“獻(xiàn)半財(cái)做善，修橋鋪路”的余波，并未隨著道路的竣工和永濟(jì)橋的重建而平息，反而如同投入湖心的石子，漣漪一圈圈擴(kuò)散，最終匯聚成一股不可忽視的聲浪，將梧桐巷甲三號(hào)那對(duì)年輕夫婦，尤其是那位始終“臥病”的年輕男子，推上了風(fēng)口浪尖。“林先生”這個(gè)稱呼，不再局限于梧桐巷鄰里、趙家、或少數(shù)幾個(gè)知情人之間，而是如同長(zhǎng)了翅膀，迅速傳遍了青陽(yáng)縣城的街頭巷尾，并隨著來(lái)往客商、行人的口耳相傳，開始向周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)蔓延。
名聲的傳播，有其內(nèi)在的路徑與邏輯。
最初，是東城的受益百姓。他們走在平坦寬闊的新路上，不再擔(dān)心雨天一身泥、晴天一臉灰；他們看著永濟(jì)橋的橋墩一天天壘高，憧憬著日后進(jìn)出城、運(yùn)送貨物的便利；鰥寡孤獨(dú)者領(lǐng)到了救急的米糧，貧寒學(xué)子坐在修繕一新的學(xué)堂里……實(shí)實(shí)在在的好處擺在眼前，而這一切，據(jù)說(shuō)都源于那位“林先生”的“指點(diǎn)”和“堅(jiān)持”。他們或許不懂什么“奪東補(bǔ)西”，不明白“散財(cái)贖罪”的深意，但他們知道，是這位“林先生”出現(xiàn)后，西城那些為富不仁的家伙倒了霉，拿出了錢，修了路，救了濟(jì)。于是，“林先生”在他們口中，漸漸與“有本事”、“心善”、“為窮人做主”等樸素的印象掛鉤。走在東城，尤其是在靜安巷、柳條巷一帶，提起“梧桐巷的林先生”，街坊們都會(huì)不自覺(jué)地壓低聲音，帶著幾分敬意與神秘，說(shuō)上一句：“那可是個(gè)有大能耐的貴人，就是身子骨好像不大好，一直在養(yǎng)病。”
緊接著，是西城那些“出血”的富戶及其關(guān)聯(lián)的圈子。他們的感受最為復(fù)雜。一方面，是切膚之痛的財(cái)產(chǎn)損失和對(duì)林墨“逼迫”的怨懟（雖然不敢明）；另一方面，是實(shí)實(shí)在在的病情好轉(zhuǎn)、家宅安寧所帶來(lái)的慶幸與后怕。王掌柜已經(jīng)能靠著床頭坐起，喝些湯水，偶爾還能說(shuō)幾個(gè)簡(jiǎn)單的字；李家少爺雖依舊癡傻，但安靜不鬧，能吃能睡；劉掌柜身上的膿瘡結(jié)痂脫落，長(zhǎng)出粉紅的新肉；德潤(rùn)糧行的東家噩夢(mèng)漸少，臉色一日好過(guò)一日……這些變化，做不得假。他們私下里聚在一起，提起林墨，語(yǔ)氣是敬畏中帶著感激，感激中又藏著難以說(shuō)的忌憚。“林先生”這個(gè)稱呼，在他們口中，代表著神秘莫測(cè)的手段、洞察天機(jī)的智慧，以及……足以掌控他們生死的威懾力。他們開始主動(dòng)約束家人子弟，告誡他們不得再像以往那般囂張跋扈，更不許再與任何“不干凈”的人或事（尤其是白云觀余孽）扯上關(guān)系。無(wú)形中，林墨的“規(guī)矩”，通過(guò)這次“散財(cái)贖罪”，悄然植入了他們的行為準(zhǔn)則。
然后是官府的正式背書。方通判雖然對(duì)林墨依然保持審慎的觀察，但“修橋鋪路、賑濟(jì)貧苦”的政績(jī)是實(shí)實(shí)在在的，西城局勢(shì)的穩(wěn)定也是實(shí)實(shí)在在的。在給州府的例行公文中，他雖未過(guò)分渲染林墨的作用，但提到“有本縣義士林氏，深明大義，協(xié)助官府勸導(dǎo)鄉(xiāng)紳捐資行善，于地方安定頗有貢獻(xiàn)”，也算是間接認(rèn)可。縣令大人對(duì)東城道路的煥然一新十分滿意，聽聞是“林先生”之功，雖未親自召見（畢竟林墨“病重”），但也讓人送去了“積善之家”的匾額，掛在梧桐巷甲三號(hào)的門楣上。這方匾額，雖不算什么貴重賞賜，卻是來(lái)自官方的、公開的肯定，其象征意義遠(yuǎn)超實(shí)際價(jià)值。往來(lái)行人看到這方匾額，對(duì)“林先生”的認(rèn)知，便從“民間奇人”，上升到了“得到官府認(rèn)可的有德之士”。
最后，是青陽(yáng)縣內(nèi)其他未曾直接卷入此事，但消息靈通的士紳、商賈，乃至三教九流。他們冷眼旁觀了整個(gè)事件的起落，看到了西城富戶的慘狀與“贖罪”，看到了東城的受益與變化，更看到了官府態(tài)度微妙的轉(zhuǎn)變。他們或許不信鬼神，但對(duì)“林先生”能看破風(fēng)水弊病、一定人生死（至少是財(cái)運(yùn)生死）的能力，產(chǎn)生了濃厚的興趣與深深的忌憚。開始有人通過(guò)各種關(guān)系，拐彎抹角地打聽“林先生”的來(lái)歷、喜好，試圖攀上交情。一些自詡消息靈通的茶館酒肆，甚至出現(xiàn)了關(guān)于“林先生”身世、本領(lǐng)的種種離奇?zhèn)髡f(shuō)，越傳越玄乎。
“林先生”的名聲，就這樣在官府、富戶、百姓、市井各個(gè)階層中發(fā)酵、疊加，最終匯聚成一個(gè)響亮的名號(hào)。這個(gè)名號(hào)，代表著神秘、智慧、手段，也代表著某種潛在的規(guī)則與力量。
而梧桐巷甲三號(hào)，也因此從一處普通的、甚至略顯偏僻的宅院，變成了青陽(yáng)縣城一個(gè)特殊的存在。每日前來(lái)拜訪、送禮、遞帖求見的人絡(luò)繹不絕，有真心感謝的（如王家、李家再次派人送來(lái)貴重藥材和補(bǔ)品），有慕名而來(lái)、希望請(qǐng)教風(fēng)水吉兇的商賈，有家中遇到“怪事”想來(lái)求助的普通百姓，甚至還有一些游方道士、江湖術(shù)士，想來(lái)看看這位“同道”是何方神圣。
對(duì)此，鄭氏早有準(zhǔn)備。大門依舊緊閉，只留角門供吳媽、錢婆采買出入。所有訪客，一律由趙鐵柱在門外接待。趙鐵柱如今身份不同，作為“林先生”的代人兼管家，談舉止也沉穩(wěn)了許多。他牢記鄭氏的吩咐，對(duì)所有來(lái)訪者，態(tài)度客氣而疏離。
對(duì)于送禮感謝的，他代表“林先生”和“夫人”表示感謝，禮物中尋常的藥材補(bǔ)品會(huì)酌情收下（正好給林墨養(yǎng)身體），貴重金銀珠寶、古玩字畫則一概婉拒，明“先生靜養(yǎng)，不喜俗物，心意已領(lǐng)”。
對(duì)于慕名求教、問(wèn)卜的，他一律以“先生重傷未愈，需長(zhǎng)期靜養(yǎng)，不見外客，亦無(wú)力為人勘驗(yàn)”為由，客氣而堅(jiān)決地?fù)趸亍Ｈ魧?duì)方糾纏，他便抬出“積善之家”的匾額和方通判的名頭，暗示“先生乃為官府辦事時(shí)損耗過(guò)甚”，對(duì)方自然知難而退。
對(duì)于真正遇到急難、苦苦哀求的貧苦百姓，趙鐵柱則會(huì)仔細(xì)詢問(wèn)情況，若確是尋常疾病或鄰里小事，他會(huì)指點(diǎn)去何處求醫(yī)或報(bào)官；若事情透著詭異，他便會(huì)記下，回去稟報(bào)鄭氏。鄭氏斟酌后，有時(shí)會(huì)讓趙鐵柱暗中送些普通的、但確有一定安神驅(qū)穢效果的藥粉或符（依舊是照著林墨所教描畫的“清心符”），并囑咐對(duì)方行善積德，往往也能收到奇效――更多是心理安慰作用。這些得到幫助的貧苦人家，對(duì)“林先生”和“林夫人”更是感恩戴德，名聲在底層百姓中愈發(fā)響亮。
至于那些前來(lái)“切磋”或“踢館”的江湖術(shù)士，趙鐵柱根本不予理會(huì)，大門都不讓進(jìn)。幾次之后，這些人見不到正主，也探不到虛實(shí)，大多悻悻而去，但“林先生架子大”、“或許是真有本事，或許只是裝神弄鬼”的議論，也在小范圍內(nèi)流傳。
鄭氏將大部分精力，依舊放在照顧林墨和打理“金縷閣”的生意上。“金縷閣”靜安巷分號(hào)，在“林先生”名聲的帶動(dòng)下，雖未大肆宣傳，但生意日漸興隆。許多人沖著“林先生”的名頭，愿意來(lái)此光顧，發(fā)現(xiàn)鋪?zhàn)永锏睦C品、成衣確實(shí)做工精細(xì)，價(jià)格公道，鄭氏待人接物又溫和有禮，便口口相傳，回頭客越來(lái)越多。鄭氏謹(jǐn)記林墨“穩(wěn)扎穩(wěn)打”的囑咐，并不急于擴(kuò)張，只用心經(jīng)營(yíng)好這一家鋪面，同時(shí)讓趙鐵柱繼續(xù)通過(guò)孫有福的渠道，暗中留意市面上關(guān)于“陰凝草”、“地脈紫芝”等特殊藥材的消息，也留意著“北溟先生”及其黨羽、以及白云觀余孽的任何風(fēng)吹草動(dòng)。
林墨的身體，在精心調(diào)養(yǎng)下，恢復(fù)得比預(yù)期更好。受傷后約二十日，他已能在鄭氏攙扶下，勉強(qiáng)下地，在室內(nèi)緩步行走。胸口斷骨處依舊隱痛，內(nèi)息也只恢復(fù)了三四成，但至少不再是之前那般奄奄一息的狀態(tài)。他的臉色雖然依舊蒼白，但已有了些許血色，眼神也重新變得清亮銳利。
這日午后，林墨靠在床頭，鄭氏坐在一旁，為他讀著趙鐵柱匯總來(lái)的、關(guān)于外面情形的簡(jiǎn)報(bào)。
“……永濟(jì)橋橋墩已全部完工，開始架設(shè)橋面，預(yù)計(jì)再有個(gè)把月便能通行。義井的選址，趙鄉(xiāng)紳已初步定了三處，皆在東城用水困難的巷子，這是圖紙，他托人送來(lái)，想請(qǐng)你過(guò)目，看看位置是否合適。”鄭氏將一張簡(jiǎn)略的圖紙遞給林墨。