玩玩可以，上不了大臺面。不過，既然下面的人覺得受到了威脅，那順手壓一壓，也無妨。
劉大掌柜思忖片刻，提起筆，寫了幾張便箋，喚來心腹伙計，吩咐道：“將此信，分別送給‘彩衣坊’的胡掌柜、‘天工繡莊’的孫掌柜、‘云錦閣’的李掌柜，請他們過府一敘，就說劉某有要事相商。另外，去查查這個金縷閣的底細，尤其是那個鄭氏和她兒子林墨，與周家到底有何關聯，還有他們的貨源，從何而來。”
“是。”伙計領命而去。
數日后，州府幾家有頭有臉的繡莊、綢緞莊掌柜，包括“彩衣坊”的胡掌柜、“天工繡莊”的孫掌柜、“云錦閣”的李掌柜，以及“瑞福祥”的秦掌柜，齊聚錦繡閣后堂。
劉大掌柜沒有兜圈子，直接將秦掌柜的信，以及手下查到的關于金縷閣的一些情況，簡單說與眾人聽。“……此鋪雖新，但來勢頗兇，花樣新奇，價格又壓得低，長此以往，恐壞了行市的規矩。尤其聽聞，其背后可能有周家撐腰，不可不防。”
幾位掌柜面面相覷。金縷閣的名頭，他們自然也聽說過，生意受到影響或多或少也有，只是沒想到劉大掌柜會如此鄭重其事地召集大家。
“劉掌柜的意思是？”彩衣坊的胡掌柜試探問道。彩衣坊規模僅次于錦繡閣，也以傳統奢華繡品為主，對金縷閣那種偏清新雅致、生活化的風格，倒沒有太大抵觸，畢竟客戶群體略有不同。但他也樂見其成，打壓一下新冒頭的，總沒壞處。
“老規矩。”劉大掌柜淡淡道，“一個新來的，不懂規矩，咱們做前輩的，有義務教教他。別的先不說，繡莊的根本是什么？是手藝，更是原料。手藝再好，沒有好絲好線好料子，也是巧婦難為無米之炊。”
眾人眼睛一亮。斷其貨源，這是最直接、也最狠的一招。金縷閣初來乍到，在州府沒有根基，貨源必然依賴本地供貨商。只要他們幾家聯手，向各大絲行、綢緞莊、布號施壓，不準供貨給金縷閣，或只給次貨、高價貨，金縷閣便是無源之水，無本之木，再好的手藝也白搭。
“劉掌柜高見！”秦掌柜第一個附和，臉上露出快意，“就該這么辦！看那姓鄭的婆娘，還能得意幾天！”
“只是……”天工繡莊的孫掌柜有些遲疑，“那金縷閣背后，萬一真有周家……”
“周家又如何？”劉大掌柜瞥了他一眼，“咱們是按行規辦事，又沒明著欺負他。供貨商愿意賣給誰，不愿意賣給誰，那是他們的自由。周家再橫，還能管到買賣自由上去？再說了，咱們幾家聯手，背后站著誰，周家也得掂量掂量。”
眾人想起錦繡閣背后的趙家，心下稍安。趙家與周家本就不和，若能借此打壓周家扶持（或疑似扶持）的鋪子，趙家想必樂見其成。
“好！就按劉掌柜說的辦！”云錦閣的李掌柜也表了態。他主要做高檔綢緞生意，與繡莊既有合作也有競爭，打壓一下金縷閣，對他沒壞處。
“那咱們就分頭行動。”劉大掌柜一錘定音，“胡掌柜，你與‘永豐絲行’的宋老板熟，你去打個招呼。孫掌柜，‘福瑞綢緞莊’那邊，你去說。李掌柜，‘隆昌布號’交給你。秦掌柜，柳林街附近那幾家小絲線鋪、布頭店，你去敲打敲打，不準他們私下賣貨給金縷閣。記住，話要說得圓滑些，是‘勸告’，不是‘逼迫’，更別落下把柄。”
“明白！”幾人齊聲應下。
一場針對金縷閣的、無聲的圍剿，就此展開。
接下來的幾天，金縷閣的生意依然紅火。錢夫人的大訂單，讓金縷閣名聲更響，每日都有不少客人慕名而來，或是看樣，或是下些小訂單。鄭氏一邊應對生意，一邊緊鑼密鼓地籌備南下采購事宜。她已初步擬定了采購清單，主要是各類上等絲線（尤其是金線、銀線、各色絨線）、蜀錦、蘇緞、杭羅、軟煙羅等面料，以及雙面異色繡所需的特殊細紗。初步估算，所需銀兩超過五百兩，這幾乎掏空了金縷閣開業以來的利潤和部分本金。但為了長遠，這筆投入必須做。
鄭氏也通過周永年的關系，聯系上了一支近期要南下蘇杭的可靠商隊，商隊管事答應可以捎帶鄭氏一行，并提供一定庇護。出發日期定在五日后。
然而，就在鄭氏忙著最后準備，林墨也通過周永年介紹，與那商隊管事見面，打點行程、安排護衛等事宜時，金縷閣的貨源，開始出現了問題。
首先是一個常來送貨的、專供中等絲線的小販，忽然不來了。王嬤嬤派人去他常駐的街口找，也沒找到人。一打聽，才知那小販被“瑞福祥”的秦掌柜警告，不準再賣貨給金縷閣，否則就讓他在柳林街混不下去。小販惹不起秦掌柜，只好躲了。
接著，鄭氏派伙計去“周記雜貨鋪”找吳掌柜，想再進一批絲線。吳掌柜面露難色，將伙計拉到后堂，低聲道：“不是老吳不肯幫忙，是……是上面有人打了招呼，讓我們這些雜貨鋪、小布店，都不要再給金縷閣供貨，至少，不能再以優惠價供貨。我也很為難啊……”
伙計回來稟報，鄭氏心下一沉。吳掌柜的“周記雜貨鋪”是周家產業，連他都收到壓力，說明對方來頭不小，而且很可能不止針對金縷閣，也在試探周家的態度。