廣場上，近三百名參賽者或坐或立，大多在閉目調息，恢復方才消耗的心神。氣氛凝重而壓抑，只有偶爾幾聲壓抑的咳嗽或衣袂摩擦的o@聲。無數道目光，或明或暗，投向高臺之上。
劉元魁高坐主位，面色沉肅。他身旁坐著四位氣息沉凝、年歲不一的評審官員，有文官打扮，也有身穿通明司黑色勁裝的武官。五人面前，堆積著厚厚一疊封存的紙箋。數名黑衣吏員侍立兩側，隨時聽候吩咐。
評審并未立刻開始逐一核對，而是由一名吏員上前，將一張巨大的、標注了網格坐標的廣場平面圖掛起。圖上，密密麻麻標注了許多小紅點，旁邊有蠅頭小字注明物品名稱、材質、方位坐標及深度。這顯然是事先埋藏物品的“標準答案”。
接著，另一名吏員搬出一個沉重的木箱，打開后，里面是數十個大小不一的錦盒和布袋。吏員小心取出，一一擺放在高臺前的長案上，并打開盒蓋、解開袋口。頓時，一股混雜著金鐵、土木、玉石、甚至些許陰穢的氣息彌漫開來。長案上，赫然便是那一百零八件埋藏物品的實物樣本！有銹跡斑斑的斷劍，有溫潤的玉玨，有焦黑的雷擊木，有散發硫磺味的地火石，有腐朽的獸骨，有殘破的銅鏡，還有一些奇形怪狀、難以名狀的東西。
原來，評審方式，并非逐份核對紙箋，而是公開驗證！
劉元魁站起身，目光掃過下方眾人，聲音洪亮：“首試‘辨氣尋物’，結果已出。為示公正，所有答案，當場驗證。念到編號者，上前一步。吏員會從你所寫物品中，隨機挑出三件，指出圖中坐標，并由你親自指出地下相應位置。挖掘驗證，若種類、方位、深度，三者皆準，則此物判定正確。三件中，有兩件以上正確，且所寫物品總數不少于二十件者，可進入下一輪評審，綜合數量、種類、難度、描述詳實度，核定排名。若有異議，可當場提出，以實物驗證為準！”
此一出，下方一片嘩然。這評審方式，可謂嚴苛至極。不僅要感應到，還要準確描述方位深度，更要當場指認、挖掘驗證！這意味著，任何模糊的描述、大致的判斷，都毫無意義。而且，只隨機抽驗三件，這又增加了不確定性，要求參賽者對每件物品的判斷都必須有足夠把握。
“現在，開始驗證。念到編號者，出列！”一名吏員手持名冊，高聲唱名。
第一個被念到的是“甲子九”，一個面色黝黑、身材敦實的中年漢子，看起來像個莊稼把式。他有些緊張地出列，走到高臺前。吏員根據他紙箋上的記錄，隨機選了三件物品，分別是“東北，三丈，深一尺，殘陶片”、“正東，五丈，深兩尺，生銹鐵釘”、“西南，兩丈，深半尺，獸牙”。
中年漢子走到廣場對應區域，在吏員的監督下，用石灰標出大致范圍，然后由兩名手持特制短鏟的兵士，小心挖掘。第一件，挖出一塊碎陶片。第二件，挖出一根銹蝕的鐵釘。第三件，挖出一顆尖銳的獸牙。種類、方位、深度，大體吻合。那漢子松了口氣，擦了擦額頭的汗，退到一旁。
“甲子九，三件皆準，所記物品二十八件，通過！”吏員高聲宣布。
接下來，一個個編號被念到。有人欣喜上前，順利指認驗證；有人面如土色，挖掘出的東西與描述不符，或方位偏差太大，當場淘汰；還有人雖然驗證正確，但所記物品總數不足二十件，同樣淘汰。淘汰者垂頭喪氣，有的被吏員直接“請”出廣場，有的則被帶到一旁，等待最終統一離場。
驗證有條不紊地進行著，氣氛越來越緊張。每念到一個號碼，都牽動著眾人的心。通過者面露喜色，淘汰者黯然神傷。
林墨默默看著。他看到那位杏黃道袍的年輕道士（甲寅十二）被念到，他記錄了三十二件物品，抽驗的三件全部精準無誤，描述極為詳盡，連“鐵釘銹蝕程度七成”、“獸牙為野豬左下犬齒，齒根有裂痕”都寫了出來，引得評審微微頷首。他驗證完畢，淡然退回，氣度沉穩。
接著是棲霞嶺的妙法婆婆（戊午五），她記錄物品二十七件，抽驗三件也全對，尤其是指出其中一件“陰氣纏繞的銅錢”時，她那幾只小紙人在地面爬行，精準地停在了埋藏點上方，頗為玄奇。明松道長（庚未三）記錄三十件，同樣全對，他指認位置時，只是隨意用腳尖點了點地面，兵士挖掘下去，分毫不差。羅子玉（乙辰十八）記錄二十九件，驗證時，他手中玉佩微微發光，指向準確，三件全對，他臉上始終帶著輕松的笑意。
玄真觀那位周師兄（丙申四十一）也被念到。他臉色緊繃，記錄物品二十一件，剛好達到最低標準。抽驗的三件，對了兩件，其中一件“殘破木梳”的深度判斷差了約三寸，但種類和方位正確。吏員看向評審。一位評審官看了看手中的記錄，又看了看周師兄，最終點了點頭：“丙申四十一，所記二十一件，驗證兩件正確，一件方位深度略有偏差，大體無誤，通過?！?
周師兄明顯松了口氣，但臉上并無喜色，反而有些后怕。二十一件，剛剛過線，且有一件判斷不準，成績只能是中下。他退回原位時，目光不由自主地掃過林墨的方向，帶著復雜之色。
清水鎮的賀老先生（丁丑三十三）也順利通過，記錄二十六件，全對。那位神秘的黑斗篷，林墨始終沒聽到他的編號，不知是未通過第一輪篩選，還是編號靠后。
驗證進行到約一個時辰，已有超過三分之二的人被念到，淘汰了近半。剩下的，多是感應數量較多、判斷較準者。林墨注意到，到目前為止，感應數量最多的，是那位杏黃道袍道士，三十二件。其次是明松道長、妙法婆婆、羅子玉等人，在三十件左右。自己記錄的四十八件，尚未有超過者，但他心中并無把握，尤其最后那件“地脈寒髓”，是否判斷正確，至關重要。
“甲辰七十三！”吏員的聲音響起。
林墨心神一凝，排開雜念，越眾而出，走到高臺前。他能感覺到，無數道目光聚焦在自己身上。有好奇，有審視，也有如周師兄那般隱含不服的。高臺上的劉元魁，目光也落在他身上，帶著一絲審視。
一名吏員上前，取過林墨的紙箋，呈給評審。幾位評審官湊在一起，快速瀏覽。當看到紙箋上密密麻麻、條理清晰、方位深度精確到“尺”、“寸”的記錄，尤其是看到最后一行“左前，八丈一尺三寸，深四尺二寸，地脈寒髓（小指大?。?，外裹隔靈石（薄層）”時，幾位評審官的臉上，都露出了明顯的驚訝之色，彼此交換了一下眼神。
劉元魁也接過紙箋看了看，古井無波的臉上，眉頭微微挑了一下，多看了林墨一眼。
“甲辰七十三，記錄物品，四十八件?！崩魡T高聲報出數字。
“嘩――”廣場上頓時響起一陣低低的驚呼。四十八件！這是目前出現的最高記錄！比那杏黃道袍道士還多了十六件！眾人看向林墨的目光，充滿了震驚與難以置信。這個看起來臉色蒼白、氣息微弱的年輕人，竟然感應到了這么多？
周師兄的臉色瞬間變得極為難看，拳頭不自覺地握緊。賀老先生撫須微笑，微微頷首。明松道長、妙法婆婆等人，也再次將目光投向林墨，多了幾分認真。羅子玉搖扇的動作頓了頓，眼中閃過一絲訝異。
“隨機抽驗三件。”劉元魁的聲音聽不出情緒。
一名評審官手指在紙箋上移動，最終點了三處：“第七件，東南四丈二，深一尺八，殘玉玨，沁色。第十九件，正西五丈五，深二尺，獸骨，犬類，年代久遠。以及……第四十八件，左前八丈一尺三寸，深四尺二寸，地脈寒髓（小指大小），外裹隔靈石（薄層）?！?
最后一件，果然是地脈寒髓！而且評審官特意點出了“外裹隔靈石”，顯然對此極為重視。
林墨心中一定，面色平靜，走到廣場對應區域。首先是指認“殘玉玨”的位置。他略一回憶，走到東南方向，步測距離，最終在一塊青石板的邊緣站定，用腳尖點了點：“此處下挖，一尺八寸?！?
兩名兵士上前，用短鏟小心挖掘。很快，在一尺八寸深處，挖出一個油布小包。打開，里面果然是一塊殘缺的環形玉玨，青白色，帶有明顯的土沁和血沁。
“殘玉玨，無誤！”吏員檢查后高聲道。
接著是“獸骨”。林墨走到正西方向，同樣精準定位。兵士挖掘，在二尺深處，挖出幾塊灰白色的獸骨，拼湊起來，正是一副犬類下頜骨，骨質酥脆，顯然年代久遠。
“犬類獸骨，無誤！”
兩件全對，輕松驗證。廣場上已有人開始低聲議論，看向林墨的目光，驚訝更甚。如此精準的方位和深度判斷，絕非僥幸。
現在，只剩下最后一件，也是最難的一件――地脈寒髓。
所有人的目光，都集中到了林墨身上，想看看他如何指認這件埋藏最深、最難感應的物品。
林墨緩步走向左前方。這一次，他走得比前兩次更慢，步伐也更慎重。因為這件物品埋藏最深，且有“隔靈石”包裹，干擾感應。雖然他之前判斷了方位深度，但此刻要精準指認，尤其是在眾目睽睽之下，不能表現出過于異常的能力，需要更加謹慎。
他走到大約八丈左右的位置，停下。這里已接近廣場邊緣，靠近一處回廊的立柱。他沒有立刻指出具體位置，而是蹲下身，再次將右手掌心輕輕按在地面。這一次，他并未像之前感應時那樣大規模外放靈覺，而是將意念沉入懷中的青銅小鏡。
銅鏡依舊沉寂，但林墨與其心血相連，意念微動，便有一絲極其細微、幾乎不可察覺的清涼氣流，自鏡面滲出，沿著他的手臂經脈，流轉至掌心。這并非催動銅鏡的力量，而是借助銅鏡本身對“異常”和“封禁”類氣息的特殊感應，來輔助定位。
掌心接觸地面，那股清涼氣流滲入石板下的泥土。瞬間，林墨的感知被放大、提純。腳下大地的厚重氣息，泥土的微腥，碎石砂礫的輪廓……以及，在深處，那一層頑固的、隔絕靈覺的“隔靈石”薄層，和薄層之下，那一點精純陰寒的源頭。
找到了！比之前感應時更加清晰！隔靈石的位置，寒髓的精確所在，甚至連其大小、形狀，都在那絲清涼氣流的“映照”下，于林墨心湖中勾勒出來。
他站起身，走到回廊第三根立柱旁，用腳尖在立柱根部與地面相接的縫隙偏左半寸處，輕輕一點：“此處，垂直下挖，四尺二寸。外有隔靈石薄層包裹，內為地脈寒髓?！?