梧桐巷的平靜，在永濟橋即將合龍、東城三口“義井”相繼出水、縣令夫人對“金縷閣”的繡品表示滿意之后，達到了一個微妙的平衡點。林墨的傷勢在持續好轉，已能獨立在院中緩行一刻鐘，內息恢復了近半，雖離痊愈尚遠，但已非當初那般孱弱。鄭氏將內外事務打理得井井有條，“金縷閣”的生意穩步上升，暗地里通過孫有福的渠道打探“陰凝草”與“地脈紫芝”的消息，雖無突破性進展，但網絡在悄然鋪開。陳縣令似乎官運亨通，對“林先生”感觀極佳，幾次派人送來滋補品，并隱約透露出永濟橋竣工后設宴相請的意向。
一切都顯得平和而有序，直到一紙來自州府的公文，與方通判的親自到訪，打破了這份平靜。
這日午后，林墨正在廂房內，嘗試引導內息，緩慢溫養胸前受損的經脈。雖然依舊疼痛，但氣息運轉已無大礙，只是不能過度催動，更不能動用那面神秘的“鏡”。鄭氏在旁安靜地做著針線，時不時抬頭關切地看他一眼。
趙鐵柱快步而入，臉色有些不同尋常的凝重，低聲道：“先生，夫人。方通判方大人，帶著兩名隨從，親自到訪，已至前廳。說是……有要事相商。”
林墨緩緩收功，睜開眼，與鄭氏交換了一個眼神。方通判親自上門，這在以往極為罕見。這位州府特使，自從“奪東補西”案了結后，便一直深居簡出，除了偶爾與縣令議事，幾乎不見外客。此刻突然來訪，且明“有要事相商”，恐怕非比尋常。
“請方大人稍坐，我隨后便到。”林墨示意鄭氏扶他起身，略作整理。他依舊是一身素色袍服，臉色雖好了些，但行走間仍需借力，重傷未愈的姿態顯而易見。
來到前廳，方通判已端坐品茶，見林墨在鄭氏攙扶下進來，放下茶盞，起身微微頷首：“林先生，打擾了。看先生氣色，比前次相見好了許多，實乃幸事。”他語氣平和，但目光銳利依舊，打量著林墨。
“勞煩方大人掛念，林某愧不敢當。傷勢略有起色，仍需將養。大人公務繁忙，親臨寒舍，不知有何吩咐？”林墨在鄭氏攙扶下坐下，開門見山。
方通判也重新落座，沒有過多寒暄，直接從袖中取出一份蓋有州府大印的公文抄件，放在桌上，推至林墨面前。“林先生且看此物。”
林墨接過，鄭氏也側目看去。公文是州府下發給各縣級衙門的通告，內容是關于即將在州府舉辦的“玄門術法大比”之事。公文行文嚴謹，但核心意思明確：為彰顯朝廷“匯通百家，以正祛邪”之宗旨，甄選民間有真才實學之玄門術士，特于兩月后，在州府舉辦“玄門術法大比”。各州縣可舉薦當地有名望、有實績的“奇人異士”參加。大比優勝者，將獲得官府豐厚賞賜，并有機會被州府“通明司”征辟錄用，授予官職或客卿身份，享朝廷俸祿，專司處理涉及玄異、風水、疑難之案件。
“通明司……”林墨目光微凝。他聽說過這個機構，名義上隸屬州府，實則是朝廷監察地方玄異事務、收編管控民間術士的專門衙門，權力不小，但也規矩森嚴，與朝廷和各方勢力牽扯極深。
“朝廷近年，對民間玄門之術，愈發重視。”方通判緩緩開口，聲音平穩，聽不出太多情緒，“然江湖術士，良莠不齊，多有借鬼神之名，行蠱惑人心、斂財害命之事。故設此大比，一則選拔真才，為朝廷所用；二則，也是要正本清源，讓那些濫竽充數、心懷不軌之輩無所遁形。大比由州府通明司主持，巡撫衙門、布政使司皆會派員觀禮，非同小可。”
他頓了頓，看向林墨：“青陽縣前番‘奪東補西’一案，雖已了結，但影響不小。林先生在此案中，表現卓異，既有勘破邪陣之能，又有獻策安民之智，更兼調理縣衙風水，卓有成效。陳縣令在呈遞州府的例行文書中，對先生亦多有褒揚。故，本官與張主事商議，擬以青陽縣衙及本官專案特使之名義，聯名舉薦先生，代表青陽縣，參加此次州府大比。”
舉薦？參加州府大比？
林墨心中念頭電轉。此事來得突然，且透著蹊蹺。方通判與張主事，對他一直保持距離，雖無惡意，但也絕非親近。此番主動舉薦，動機何在？
是真心看重他的“才能”，想為朝廷薦才？還是覺得他留在青陽是個“不穩定因素”，想借大比之名，將他“送”出去，納入官府體系便于管控？抑或是，這大比本身，另有玄機？
鄭氏也聽出了其中的不尋常，臉上露出憂色，下意識地看向林墨。
林墨沉默片刻，放下抄件，苦笑道：“方大人抬愛，林某感激不盡。然大人也知，林某重傷在身，至今未愈，行動尚且不便，何談赴州府參加大比？況且，林某所學淺陋，于玄門術法，不過略知皮毛，恐難當此重任，有負大人舉薦，更損青陽聲譽。”
“先生過謙了。”方通判似乎早料到林墨會推辭，不緊不慢道，“先生之能，本官親眼所見，絕非‘略知皮毛’。前番破陣、獻策，已顯先生胸有丘壑。調理縣衙風水，更是立竿見影。陳縣令近來，可是對先生贊不絕口。至于傷勢……”他看了看林墨依舊蒼白的臉色，“州府大比，兩月后方才舉行。先生正當壯年，悉心調養，兩月時間，縱不能痊愈，料想也應恢復大半，足以應付行程。且大比并非擂臺比武，更多是勘驗、辨氣、點穴、解局等玄門技藝之比拼，對體力要求并非極高。以先生之能，即便有傷在身，相信亦能有所表現。”
他身體微微前傾，語氣多了幾分深意：“再者，先生可曾想過，此次大比，對先生而，亦是難得機遇。若能在州府大比中嶄露頭角，得入‘通明司’法眼，無論是否應征，先生之名，便不止于青陽一縣。屆時，無論是對先生自身前程，還是對先生……日后可能遇到的‘麻煩’，都多了一重保障。通明司雖隸屬州府，但權勢特殊，尋常江湖勢力，亦要忌憚三分。”
最后這句話，幾乎是挑明了。方通判知道林墨有“麻煩”，或許是“北溟先生”，或許是其他。他在暗示，獲得官府的正式認可乃至身份，是應對這些“麻煩”的有效屏障。
林墨目光微閃。方通判所，不無道理。他如今在青陽雖有名聲，有縣令好感，但根基尚淺，且這名聲是把雙刃劍。若能借州府大比之機，獲得更廣泛的認可，甚至與“通明司”建立聯系，無疑能極大增強自身的“合法性”和安全性。官府的身份，很多時候，是最好的護身符。
但風險同樣巨大。州府大比，匯聚一州玄門“英才”，龍蛇混雜，其中必有真正的高手，也必有各方勢力眼線。他傷勢未愈，實力大打折扣，那面“鏡”更是不便輕易動用。一旦在大比中表現不佳，或暴露太多底細，恐招來不必要的注意甚至禍患。而且，方通判與張主事此舉，到底有幾分是“舉薦”，幾分是“驅虎”或“試探”，尚未可知。
“方大人厚意，林某心領。”林墨緩緩道，“只是此事體大，且林某有傷在身，實難立刻決斷。可否容林某與內子商議一二，再行回復？”
“自然。”方通判點頭，并無逼迫之意，“大比報名截止之期，尚有月余。先生可仔細斟酌。不過……”他話鋒一轉，“此番大比，各州縣舉薦名額有限。青陽縣能得此名額，亦是州府看重前番‘奪東補西’案處置得當。若先生放棄，此名額或作廢，或由他縣補上。對青陽，對先生，或許都是一份遺憾。此外，大比優勝者，賞賜豐厚，除金銀外，據說還有宮中御賜的珍稀藥材、古籍秘本，對先生療傷，或有益處。”