自清水鎮(zhèn)“蘊靈草”風(fēng)波后,接下來的行程,林墨再未遇到類似的麻煩。玄真觀那周姓弟子,似乎因著惱與忌憚,刻意避開了與林墨的照面,甚至提前離開了悅來客棧。林墨樂得清靜,一路潛心調(diào)息,傷勢在以緩慢但穩(wěn)定的速度恢復(fù)。七日后,馬車終于抵達了此行的目的地――江州州府,定安城。
定安城不愧為江州首府,城墻高厚,氣象巍峨。城門處車水馬龍,行人商旅絡(luò)繹不絕,守衛(wèi)的兵丁盔明甲亮,盤查也較縣城嚴(yán)格許多。林墨出示了方通判給予的舉薦文書和身份憑證,守衛(wèi)仔細(xì)查驗后,恭敬放行,還指點了他前往“玄鑒司”舊址(即本次大比報到處)的大致方向。
進入城中,繁華景象更是撲面而來。寬闊的青石街道兩旁店鋪林立,幡旗招展,叫賣聲不絕于耳。人流如織,衣著打扮各異,其中不乏攜刀佩劍的江湖客、僧道打扮的方外之人,以及更多和林墨一樣,氣息或沉穩(wěn)、或外露、或詭異的玄門術(shù)士。空氣中彌漫著一種隱隱的躁動與期待,皆因那場即將舉行的“玄門術(shù)法大比”。
按照方通判文書的指示,林墨并未直接前往“玄鑒司”,而是先到了城西一處名為“悅朋”的中等客棧落腳。這家客棧似乎與州府衙門有些關(guān)系,常有持官府文書的人員入住,環(huán)境清靜,掌柜的和伙計也頗懂規(guī)矩,不多問不多看。林墨要了一間僻靜的后院上房,吩咐王老漢自去安頓車馬,并預(yù)付了十日的房錢。
安頓下來后,林墨并未立刻休息。他換了一身不起眼的灰色布袍,戴了頂遮陽的范陽笠,將大半面容隱在陰影下,如同一個尋常的游學(xué)士子,信步出了客棧,融入街上的人流。他需要盡快熟悉這座州府城池,尤其是“玄鑒司”附近的環(huán)境,并盡可能收集關(guān)于大比和各方參賽者的信息。
“玄鑒司”舊址位于城西偏北,占地頗廣。高聳的圍墻、斑駁的朱漆大門、門前那對據(jù)說是前朝遺留的、據(jù)說能辨邪祟的猙獰石獸,無不昭示著此地昔日的威嚴(yán)與特殊。如今大門敞開,有兵丁把守,不斷有手持各式文書、形貌各異的人進出,皆是前來報到的參賽者。大門一側(cè),張貼著大幅告示,寫明大比的詳細(xì)流程、規(guī)則及注意事項。告示前圍攏了數(shù)十人,正伸著脖子細(xì)看,議論紛紛。
林墨沒有擠上前,只在不遠(yuǎn)處駐足,目光掃過告示,迅速捕捉關(guān)鍵信息。大比定于三日后正式在“玄鑒司”內(nèi)舉行。所有參賽者需在明日酉時前,持舉薦文書至此完成核驗登記,領(lǐng)取號牌,過時視為棄權(quán)。大比分三場進行,首場“辨氣尋物”,次場“解宅兇局”,終場“點穴”。規(guī)則強調(diào)“點到為止,禁用陰毒、惑心、傷及性命之邪術(shù)”,違者嚴(yán)懲。至于具體的比試形式、評判標(biāo)準(zhǔn),告示上并未詳述,只“現(xiàn)場公布”。
“看來,這大比是層層篩選,一場比一場難,且注重實際應(yīng)用。”林墨心中暗忖,“辨氣尋物,考較的是基礎(chǔ)靈覺和對器物、材料的感知力,是玄門中人的基本功。解宅兇局,則偏向?qū)嵺`,考驗解決實際風(fēng)水煞氣、陰邪作祟問題的能力。最后的點穴,更是風(fēng)水術(shù)的核心技藝之一,要求最高,也最見真章。”
他將目光從告示上移開,投向那些進出的人和圍觀的議論者。這些人,便是他未來的對手。他不動聲色地觀察著,從他們的衣著、氣度、舉止、隨身物品,乃至同行者之間的交談,捕捉著零碎的信息。
人群中,有像玄真觀弟子那樣身著統(tǒng)一道袍、神色倨傲的門派子弟,往往三五成群,以一位年長者或氣度不凡者為尊。有像清水鎮(zhèn)遇到的賀老先生那樣,作游方郎中、算命先生打扮的散修,大多獨來獨往,或僅帶一二弟子,神情沉穩(wěn),目光精明。也有穿著綾羅綢緞、如同富家公子哥兒,卻手持羅盤、腰掛奇特長劍的人物,身邊常跟著護衛(wèi)或仆從,應(yīng)是地方豪族或富商重金聘請的客卿。更有些奇裝異服、氣息陰冷或詭譎之人,沉默地站在角落,目光警惕地打量著四周,顯然是些不喜與人接觸、或有特殊來歷的獨行客。
林墨注意到幾個特別的人:
一位身著洗得發(fā)白的青色道袍、頭戴竹冠的老道士,面容清癯,三縷長須,手持一柄尋常的桃木劍,獨自站在告示旁,目光平靜地掃過文字,對周圍的嘈雜置若罔聞。他氣息內(nèi)斂,但林墨敏銳地察覺到,其周身似乎有一種與周圍環(huán)境隱隱相合的韻律,仿佛站在那里,便與身后的石墻、腳下的石板融為一體。此人,不簡單。
一個穿著大紅錦袍、面如傅粉的年輕公子,手持一柄泥金折扇,正與身旁幾個同樣衣著華麗的同伴談笑風(fēng)生,聲音頗大,引得不少人側(cè)目。他腰間掛著一塊靈氣盎然的羊脂白玉佩,手上戴著數(shù)個鑲嵌著各色寶石的戒指,珠光寶氣,毫不掩飾。但林墨的目光在他手指上停留了一瞬,那幾枚戒指的寶石排列,隱隱暗合某種陣勢,并非單純的裝飾。
一位身形矮小、其貌不揚、穿著粗布麻衣的老嫗,挎著一個陳舊的竹籃,籃子里似乎裝著些香燭紙錢。她混在人群中,毫不起眼,如同一個進城售賣雜貨的鄉(xiāng)下老婦。但林墨卻看到,當(dāng)兩個大聲喧嘩的勁裝漢子不小心要撞到她時,她腳下似乎極輕微地挪動了一下,那兩人便莫名其妙地互相絆了一下,差點摔倒,而老嫗已挎著籃子,悄無聲息地走到了另一邊,整個過程快得讓人以為是錯覺。林墨心頭微凜,這老嫗的身法和對氣機的運用,已達化境。
還有一個戴著黑色斗篷、全身籠罩在陰影中的人,遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在街角,看不清面目,只是靜靜望著“玄鑒司”的大門。他站在那里,明明是個大活人,卻給人一種空洞、虛無的感覺,仿佛與周圍的光影格格不入。林墨只瞥了一眼,便感到一絲莫名的心悸,立刻移開目光,不再多看。此人,極度危險。
此外,林墨還聽到了不少議論。
“……看到?jīng)]?那個穿青袍的老道士,是青云山清虛觀的明松道長,據(jù)說已得清虛觀主真?zhèn)鳎皇帧嘣品ā錾袢牖绕渖瞄L調(diào)理地氣,是這次點穴的大熱門!”
“青云山?可是那個以‘點穴如神’著稱的清虛觀?了不得!聽說他們觀主曾為京城一位王爺點過陰宅,福澤三代!”
“何止!看到那個穿紅衣服、搖扇子的公子哥沒?那是州城首富羅家的三少爺,羅子玉!聽說他不愛經(jīng)商,專好玄學(xué)術(shù)數(shù),拜了位異人為師,身上寶貝多得很!是來玩票的,還是真有本事,就不知道了。”
“羅家?那可是富可敵國!這羅三少要是真能在大比中露臉,羅家怕是更要水漲船高了。”
“那邊那個挎籃子的老婆婆,看見沒?可別小看她,那是棲霞嶺的妙法婆婆!一手‘紙傀術(shù)’神出鬼沒,據(jù)說能剪紙成人,驅(qū)使如臂!只是她脾氣古怪,很少現(xiàn)身,沒想到這次也來了!”
“棲霞嶺妙法婆婆?我的天,她不是閉門謝客好多年了嗎?這次大比,連她都驚動了?”
“何止!我聽說,連天機閣都派了年輕一代的翹楚過來,好像叫什么韓平,最擅推演測算,奇門遁甲……”