明松道長沉吟道：“陰蚨蝕骨咒，雖非頂尖邪術，但也非尋常江湖術士所能掌握。施術者需懂得繪制邪符，收集陰穢材料，且需在特定時辰、地點布設。州府之地，藏龍臥虎，或有修煉邪法的旁門左道隱匿。趙家乃州府大族，若真有心害人，重金聘請此類人物，并非難事。然，無確鑿證據，不可妄斷。你既已提醒周家暗查工匠，此是正路。若能找到施術者，或購買陰穢材料的線索，便能順藤摸瓜。”
他頓了頓，看向林墨：“你初入州府，便卷入此事，是機緣，亦是考驗。通明司雖不干涉世家恩怨，但若涉及邪術害人，擾亂地方，則有權過問。你放手施為，若有難處，或遇邪道人物，可報于司中。司內自有法度。”
林墨心中大定，有明松道長這番話，等于是給了他一定程度的支持和背書。“多謝道長！晚輩知曉輕重。”
又與明松道長交流了一些風水玄學上的疑問，尤其是關于地氣感應、邪氣辨識方面的技巧，明松道長也耐心解答了不少，讓林墨受益匪淺。末了，明松道長提醒他，通明司的職司任命，大約就在這幾日下達，讓他做好準備。
茶約結束，林墨告辭離開，心中已然有了全盤計劃。回到小院不久，周府管家再次匆匆趕來，臉上帶著壓抑不住的激動和怒色。
“林司察！查到了！”管家壓低聲音，急促道，“老爺派了得力人手，暗中查訪臥牛山附近村落，以及州府的石料、灰漿行當。果然有發現！”
“快說。”林墨精神一振。
“約莫一年半前，有一伙外地口音的工匠，在臥牛山西邊的一個廢棄礦坑附近，租住了小半年。他們以修繕山神祠為名，時常出入山林，采石運料。附近山民曾見他們從山中運出不少碎石泥土，但從未見他們修繕什么祠堂。約莫一年前，這伙人突然離開，不知所蹤。老爺順著這條線，又查到，約在同一時間，趙家名下一處田莊的管事，曾大量采購過一批青石、灰漿，以及……一批用途不明的、帶有土腥味的黑色藥泥**，說是用來修補田埂水渠。但據送貨的伙計說，那些藥泥氣味刺鼻古怪，不像尋常修渠所用。”
“更關鍵的是，”管家聲音更低了，“我們買通了趙家一個不得勢的旁支子弟，他酒后失，說大約兩年前，趙家家主趙元宗，曾秘密接待過一位黑袍怪人，形容枯槁，聲音嘶啞，在家中住了月余，后來不知所蹤。趙元宗對此人極為禮遇，甚至有些……畏懼。而那段時間前后，趙家與我家在田莊水源上的爭執，恰好到了最激烈的時候，幾乎要鬧到官府！”
時間、地點、人物、動機，幾乎全對上了！林墨眼中寒光一閃。暗渠工程、陰蚨蝕骨咒、黑袍怪人、趙家與周家的激烈沖突……這一切，都指向了趙家！
“可有確鑿證據，證明那伙工匠是受趙家指使？那黑袍怪人現在何處？那些黑色藥泥，是否與邪術材料有關？”林墨追問。
管家面露難色：“那伙工匠離開后便沒了音信，像是刻意隱匿了行蹤。黑袍怪人更是神秘，除了那旁支子弟，趙家上下對此諱莫如深。至于藥泥，我們設法弄到了一點殘留，但……無人識得是何物。老爺已派人帶著樣本，去尋訪懂行的藥師和道士辨認了。”
林墨點頭，能有這些線索，已屬不易。趙家做事謹慎，必然掃清了大部分痕跡。但有了方向，總能找到突破口。
“周老爺有何打算？”林墨問。
管家眼中閃過厲色：“老爺的意思是，證據雖不十足，但心中已有定論。趙家不仁，休怪我不義！待祖墳之事解決，必要與趙家算個總賬！不過，老爺也說了，此事全賴林司察，如何行事，還需林司察拿個章程。那邪咒，不知林司察可有把握破解？”
“破解之法已有，但需準備一二，擇機動手。”林墨將明松道長所，擇要告知，但隱去了道長名號，只說是請教了高人。“當務之急，是先穩固祖墳，破除邪咒。待此事了結，拿到那藥泥的辨認結果，或能找到那伙工匠、黑袍怪人的蛛絲馬跡，再與趙家計較不遲。此時撕破臉，恐其狗急跳墻，或毀掉證據，或再施暗手。”
“林司察所極是！老爺也是此意。”管家連連點頭，“那破除邪咒，需我周家如何配合？”
“需幾個膽大心細、陽氣旺盛的青壯，于三日后正午，隨我上山。帶上我昨日所列之物，以及烈酒、火油、鐵鍬、鎬頭。另外，這幾日，讓看守之人注意暗渠出口，看水流是否已盡，有無其他異狀。還有，那陽燧石，需立刻置于烈日下暴曬，不得間斷。”林墨吩咐道。
“是！小人這就去回稟老爺，立刻準備！”管家躬身退下，步履匆匆。
林墨走到窗邊，望向城東趙家大宅的方向，目光微冷。
“趙家……陰蚨蝕骨咒……黑袍怪人……這州府的水，果然又深又渾。不過，既然惹到我頭上，那便碰一碰吧。先破你邪術，再與你慢慢計較。”
三日之期，轉眼即至。這三天，林墨除了繪制更多符，熟悉“八卦陽鎖陣”的布設，便是打坐調息，將狀態調整至最佳。周家那邊，也已準備妥當，陽燧石經過三日暴曬，觸手已帶溫熱之意。那百年棗木心，也被從城隍廟請回，據廟祝說，供奉于正殿香火鼎盛處三日，已沾染了不少香火愿力，陽氣充沛。
第三日午時，烈日當空。林墨、周永年，帶著周勇、周武等八名精挑細選、陽氣旺盛的周家子弟，再次來到臥牛山。與上次不同，此次人人面色肅然，帶著破釜沉舟的決心。
他們先到墳地。三日過去，撒了石灰雄黃粉的地方，白蟻蹤跡已幾乎絕跡，潮濕的泥土也干燥了不少。但那股陰郁的氣息，仍盤桓不散。
林墨指揮眾人，在墳地周圍，按八卦方位，挖了八個淺坑，將暴曬過的陽燧石埋入，形成“八卦陽鎖陣”的雛形。又在幾處關鍵位置，埋下繪制了加強符文的桃木鎮煞牌。最后，在周老太爺墳前，將那柄祭煉過的桃木短劍，劍尖向下，插入泥土尺許，以鎮中樞。
隨著陣法與鎮物布下，林墨能感覺到，墳地周圍那陰郁的氣息，似乎被一層無形的、溫和的陽和之力阻隔、削弱了一些。雖然未能根除，但已不再那么令人心悸。
“陣法已成，可暫時壓制此地陰煞，庇護墳塋。現在，去暗渠，破除邪咒根本！”林墨沉聲道。
一行人來到暗渠下游出口。洞口滲出的水已幾近于無，只余濕滑的淤泥。林墨命人將洞口擴大，便于進入。依舊是林墨打頭，周勇、周武手持火把、鐵鎬緊隨，周永年與其他人在外接應。
再次進入陰冷潮濕的暗渠，氣氛比上次更加凝重。很快，他們來到那處岔口的石室。
石室依舊，渾濁的水洼，石壁上淡淡的詭異符號，以及塞在縫隙中的干草藥和暗沉石塊。
林墨示意周勇、周武退后幾步，自己上前，仔細觀察。在純陽破煞符和自身集中精神感應下，他能更清晰地察覺到，那些符號和媒介物上，縈繞著一層極其淡薄、但令人極為不適的陰冷、污穢的氣息。
“就是這里了。”林墨沉聲道，從懷中取出五張純陽破煞符，分貼于石室入口內壁及四周。又讓周勇將帶來的烈酒，小心地澆灑在那些干草藥和石塊上。
“周勇，周武，聽我號令。待我激發符，你二人立刻用火把，點燃淋了烈酒的邪物！然后迅速退出石室，封住入口！”林墨吩咐，同時自己也取出火折子，并激發了身上佩戴的一張清心符，以防萬一。
“是！”兩人緊握火把，神情緊繃。
林墨深吸一口氣，體內那微弱的氣息流轉，溝通貼在石壁上的五張純陽破煞符。他低喝一聲：“陽火破邪，疾！”
五張符無風自動，朱砂繪制的符文驟然亮起赤紅色的微光，一股溫和但持續散發的陽和之氣彌漫開來，與石室中的陰穢氣息激烈對抗，發出“滋滋”的、仿佛冷水滴入熱油般的聲音。
“點火！”林墨喝道。
周勇、周武幾乎同時將火把戳向淋了烈酒的邪物。“轟”的一聲，火焰騰起，那些干草藥和石塊在火光中迅速變黑、蜷縮，發出“噼啪”的爆響和一股更加刺鼻的、難以形容的腥臭焦糊味。
石壁上的詭異符號，在火焰和純陽之氣的雙重沖擊下，顏色似乎變得更加暗淡，仿佛要融化一般。
“退！”林墨率先退出石室，周勇、周武緊隨其后。三人迅速退出岔道，回到主通道。
“封住岔道口！”林墨對等候在外的人喊道。
外面的周家子弟早已準備好石塊、泥土，聞立刻動手，用最快的速度，將通向石室的岔道口徹底堵死、夯實。
做完這一切，眾人才退出暗渠，回到陽光下。雖然只是短短時間，但每個人都出了一身冷汗，不知是悶熱還是緊張。
“林司察，這……就成了？”周永年迫不及待地問。
“邪物已焚，邪符被純陽之氣與陽火沖擊，其邪力已破去大半。但為防萬一，還需以法水清洗，并以純陽之物鎮之。”林墨道，又取出一個水囊，里面是他事先用無根水混合了烈性雄黃粉、朱砂末制成的簡易“法水”。“將此水，從上游入口緩緩倒入暗渠，使其流經石室區域，沖刷殘留穢氣。之后，再將那幾塊暴曬多日的陽燧石，投入石室所在位置，徹底鎮壓。”
眾人依行事。看著“法水”流入暗渠，又投入陽燧石，最后將上游入口也做了一番加固偽裝。做完這一切，林墨能感覺到，從山澗方向滲透過來的那股陰濕腐朽氣息，明顯減弱了許多，雖然仍未完全消散，但已不再是那種令人不安的邪異之感。
“邪咒根源已破，陰水來源已斷。接下來，只需按我之前所說，在墳地周圍開挖淺溝，填入石灰炭渣，引入陽氣，疏通地氣，再選吉日，重新修葺加固墳塋、墓碑即可。假以時日，此地地氣可慢慢恢復。至于那被侵蝕的棺木、骨骸，需在修葺時，請有道行的法師，做一場清凈法事，超度安撫。”林墨對周永年道。
周永年長長舒了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，對著林墨深深一揖：“林司察大恩，周家沒齒難忘！從今往后，林司察便是我周家座上賓，但有差遣，周家絕不推辭！”
“周老爺重了，分內之事。”林墨扶起周永年，“此事尚未完全了結。趙家那邊，還需小心應對。那黑袍怪人，更是隱患。”
“林司察放心！”周永年眼中寒光閃爍，“趙家這筆賬，我周永年記下了！至于那黑袍妖人，只要他敢再露面，我周家必定叫他來得去不得！林司察近日也需小心，趙家若知事敗，恐會對你不利。”
“我自有分寸。”林墨點頭。趙家的報復，他早有預料。但如今他已是通明司司察，又得了周家情分，趙家想要明著動他，也沒那么容易。至于暗手……他摸了摸懷中的銅鏡，眼神微冷。
“對了，林司察，”周永年從懷中取出一份文書和一把鑰匙，鄭重遞給林墨，“區區謝禮，不成敬意，還望林司察務必收下。這是城西柳林街一間鋪面的地契和鑰匙，鋪面不大，但位置尚可，前后兩進，可住人也可經營。林司察初來州府，總需有個落腳營生之處，萬勿推辭。”
柳林街？林墨知道那條街，雖非最繁華地段，但也算中等，人流尚可。一間鋪面，價值不菲。周永年這份謝禮，確實厚重。
“這……太貴重了。”林墨推辭。
“比起林司察救我周家滿門之恩，一間鋪面算得了什么！”周永年堅持道，“林司察若不收，便是瞧不起我周永年，瞧不起周家！”
見周永年態度堅決，林墨略一沉吟，便接了過來：“既然如此，晚輩便厚顏收下了。多謝周老爺。”
他知道，這不僅是酬謝，更是一種表態和綁定。周家要與他這個新晉的、有真本事的“高人”牢牢綁在一起。而他，也確實需要在州府有個自己的產業和據點。這間鋪面，來得正是時候。
處理完祖墳之事，回到州府，已是傍晚。周永年親自將林墨送回小院，又留下兩名護院暗中保護，方才離去。
林墨回到房中，疲憊中帶著一絲輕松。周家祖墳之事，總算暫時告一段落。接下來，便是等待通明司的職司任命，以及……應對可能來自趙家的反撲。還有鄭氏來信提及的繡坊搬遷之事，也需提上日程了。
他展開那張鋪面地契，看了看地址，心中已有計較。或許，可以先將繡坊安置在那里？只是，州府繡莊競爭激烈，趙家又是大戶，恐怕不會順利。前路，依舊充滿挑戰。但至少，他已在州府，邁出了堅實的第一步。_c