“何止是麻煩！”周永年咬牙切齒，“此獠不除，我寢食難安！林司察，可有辦法，揪出此人，或者……防范其暗殺？”
“防范暗殺，唯有加強戒備，提高警惕，出入小心，飲食衣物仔細檢查。至于揪出此人……”林墨想了想，“趙家既然動用此人滅口，說明他們感覺到了危機。我們可以將計就計，設下陷阱。”
“如何將計就計？”
“那小廝雖死，但趙家并不確定我們從他口中得到了多少消息，也不確定我們是否還有其他線索。我們可以故意放出一些半真半假的風聲，比如，說我們已經找到了關鍵證人（刁?老四），掌握了趙家指使修暗渠、下邪咒的鐵證，正準備向官府和通明司舉報。消息要放得隱秘，但又要讓趙家能打聽到。”林墨分析道，“趙家得知，必然驚慌，可能會采取兩種應對：一是再次動用‘黑梟’，試圖除掉我們口中的‘關鍵證人’；二是可能催促或聯系那烏先生，再次施展邪術，或者用其他手段對付我們。無論哪種，只要我們布置得當，就可能抓住他們的尾巴，甚至人贓并獲。”
“引蛇出洞？”周永年眼睛一亮，但隨即又憂慮道，“此計雖好，但風險也大。那‘黑梟’神出鬼沒，烏先生更是邪術詭異，萬一……”
“所以，我們需要通明司的幫助。”林墨道，“此事已涉及邪術害人、殺人滅口，已非普通民間糾紛。我可將情況稟明王主事，甚至明松道長，請通明司暗中介入，布下天羅地網。只要那‘黑梟’或烏先生敢露面，就難逃法網。屆時，人贓并獲，由通明司出面，趙家再勢大，也難逃干系！”
周永年聞，精神大振：“妙！此計大妙！有通明司出手，何愁趙家不滅！只是……通明司會管這等事嗎？”
“通明司職司，監察天下非常之事，處置妖邪、詭術、左道害人之案。烏先生若真是江州邪術害人案的通緝要犯，通明司必定感興趣。趙家勾結邪修，暗害鄉紳，殺人滅口，正屬通明司管轄范疇。只是，需要確鑿證據，或引其現行。”林墨解釋道，“我明日便去通明司，求見王主事，陳明利害。周老爺這邊，可依計行事，小心放出風聲，同時加強自身戒備，尤其是您和幾位公子的安全。”
“好！就依林司察之計！”周永年重重點頭，眼中重新燃起斗志。
次日，林墨前往通明司，并未直接去找王主事，而是先去了案牘庫。他的正式任命書已于昨日下達，正式擢升為從九品司察，有了查閱一般卷宗的權限。
在管理案牘庫的老吏幫助下，林墨很快找到了三年前江州那幾起“精血枯竭案”的卷宗。卷宗記載，死者共五人，皆是青壯男子，死狀詭異，疑似被邪法抽取?精血魂魄。現場殘留有細微的灰色粉末，經辨認，含有尸蟲、腐骨草等陰邪之物成分。有目擊者稱，案發前曾見到一個“穿黑袍、提黑罐的怪人”在附近出沒。江州通明司曾組織追捕，但此人極為狡猾，擅長驅蟲和隱匿，幾次都被其逃脫，最后消失于云嶺山脈一帶。卷宗中，還附有一張根據目擊者描述繪制的嫌犯畫像，雖然模糊，但黑袍、黑罐的特征很明顯，面目則籠罩在陰影中，看不真切。
“烏先生……”林墨合上卷宗，心中基本確定，為趙家布置“陰蚨蝕骨咒”的，十有八九就是這個江州通緝的要犯。他將卷宗內容默默記下，然后去求見王主事。
王主事聽完林墨的稟報（隱去了周家名姓，只說是受友人委托，勘驗祖墳，發現暗渠與邪術，并牽扯出江州邪修和本地大戶可能勾結害人之事），神色也嚴肅起來。
“陰蚨蝕骨咒……江州‘烏先生’……”王主事敲著桌面，“此獠在江州犯案多起，司內早有其案底。若他果真流竄至我州府，并與本地豪紳勾結，用此等陰毒手段害人，那便是我通明司職責所在，絕不能坐視。”
“林墨，你提供的線索很重要。此事，你可繼續跟進，但務必小心，那烏先生邪術詭異，非比尋常。至于你所說‘引蛇出洞’之計……”王主事沉吟片刻，“可。我可調撥兩名好手與你，暗中保護，并伺機擒拿。但需注意，務必拿到真憑實據，尤其是趙家與邪修勾結的直接證據，否則，僅憑風水之爭和疑似邪術，難以扳倒趙家這等地方豪強。通明司雖有權監察，但也需依法依規行事，不可落人口實。”
“屬下明白。”林墨拱手。有通明司暗中支持，他的把握就大了許多。
“另外，”王主事看了林墨一眼，語氣緩和了些，“你新晉司察，便接連處理了劉府兇宅、周家祖墳兩樁棘手之事，能力可嘉。但木秀于林，風必摧之。趙家在州府盤踞多年，樹大根深，與官府、乃至州里一些人物，都有千絲萬縷的聯系。你需謹慎行，凡事多思量，勿要授人以柄。此次之事，既是為民除害，也是你立功之機，好好把握。”
“謝主事提點，屬下必當謹慎行事，不負司察之職。”林墨恭敬道。
從通明司出來，林墨心中稍定。有了官面身份和背后的支持，應對趙家，便多了幾分底氣。
接下來幾日，州府暗流洶涌。
周家方面，一邊按照林墨的建議，在幾個特定的、與趙家有生意往來或能傳遞消息的“渠道”，若有若無地放出風聲，說“已找到當年修建暗渠的關鍵工匠，掌握了某人指使的確鑿證據，不日將連同邪術之事，一并上告”。風聲放得巧妙，既沒指名道姓，但又讓有心人一聽便知是指趙家。
另一邊，周永年加強了自身和家族的護衛，出入皆有多人跟隨，飲食起居加倍小心。林墨也給了他不少護身符、預警符，并在周府幾個關鍵位置，布下了簡易的預警陣法。
林墨自己，則帶著周永年安排的四名護院，搬進了柳林街的那間鋪面。鋪面位于柳林街中段，前后兩進，前鋪后宅，雖不算豪華，但勝在整潔清靜，地段也不錯。他簡單收拾了一下，前鋪暫時空置，后宅則作為居所。通明司派來的兩名好手，也暗中在附近落腳，隨時策應。
趙家那邊，顯然聽到了風聲。趙元宗似乎有些焦躁，接連幾日，趙家名下的幾處產業，都有生面孔出入，像是在打探消息。趙府內的護衛，似乎也增加了。而那個“黑梟”，則如同鬼魅，再無動靜，也不知是潛伏起來了，還是被派去了別處。
至于烏先生，依舊杳無音信。城隍廟后街的“陳記香燭鋪”，周家派人日夜暗中監視，也未發現異常。
就在這看似平靜，實則暗潮涌動的對峙中，漳州方面，終于傳來了一個突破性的消息――他們找到了“刁?老四”的尸體。
消息是周家一個在漳州經營商鋪的遠房親戚，通過秘密渠道傳回的。尸體是在漳州城外一處亂葬崗被發現的，已高度腐爛，但臉上那道猙獰的刀疤，以及身上幾處舊傷特征，與描述的“刁?老四”吻合。發現尸體的乞丐說，大概兩個月前，這具尸體就被人扔在這里了，像是從河里撈上來的，泡得腫脹，但致命傷似乎是胸口一處很深的刀傷。當地仵作驗過，說是斗毆被殺，拋尸荒野，因是無名尸，也就草草埋了。
“兩個月前……”周永年接到消息，立刻找來林墨商議，“時間對得上！大概就是他接了那單‘私活’之后不久！是趙家滅口？還是……黑吃黑？”
“胸口刀傷，拋尸荒野……”林墨思索，“看手法，像是江湖仇殺，或者滅口。但為何是兩個月前？如果趙家要滅口，為何不在暗渠修完后就動手，要等到一年后？”
“或許，是這刁?老四事后又去勒索趙家，或者知道了什么更隱秘的事，被趙家派‘黑梟’追殺滅口？”周永年猜測。
“有可能。”林墨點頭，“但這也只是猜測。尸體已腐爛，難以仔細勘驗。不過，這至少證明，刁?老四這條線，基本斷了。趙家下手很干凈。”
“那現在怎么辦？刁?老四一死，人證沒了。光靠那些采購記錄和那個小工的口供，還有那黑泥的辨認，恐怕還不足以釘死趙家。”周永年有些煩躁。
“未必。”林墨卻道，“刁?老四雖死，但他是被人所殺。殺他之人，很可能就是‘黑梟’，或者與烏先生有關。如果我們能抓住‘黑梟’，撬開他的嘴，或者找到烏先生，那同樣是鐵證。而且，趙家越是急于滅口，越是說明他們心虛。我們放出的風聲，應該已經起了作用。現在，就看趙家下一步，會怎么走了。是繼續潛藏，還是……鋌而走險？”
仿佛是為了印證林墨的話，就在漳州消息傳回的第三天夜里，周府出事了。
不是刺殺，也不是邪術，而是一場突如其來的大火，從周府后院的柴房燒起，借著風勢，迅速蔓延。幸虧周永年早有防備，府中水缸常滿，仆役訓練有素，發現及時，全力撲救，又有鄰里相助，大火在燒毀兩間廂房和一片庫房后，被撲滅，并未造成人員傷亡，但財物損失不小。
縱火者身手矯健，放了火便翻墻逃走，巡夜家丁只看到一個黑影一閃而逝。周永年大怒，立刻報官，但官府來人勘察一番，只說是“天干物燥，不慎走水”，敷衍了事。
“不慎走水？放他娘的屁！”周永年在書房里暴跳如雷，對著前來慰問的林墨吼道，“分明是有人蓄意縱火！除了趙家，還能有誰？這是警告！是報復！是因為我們查到了刁?老四的尸體，他們急了！”
林墨檢查了起火點殘留的痕跡，在焦黑的木料上，發現了一點未燃盡的、浸了火油的布條，以及幾個模糊的、不同于常人的腳印。腳印很輕，步幅很大，像是身懷輕功之人。
“是高手所為，意圖是警告和制造混亂，并非真要殺人。”林墨分析道，“趙家此舉，一是報復，二是想攪亂我們的視線，讓我們疲于應付。看來，我們的‘引蛇出洞’之計，確實讓他們感到了威脅，開始不擇手段了。”
“那我們接下來該如何？”周永年強壓怒火問道。
“以靜制動，外松內緊。”林墨沉聲道，“加強戒備，但不要表現出過度緊張。繼續暗中追查烏先生和黑梟的下落。同時，可以派人去接觸一下那個……‘陳記香燭鋪’的老板，看他是否知道些什么。注意，要隱秘，不要打草驚蛇。”
“香燭鋪？”周永年一愣。
“那是烏先生留下的聯絡點。趙家現在應該也在試圖聯系烏先生。或許，我們可以從那里，找到突破口。”林墨眼中閃過一絲銳利的光。烏先生是關鍵，只要找到他，很多謎團就能解開。而香燭鋪，可能是目前唯一的線索。
“好！我這就安排最機靈可靠的人去辦！”周永年重重點頭。
就在周、趙兩家暗斗愈演愈烈之際，林墨收到了鄭氏從清遠縣寄來的信。信中說，繡坊搬遷事宜已準備得七七八八，不日便將啟程前來州府，詢問林墨在州府安頓得如何，鋪面可曾看好。
林墨回信，告知鋪面已備妥，一切安好，讓她安心前來。同時，心中也暗自警惕。鄭氏和繡坊的到來，固然是好事，但也意味著，他在州府有了更多的牽掛和軟肋。與趙家的這場爭斗，必須盡快有個了斷，否則，后患無窮。
他鋪開紙筆，開始繪制更多的符――護身符、預警符、辟邪符、甚至攻擊性的雷火符。通明司的庫藏，他也準備再去一趟，尋找一些可能克制邪術的材料或典籍。
風雨欲來，他必須做好萬全準備。趙家，還有那個神秘的烏先生，絕不會就此罷休。下一波暗流，或許很快就要到來。而他，必須在這暗流中，守住自己，也守住他在意的人。_c