林墨關上門，隔絕了走廊里玄真觀弟子們或驚疑或忿忿的目光。方才那一手看似輕描淡寫，實則是對自身氣機感應與控制的一次精妙運用，頗耗心神。他回到床邊坐下，調息片刻，才將胸中那股因強行擾動氣機而引發的煩悶感壓下。傷勢未愈，便如瓷器有了裂紋，經不起大的震蕩，方才那一下已是冒險。

“靈犀指……探查類的小術，注重靈覺延伸與感知……”林墨暗自思忖，“這姓周的修為尚淺，靈覺外放而散亂，破綻明顯。但玄真觀能以此術聞名，觀中或有精深此法者，不可小覷。大比之中，若再遇此類探查術法，需更加謹慎。”

他并未將走廊的沖突太放在心上。這種年輕氣盛、仗著師門名頭便眼高于頂的弟子，哪里都有。真正需要警惕的，是那些不顯山不露水、沉穩內斂的對手，或是背景深厚、手段詭異之輩。州府大比，匯聚一州“英才”，藏龍臥虎，方才那周師兄，恐怕連開胃小菜都算不上。

天色漸晚，樓下大堂愈發熱鬧，各色江湖人物、玄門人士高談闊論，推杯換盞，話題多圍繞即將到來的大比。林墨讓王老漢將晚飯送至房中，簡單用過，便打算早些歇息，養足精神，明日好趕路。

然而，樹欲靜而風不止。

約莫戌時三刻，樓下大堂忽然傳來一陣喧嘩，其中夾雜著那個周師兄刻意拔高的聲音，似乎在與人爭論什么。林墨本不欲理會，但那聲音越來越大，辭間隱約又提到了“青陽縣”、“鄉下把式”、“名不副實”等字眼，顯然是沖著他來的。

林墨眉頭微皺。這姓周的，心胸竟如此狹隘，白日吃了暗虧，晚上又來生事？

他走到窗邊，微微推開一條縫隙向下望去。只見大堂中央，那周師兄與幾個同門圍著一張方桌，正與另一撥人對峙。與他們對峙的，是三個作游方郎中打扮的人，兩老一少，衣衫樸素，但氣度沉穩，尤其為首的老者，面色紅潤，雙目有神，手持一根磨得發亮的竹杖。周圍已聚了不少看熱鬧的食客和住客。

“……分明是我先看中這‘蘊靈草’，已與掌柜談好價錢，你們橫插一腳，是何道理？”周師兄面有怒色，指著桌上一個打開的木盒。木盒內襯紅絨，躺著一株約三寸長、通體碧綠、僅有三片狹長葉子的草藥，藥草上隱隱有極淡的靈氣流轉，確是一株品質尚可的低階靈草“蘊靈草”，有定心安神、輔助行氣之效，對低階修士或武者有些用處。

那手持竹杖的老者不急不躁，淡淡道：“這位小道長，老朽并未橫插一腳。是掌柜的說，此草乃他人寄售，價高者得。老朽愿出三十兩，小道長若出得更高，拿走便是，何來爭搶之說？”

掌柜的在一旁搓著手，滿臉賠笑：“是是是，周道長，賀老先生，這蘊靈草是小店一位熟客寄賣，確實說了，若有識貨者，價高者得。方才賀老先生出價三十兩，您看……”

“我出三十二兩！”周師兄立刻道。這株蘊靈草市價約在二十五到三十兩之間，三十兩已是偏高，他加價二兩，更多是賭氣，不想在眾人面前落了面子。

那賀老先生微微一笑，不緊不慢道：“三十五兩。”

“你！”周師兄臉色漲紅。他雖是玄真觀弟子，頗受師門看重，但身上銀錢也有限，一株低階靈草出到三十五兩，已是大為不值。可眾目睽睽之下，若就此退縮，顏面何存？他身后幾個師弟也露出焦急之色，低聲勸阻。

“周師兄，算了，一株蘊靈草而已，不值當……”

“是啊師兄，大比在即，莫要因小失大……”

周師兄卻覺得臉上掛不住，尤其看到周圍人指指點點的目光，更覺騎虎難下。他眼角余光忽然瞥見二樓窗邊似乎有人影，定睛一看，正是白日讓他吃了暗虧的林墨，正靜靜看著樓下。一股邪火頓時沖上腦門，若非此人，自己今日何至于心緒不寧，晚上又怎會為這區區靈草與這老兒爭執？

他心念電轉，忽然抬高聲音，指著那株蘊靈草，對賀老先生道：“賀老先生，并非在下要與您爭搶。只是，您可看準了，這當真是‘蘊靈草’？可別花了冤枉錢，買了假貨回去！”

此一出，滿堂皆靜。掌柜的臉色一變：“周道長，此話從何說起？小店誠信經營，這草藥是熟客所寄，斷不會是假貨！”

賀老先生臉上笑容也淡了些：“哦？小道長何以見得這是假貨？愿聞其詳。”

周師兄挺了挺胸膛，傲然道：“我玄真觀‘靈犀指’，最擅辨物查氣。此草外形確與蘊靈草無異，但靈氣流轉滯澀，葉脈深處隱有灰敗之氣，絕非生長于靈氣充裕之地的上品蘊靈草，倒像是……像是用某種方法催生，或存放不當，靈性已失大半的次品，甚至是以形似之物處理而成！”

他這番話，半真半假。他確實以“靈犀指”感應過，這株蘊靈草靈氣不算特別充盈，但也并非他所說的“靈性已失大半”，更談不上是假貨。他只是借題發揮，想攪黃這樁交易，同時顯擺一下自家術法，挽回些顏面，更重要的是，將眾人的注意力，尤其是那賀老先生的注意力，引向“辨別真偽”這個他自認的強項上。若那賀老先生不服，正好可以當眾較量一番“辨物”之能，他自信“靈犀指”不會輸給一個游方郎中。

果然，賀老先生聞，并未動怒，反而仔細看了看那株蘊靈草，又看了看周師兄，搖頭道：“小道長，話不可亂說。老朽雖不才，對草藥也略知一二。此草葉色碧透，脈絡清晰，靈氣內蘊，雖非極品，也屬中上，絕非次品，更非假貨。你玄真觀‘靈犀指’雖有獨到之處，但草木之性，千變萬化，或許是你修為尚淺，感應有誤。”

“你！”周師兄被戳中痛處（修為尚淺），勃然變色，“好！既然賀老先生不信，可敢與在下賭上一賭？就賭這株蘊靈草，是真品還是次品！若是在下看走眼，甘愿奉上五十兩銀子，并向您老賠罪！若是賀老先生您看錯了……”他故意拖長聲音，目光掃視四周，最后似有意似無意地瞟向二樓林墨所在的方向，“就請賀老先生，還有某些自命不凡、藏頭露尾之輩，當眾承認自己眼力不濟，見識淺薄！如何？”

他這話，明著是針對賀老先生，實則將林墨也繞了進去，顯然對白日之事耿耿于懷，想借機找回場子，最好能讓林墨也當眾出丑。

賀老先生眉頭一皺，他久歷江湖，如何聽不出這年輕人話里的機鋒和指向？他并不認識林墨，但周師兄這般做派，讓他頗為不喜。他本不欲與這狂悖少年一般見識，但對方語相激，又涉及自身辨識草藥的眼力名聲，卻不能退縮。

“小道長既有此雅興，老朽便奉陪。只是，如何判定真假？總不能空口無憑。”賀老先生沉聲道。

“簡單！”周師兄見對方應下，精神一振，“蘊靈草，性溫潤，靈氣平和。可取一碗無根水（雨水），將此草葉片浸入，若是真品，半柱香內，碗中清水應泛起淡淡碧色，且水中隱有清氣。若是次品或假貨，則水色渾濁，或毫無變化！此法雖粗淺，但眾人皆可見證，最為公道！”

這法子，是辨別低階靈草“蘊靈草”真偽及品質的一種常見土法，雖不精確，但簡單直觀。眾人一聽，紛紛叫好，等著看熱鬧。

掌柜的連忙命伙計取來干凈瓷碗和無根水。周師兄親自將那片狹長的蘊靈草葉子摘下，小心放入碗中清水之中。所有人的目光都聚焦在碗內。

時間一點點過去。半柱香很快燃盡。碗中清水，色澤……似乎比剛才略微深了一點點，但絕非明顯的碧色，也談不上“泛起淡淡碧色”，更無什么“清氣”可，只是水看起來不那么透明了而已。