“還有那邊街角，看見那個穿黑斗篷的沒？邪性得很，沒人知道來歷，這兩天一直在那兒站著，也不報名，也不走開……”
林墨默默聽著，將這些名字、特征、傳聞一一記在心里。青云山明松道長，棲霞嶺妙法婆婆，天機閣韓平，羅家三少羅子玉，以及那個神秘的黑斗篷……再加上之前遇到的玄真觀弟子，以及清水鎮(zhèn)那位深藏不露的賀老先生（不知他是否參賽），還有更多不知名、但可能身懷絕技的散修。此次大比，當真是藏龍臥虎，群英匯聚。
壓力，無形中增加。但林墨心中并無多少畏懼，反而升起一股久違的躍躍欲試之感。與這些不同流派、不同背景的玄門中人同場較量，不僅能檢驗自身所學，更能開闊眼界，見識到更廣闊的玄門世界。至于那“九轉(zhuǎn)還陽丹”和《玄機秘要》殘本，更是勢在必得。
他轉(zhuǎn)身離開“玄鑒司”門前，開始在附近的街巷緩步行走，熟悉地形。州府城西這片區(qū)域，建筑布局與青陽縣大不相同，街道更寬，坊墻更高，隱隱透著一種規(guī)整與肅穆之氣，或許是因為靠近前朝“玄鑒司”舊址的緣故。他能感覺到，這片區(qū)域的地脈氣場，似乎受到某種力量的梳理和鎮(zhèn)壓，比城中其他地方更為平穩(wěn)、厚重，但也多了幾分壓抑。
走過兩條街，他看到一家門面頗大的書肆，心中一動，走了進去。書肆里除了經(jīng)史子集、話本小說，居然還有一個專門的角落，擺放著一些關(guān)于風水堪輿、陰陽五行、奇門遁甲的書籍，雖然大多是些市面上常見的基礎典籍或夸大其詞的“秘本”，但林墨還是仔細翻看了一下。他并非想從這些書中獲得高深知識，而是想了解一下，在州府層面，這些知識是以何種面貌流通的，以及，或許能從中找到一些關(guān)于此次大比，或通明司、劉副掌司的只片語。
翻閱了幾本，并無太大收獲。正當他準備離開時，書肆掌柜，一個留著山羊胡的干瘦老者，忽然湊近，壓低聲音道：“這位客官，可是來參加玄鑒司大比的？”
林墨心中微動，面上不動聲色：“掌柜的如何得知？”
掌柜的嘿嘿一笑，捋了捋胡須：“小老兒在這開了三十年書肆，南來北往的客人見得多了。像客官這般，氣度沉穩(wěn)，目光清正，卻又在鄙店專翻這些玄門雜書的，十有八九是為此而來。客官想必是初次來州府吧？”
林墨不置可否：“掌柜的好眼力。”
掌柜的左右看了看，聲音壓得更低：“客官，大比在即，這定安城里可是臥虎藏龍。小老兒多句嘴，有些熱鬧，看看就好，莫要輕易摻和。尤其是……”他朝“玄鑒司”方向努了努嘴，“那里頭的水，深著呢。通明司那位劉副掌司，可是個鐵面閻王，眼里揉不得沙子，但也是個惜才的。客官若真有本事，倒不妨在他面前顯露顯露。不過，可得是真本事，那些裝神弄鬼、濫竽充數(shù)的，可沒好果子吃。”
“多謝掌柜提點。”林墨拱手道，“不知掌柜的，可曾聽說過‘九轉(zhuǎn)還陽丹’與《玄機秘要》殘本？”
掌柜的眼中精光一閃，笑道：“客官消息靈通。那‘九轉(zhuǎn)還陽丹’，據(jù)說是宮里御醫(yī)院用古方秘制，數(shù)量稀少，有固本培元、續(xù)接經(jīng)脈的奇效，對修行中人，尤其是身上有暗傷舊疾的，那可是無價之寶。《玄機秘要》殘本嘛，來歷更不簡單，據(jù)說是前朝欽天監(jiān)遺落的秘典殘頁，里面記載了不少失傳的陣法、符原理，對精研此道者，亦是至寶。這兩樣東西拿出來做彩頭，通明司這次，手筆不小啊。也難怪，引來這么多人。”
他又補充道：“不過，客官，好東西人人都想要。我聽說，為了這兩樣東西，不少平日里隱世不出的老怪物，或者背景深厚的世家子，都派人或親自來了。客官您……呵呵，量力而行，量力而行。”說完，便拱拱手，轉(zhuǎn)身去招呼其他客人了。
林墨走出書肆，心中更加了然。看來，此次大比，不僅關(guān)系到通明司選拔人才，更因那兩樣豐厚賞賜，吸引了諸多覬覦者。競爭，將空前激烈。
他并未在街上過多逗留，大致摸清了“玄鑒司”周邊幾條主要街道和幾家客棧、酒肆的位置后，便返回了“悅朋”客棧。接下來的兩日，他除了必要的出門吃飯，大部分時間都待在房中調(diào)息靜養(yǎng)，鞏固內(nèi)息，同時將觀察到的各路人物信息在心中反復梳理、推演。他將傷勢又穩(wěn)定了兩分，雖離痊愈尚遠，但應付不動用“鏡”的常規(guī)比試，應能支撐。
報到前一日下午，林墨再次出門，前往“玄鑒司”完成核驗登記。報到過程很順利，查驗文書，核對身份，記錄在冊，然后領(lǐng)到了一塊木質(zhì)號牌，上面刻著“甲辰七十三”。負責登記的書吏告知，大比當日，憑此號牌入場，對號入座（或站位）。
“甲辰七十三……”林墨摩挲著冰涼的木質(zhì)號牌。看來此次報名者，至少有一百多人，甚至更多。他屬于“甲”字區(qū)域，具體編號是七十三。不知這區(qū)域是如何劃分的。
報到完畢，走出“玄鑒司”大門時，林墨再次感受到了那些匯聚而來的、或?qū)徱暋⒒蚝闷妗⒒驍骋狻⒒蚰坏哪抗狻Ｋ裆届o，將號牌收入懷中，如同一個最普通的參賽者，匯入人流，返回客棧。
回到房中，林墨關(guān)好門窗，靜坐調(diào)息。懷中的玉佩傳來溫潤的觸感，讓他紛雜的思緒漸漸沉淀。
“明松道長，妙法婆婆，韓平，羅子玉，黑斗篷，玄真觀，賀老先生……還有更多未知的對手。”林墨在心中默念，“三場比試，辨氣尋物，解宅兇局，點穴。首重根基，次重應用，終重核心。我的優(yōu)勢在于對氣機、對地脈異變的敏銳感知，得益于那面‘鏡’。劣勢在于傷勢未愈，不能持久，且缺乏系統(tǒng)的玄門傳承，許多手段需自行摸索，或借助‘鏡’的輔助，不可輕易暴露。”
“必須揚長避短。首場‘辨氣尋物’，是我的強項，務必穩(wěn)妥通過，但不可過于鋒芒畢露。次場‘解宅兇局’，需隨機應變，若涉及陰邪煞氣，正好發(fā)揮長處。終場‘點穴’，考驗的是對山川地理、地氣流轉(zhuǎn)的綜合把握，以及對‘穴’的精準判斷，這是我相對薄弱的一環(huán)，但并非沒有機會……”
他反復推演著可能遇到的情況，思考著應對之策。窗外，定安城的燈火漸次亮起，將這座古老而繁華的州府城池籠罩在一片光影之中。無數(shù)懷著不同目的、擁有不同手段的人，也如同林墨一樣，在為即將到來的大比，做最后的準備。
風暴，正在“玄鑒司”上空凝聚。三日之后，龍爭虎斗，便將正式拉開帷幕。林墨深吸一口氣，緩緩吐出，眼神沉靜如深潭。養(yǎng)精蓄銳，靜待開場。_c