祖墳修復工程順利收尾，周永年心中大定，對林墨的感激和倚重更添十分。但他深知，與趙家的恩怨，才剛剛開始。如今被動防御、被動修復的局面必須扭轉，必須拿到鐵證，揪出真兇，化被動為主動。他將大部分精力，都投入到了追查“刁”姓刀疤臉工頭和黑袍術士“烏先生”的事情上。

周家在州府經營數代，根基深厚，三教九流都有門路。重賞之下，消息源源不斷匯總到周永年面前。

先是關于“刁”姓刀疤臉。有碼頭上的老人回憶，兩年前確實有這么一號人物，在北城碼頭一帶廝混過，據說身手不錯，為人狠辣，臉上那道疤從左眉骨斜到嘴角，很是顯眼。但他不常與人深交，行蹤不定，似乎接的都是些“不見光”的私活。大概一年前，此人突然從碼頭消失，再沒出現過。

又有城西賭坊的暗樁回報，約莫半年前，曾有人在鄰縣“快活林”賭坊，見過一個臉上有疤的漢子，出手闊綽，但賭品極差，輸了就罵娘打人，贏了就耀武揚威，人稱“刁?老四”。但只出現了幾次，后來也消失了。

周永年立刻派人前往鄰縣“快活林”賭坊暗查。賭坊魚龍混雜，消息靈通但也真偽難辨。幾經周折，花了些銀錢，終于從賭坊一個看場子的混混口中套出點有用信息：那“刁?老四”似乎不是本地人，像是北邊逃難過來的，在本地無親無故，但好像跟縣城里“劉記車馬行”的劉掌柜有點交情，曾托劉掌柜幫忙銷過一些“來路不明”的舊貨。

線索指向“劉記車馬行”。周家的人扮作行商，去車馬行雇車，借機與劉掌柜攀談，旁敲側擊。那劉掌柜是個見錢眼開的主，幾杯酒下肚，又在“誠意”十足的定金誘惑下，話匣子就打開了。

“刁?老四？哦，你說那個臉上有疤的狠角色啊？”劉掌柜打著酒嗝，“是認識，不熟。那人手頭有些硬貨（指贓物），時不時找我幫忙出手，我抽點傭金。一年多前吧，他接了個大活，神神秘秘的，說是去南邊山里給一個大戶人家修什么‘陰宅暗道’，油水足，但規矩多，干完就得走人。后來他確實闊氣了一陣，但沒多久就又賭又嫖，把錢敗光了。大概八九個月前吧，他又來找我，說手頭緊，想再找點活干，最好是來錢快、不露臉的。我哪有那門路？就把他打發走了。后來……好像聽人說，他去了更南邊的漳州混飯吃，具體就不清楚了。”

“陰宅暗道”、“南邊山里”、“大戶人家”、“規矩多，干完就得走人”――這些關鍵詞，與周家祖墳暗渠之事，幾乎完全吻合！時間也對得上！這“刁?老四”，十有八九就是那個疤臉工頭！

“漳州……”周永年得到回報，眼中寒光一閃。漳州與本地隔著一州之地，但仍在周家商路輻射范圍內。“派人去漳州，重點是碼頭、賭坊、妓院、地下黑市這些三教九流匯聚之地，給我暗中查訪！活要見人，死要見尸！記住，要秘密進行，切勿打草驚蛇！”

與此同時，關于“烏先生”的追查，也有了意想不到的進展。這一次，線索來自通明司。

林墨在通明司點卯時，偶遇明松道長，閑談間，林墨隱去周家名姓，只以“友人”相稱，將“黑袍、烏姓、隨身攜帶貼符黑罐、聲音嘶啞、擅長陰毒咒術”等特征，以請教的口吻，向明松道長提及。

明松道長聽后，白眉微蹙，沉吟片刻，道：“林小友所說之人，特征倒讓老道想起一樁舊案。約莫三年前，在江州地界，曾發生過幾起離奇命案，死者皆是壯年男子，暴斃于家中或野外，死狀凄慘，渾身精血枯竭，仿佛被什么吸干了一般，體表卻無明顯傷痕。當地官府請了玄門中人查看，疑是邪法害人，抽取生魂精血。有線索指向一個自稱‘烏先生’的黑袍術士，此人行蹤詭秘，擅長役使毒蟲、煉制陰邪之物，隨身常帶一黑色陶罐，據說內養兇物。江州通明司曾介入調查，但此人十分狡猾，幾次圍捕都讓他逃脫，后來便銷聲匿跡了。司內卷宗應有記載，小友若有興趣，可去案牘庫查閱，但需有相應權限。”

林墨心中一震！江州！三年前！邪法害人，抽取?精血！這與“陰蚨蝕骨咒”的陰毒路數，何其相似！難道這烏先生，就是為趙家布置邪咒之人？他流竄到本地，被趙家招攬或雇傭？

“多謝道長指點！”林墨立刻道謝。他如今只是候補司察，查閱陳年卷宗的權限可能不夠，但可以通過王主事，或者等正式任命下達后，再去查閱。

他將從明松道長處得到的消息，告訴了周永年。周永年又驚又怒：“果然是修煉邪法的妖人！趙元宗竟然敢勾結這等人物，殘害人命，禍害我家祖墳！此獠不除，天理難容！”

“此事非同小可。”林墨神色凝重，“若此‘烏先生’真是江州案犯，那便是官府和通明司通緝的要犯。趙家與其勾結，罪加一等。但此事需確鑿證據，最好是能人贓并獲。而且，此等邪修，手段詭異，需小心應對。”

“林司察放心，我曉得輕重。”周永年眼中閃過狠色，“我已加派了三倍的人手，日夜守護宅院和重要子弟，進出飲食都嚴加檢查。生意上的要害關節，也換了可靠之人。那妖人若敢來，定叫他有來無回！只是林司察您……”他擔憂地看向林墨，“您接連破他邪術，又助我周家，恐怕已被他記恨上了。您一定要多加小心！我已挑選了四名身手了得的護院，都是家生子，絕對可靠，就讓他們跟著您，以防不測。”

林墨本想拒絕，但想到那烏先生可能施展的詭異手段，自己雖有幾分本事，但明槍易躲暗箭難防，有幾個人在身邊，確實更穩妥些。“那就多謝周老爺了。不過，尋常護院，對付江湖手段或許可以，但對付邪術……恐怕力有未逮。我這幾日繪制了一些護身符、驅邪符，可分發給他們以及周老爺親近之人佩戴，尋常陰邪之術，當可抵御一二。”

“太好了！”周永年大喜，接過林墨遞來的一疊黃符，如獲至寶。見識過林墨本事的他，深知這些符的價值。

就在周永年全力追查刀疤臉和烏先生時，趙家那邊，也有了不同尋常的動靜。

趙府，書房。

趙元宗面色陰沉地坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著桌面。他年約五旬，面容清瘦，三縷長須，看似儒雅，但一雙三角眼中，不時閃過陰鷙狠戾的光芒。

“老爺，派去臥牛山查看的人回來了。”管家趙福垂手站在下首，低聲稟報，“周家祖墳那邊，動靜很大。看模樣，是在大規模修葺，挖溝填土，搬運石料，還移栽了不少樹木。山澗那邊，似乎也動了工，修了道小石堰。看情形，周家怕是……發現了什么，正在設法補救。”

趙元宗敲擊桌面的手指頓住，眼中陰霾更重：“補救？哼，陰水浸棺，蚨咒蝕骨，豈是那么容易補救的？除非他們能識破‘陰蚨蝕骨咒’，并找到暗渠！烏先生不是說，此咒隱蔽陰毒，非尋常風水師可破嗎？”

“老爺，那周永年此番請來的，并非尋常風水師。”趙福聲音更低，“是那個在劉府宴上一鳴驚人的林墨，通明司新晉的司察。據我們的人探知，此人年輕，但確實有幾分古怪本事。周家祖墳的異狀，便是他率先看破。前幾日，他帶著周家的人，多次進出臥牛山，似乎在仔細勘察。而且……我們埋在周家的那個眼線，前幾日突然失了聯系，怕是……暴露了。”

“林墨？通明司？”趙元宗眉頭緊鎖。通明司身份特殊，雖不直接插手地方事務，但畢竟有官方背景，且司中多奇人異士，不好輕易招惹。“此子是什么來路？查清楚了嗎？”

“回老爺，查過了。此子來自下面的清遠縣，似乎是個落第秀才，不知從哪里學了一身風水術數，在清遠縣幫鄭家處理過兇宅，有些名氣。后來不知怎的，被通明司看中，補了司察的缺。與周家，似乎是在劉府宴上結識，周永年病急亂投醫，便請了他。”趙福將打探到的消息一一稟報。

“清遠縣……鄭家……”趙元宗沉吟，“一個鄉下小子，走了狗屎運進了通明司，就敢來趟這渾水？周永年給了他什么好處？”

“據說，周永年將柳林街的一間鋪面，贈予了那林墨。”

“柳林街鋪面？”趙元宗冷笑，“周老鬼倒是舍得下本錢。不過，以為找了個通明司的毛頭小子，就能翻盤？笑話！烏先生那邊，聯系上了嗎？”

趙福臉上露出難色：“烏先生行蹤不定，上次離開時，只留下一個緊急聯絡的城隍廟后街‘陳記香燭鋪’的地址，說若有要事，可去那里留暗號。前日我已派人去留了暗號，但至今未有回應。”

“廢物！”趙元宗低聲罵道，深吸一口氣，壓下心中煩躁，“周家那邊，除了修墳，還有什么動靜？”

“周家最近似乎在暗中查訪兩年前的一些舊事，特別是關于石料、灰漿采購，以及一伙外地工匠的蹤跡。我們當初經手那幾個知情人，我都已妥善‘安排’了，應該查不到什么。只是……”趙福猶豫了一下。

“只是什么？”

“只是……當初那個負責采購‘黑泥’的田莊管事趙貴，三個月前醉酒失足，跌入池塘淹死了。他手下有個小廝，當時也跟著辦過幾趟差，后來被調去了外地莊子上。前兩日，周家的人，似乎摸到那個莊子附近打聽過……”趙福聲音越來越低。

趙元宗眼中寒光暴漲：“那個小廝，處理干凈了嗎？”

“還……還沒來得及。莊子在鄰縣，消息剛傳回來……”趙福額頭冒汗。

“蠢貨！”趙元宗猛地一拍桌子，“立刻！馬上！讓‘黑梟’去處理！做得干凈點，偽裝成意外！不能留下任何活口！”

“是！老爺！”趙福連忙應下，匆匆退出去安排。

書房內只剩下趙元宗一人，他臉色變幻不定。周家的反擊，比他預想的要快，要凌厲。那個林墨，似乎真有幾分本事，竟然能看破暗渠和邪咒？還有那個失蹤的眼線，被周家查訪的小廝……種種跡象表明，周永年已經懷疑到自己頭上，并且正在全力搜集證據。

“不能讓他拿到鐵證！”趙元宗眼中閃過一絲狠絕。暗渠和邪咒之事，雖然隱蔽，但并非天衣無縫。萬一那刀疤臉“刁?老四”被抓，或者烏先生那邊出什么紕漏……后果不堪設想。

“看來，得提前發動了。”趙元宗喃喃自語，從抽屜深處，取出一枚造型奇特的黑色骨哨，凝視片刻，又放了回去。“還沒到用你的時候……周永年，林墨……既然你們找死，那就別怪我心狠手辣了。明的玩不過，那就來暗的。烏先生，你最好快點出現……”

就在趙家派出殺手“黑梟”前往鄰縣滅口的同時，周家派往漳州的人，也傳回了消息。他們沒有找到“刁?老四”，但卻在漳州碼頭一個地下賭場，找到了一個曾與“刁?老四”混在一起的小混混。據那小混混說，“刁?老四”大約半年前來到漳州，依然嗜賭如命，但手氣奇差，欠了一屁股債。后來，他接了一單“私活”，說是去幫一個大老板“處理”點麻煩，能得一大筆錢。但去了之后，就再沒回來。債主們還去他租住的地方找過，早已人去樓空，只留下些破爛家什。

“處理麻煩”？是滅口，還是其他見不得光的勾當？他去了哪里？是死是活？

周永年接到消息，心中疑竇叢生。刁?老四的失蹤，太過蹊蹺。是趙家事后滅口？還是他又接了別的活，隱姓埋名了？

“繼續查！生要見人，死要見尸！重點查他離開前，接觸過什么人，接過什么活！還有，他那個‘大老板’，是誰？”周永年下令。

然而，還未等漳州那邊有進一步消息，鄰縣卻傳來了一個壞消息――周家剛剛找到的那個，曾在趙家田莊管事趙貴手下跑腿、可能知道“黑泥”采購內情的小廝，昨夜在家中“突發急病，暴斃而亡”。鄰縣莊頭報上來的死因是“絞腸痧”，但周家派去查探的人，卻從鄰居口中得知，昨夜似乎聽到那小廝家中有短暫的打斗和悶哼聲，但很快平息。等早上發現時，人已經涼了，屋里也沒有明顯掙扎痕跡，財物也未丟失。

“殺人滅口！”周永年接到消息，勃然大怒，一拳砸在桌上，“趙元宗！定是這老賊！他急了！他怕了！所以才狗急跳墻，殺人滅口！”

“那小廝一死，這條線就斷了。”林墨沉吟道，“不過，這也從側面證明，我們查的方向是對的，趙家已經坐不住了，開始清理首尾。那個‘黑梟’，應該就是趙家圈養的死士或殺手。此人出手干凈利落，是個麻煩。”