梧桐巷的“法事”與隨之而來的病情好轉，如同一道無可辯駁的諭令，徹底敲定了西城十余戶富戶的命運――散財，已不再是可商量的選項，而是必須嚴格執行、關乎生死存亡的鐵律。在方通判的親自督辦、周縣尉的雷厲風行，以及趙鄉紳等本地耆老的監督下，那份《捐產贖罪章程》以驚人的速度，從一紙文書，變成了實實在在、堆積如山的銀錢、地契、房契，以及熱火朝天的工地。
變賣家產的過程，無疑是剜心刺骨。王家的“瑞祥繡莊”、李家的“永豐糧行”、劉家的“永昌布莊”……這些昔日象征著財富與地位的招牌，一家接一家地貼上了“急售”的紅紙。往日里趾高氣揚的掌柜、東家，如今不得不放下身段，陪著笑臉，與各路趁機壓價的商賈討價還價。田產、店鋪、宅院、古玩、字畫……一切可以迅速變現的資產，都被擺上了貨架。王家甚至不得不將祖宅附近一處風景極佳的別院，以不到市價七成的價格，賤賣給了一個外地的鹽商。李家的幾處糧倉和碼頭倉庫，也被競爭對手聯手吃下，價格同樣被壓得極低。
每成交一筆，都意味著真金白銀的流失，也意味著家族根基被削弱一分。但這一次，沒有哭天搶地，沒有撒潑耍賴。因為所有人都親眼看到了，也切身體會到了――不散財，就得散命。王掌柜的蘇醒，李家少爺的安靜，劉掌柜膿瘡的消退……這些鐵一般的事實，比任何威脅和說教都更有力。錢財沒了，可以再賺（雖然希望渺茫），命沒了，就真的一切皆空。況且，官府和那位神秘的林先生手里，還捏著他們那些見不得光的“罪證”，若敢反悔，下場可能比邪祟反噬更慘。
于是，一筆筆數額驚人的“贖罪銀”，被勒令存入縣衙指定的、由官府與耆老共同監管的“善款專戶”。地契、房契則被官府收走，準備擇機發賣或充公。短短七八日，這個“專戶”里的銀錢數目，已累積到一個足以讓任何知情者瞠目結舌的地步。昔日西城富戶們數十年巧取豪奪、依附邪術積累的巨額財富，如同被戳破的膿包，開始以一種近乎慘烈的方式，流淌出來，注入這片因“奪東補西”而失衡多年的土地。
如何使用這筆巨款，章程早有規定：優先用于東城年久失修的基礎民生工程，其次是賑濟城中孤寡貧苦，再次是資助縣學蒙學。而“東城道路修繕”，被列為首要工程，立即啟動。
開工地點，選在了東城最破敗、也最緊要的一段路――安定橋東頭，連接靜安巷、柳條巷等數條百姓聚居區的主干道。這段路因靠近玉帶河支渠，地勢低洼，排水不暢，加上年久失修，早已是坑洼遍布，晴天塵土飛揚，雨天泥濘難行，車馬經常陷在其中，行人更是苦不堪，是東城百姓多年的心病。
開工那日，場面頗為壯觀。上百名從東城招募的青壯勞力，在官府小吏的指揮下，揮舞著鐵鍬、鎬頭、扁擔，開始清理淤泥、填平坑洼、鋪設碎石。監工的除了官府的人，還有趙鄉紳派來的兩名管事，以及鄭氏讓趙鐵柱以“協助記錄、采買物料”名義派去的兩名機靈伙計（實則是觀察進度，也暗中留意有無異常）。工錢給得足，當日結算，吸引了許多閑散在家的貧苦漢子前來應募，甚至有些半大孩子也來幫忙搬運小石塊，換取幾文零錢補貼家用。
開工不久，一件意想不到的事情發生了。工人們在挖掘一處最深的淤泥坑時，竟從地下三尺深處，挖出了一尊銹蝕嚴重、但依稀可辨形狀的鐵制獸頭，以及數枚用紅線捆綁、已腐爛大半的銅錢**！獸頭猙獰，銅錢古怪，散發著淡淡的、令人不適的陰晦氣息。
消息很快傳開，引得附近百姓紛紛圍觀，議論紛紛。有老人說，這像是以前某種“鎮物”或“厭勝”之術用的東西。聯想到西城富戶的慘狀和“奪東補西”的傳，許多人臉色都變了――莫非，東城的路這么難走，地氣這么滯澀，不僅僅是因為年久失修，還因為下面被人埋了不干凈的東西，故意壞了這里的風水，好讓“氣”都流到西城去？
這個猜測，迅速在百姓中傳播開來，更坐實了“西城富戶勾結妖道竊取東城氣運”的說法。一時間，群情激憤，看向西城方向的目光，更多了幾分鄙夷與痛恨。而對那位“林先生”能看破此局、并逼得西城富戶出錢修路“贖罪”的本事，也更多了幾分信服與感激。
消息傳到縣衙和梧桐巷。方通判下令，將挖出的“鎮物”小心收起，交由專案組查驗。鄭氏則心中了然，這恐怕就是那“奪東補西”邪陣在東城留下的、用于“滯氣”或“分流”的細小節點之一，因邪陣主體被破，又逢動土，才顯露出來。這無疑又為林墨之前的推斷，增添了有力的佐證。
挖出“鎮物”后，修路工程進展得異常順利。新鋪的碎石路基堅實平整，預留的排水溝渠暢通。監工的趙家管事和趙鐵柱派去的伙計，在用料和工錢上盯得很緊，杜絕了偷工減料和克扣，工人們干得也更加賣力。短短十余日，這段原本破敗不堪的主干道，已煥然一新，路面平整寬闊，可容兩輛馬車并行，再也不見往日的泥濘與坑洼。
道路通，人心暢。東城的百姓走在平整的新路上，臉上露出了久違的、舒心的笑容。孩子們在新路上奔跑嬉戲，小販推著車叫賣也輕松了許多。更重要的是，這條路一修通，東城幾個主要的居民區與安定橋、乃至西城主街的連接變得更加順暢，隱隱帶動了周邊巷子的人氣。靜安巷“金縷閣”分號門口的路，便是新修道路的延伸，鋪子雖未正式大肆營業，但已有不少路過的人好奇張望，知道這里住著那位“有本事的林先生”的夫人。
道路修繕的成功，如同一個標桿。緊接著，用“贖罪銀”進行的其他幾項工程也迅速鋪開。
玉帶河上一座早已成為危橋、限制通行的老石橋――“永濟橋”，被列入重修名單。這座橋連接東城與南郊，對農人進城、貨物運輸至關重要。官府招募能工巧匠，購買上等石料，開始拆除舊橋，準備建造一座更加堅固、寬闊的新橋。工地同樣由官府和耆老監督，工錢優厚，吸引了眾多工匠。
城中幾處鰥寡孤獨、貧病交加的極端困難戶，收到了由官府胥吏和趙家伙計一同送上的米糧、布料和少量銅錢。雖然不能解決根本，但足以讓他們度過眼前的春荒，感受到一絲久違的暖意。發放的過程公開透明，領到救濟的人無不感激涕零，對著衙役和趙家伙計離開的方向磕頭，口中念著“青天大老爺”、“林先生積德”。
縣學里破損的校舍得到了修繕，窗戶糊上了新紙，漏雨的屋頂鋪上了新瓦。雖然“贖罪銀”中用于資助蒙學的部分尚未動用（需從長計議），但校舍環境的改善，已讓里面的學子們精神振奮。
一樁樁，一件件，真金白銀花出去，換來的是看得見、摸得著的實惠。東城的百姓是直接的受益者，他們走在平坦的新路上，看著熱火朝天的修橋工地，收到救急的米糧，心中對那位“臥病”的林先生，對主持此事的官府，乃至對“被迫”出錢的西城富戶（的銀子），觀感都發生了復雜而微妙的變化。怨恨依舊有，但多了幾分“報應不爽”的快意，以及“總算做了點人事”的復雜情緒。
而西城那些“出血”的富戶們，心態也在悄然變化。最初是割肉般的痛楚與不甘，但隨著自家病人病情穩定甚至好轉，隨著一筆筆銀子真的變成了平坦的道路、堅固的橋基、貧苦人家感激的眼淚，一種難以喻的、夾雜著釋然、后怕，甚至隱隱一絲扭曲的“自豪”的情緒，開始滋生。
王家二少爺站在新修好的東城主干道上，看著來往行人臉上舒心的笑容，聽著偶爾有人低聲議論“這條路是西城王家的‘贖罪銀’修的”，心中五味雜陳。他想起父親昏迷前，為了爭奪一塊田產逼得對方家破人亡的往事；想起自家繡莊為了打壓“金縷閣”使出的種種下作手段……那些曾經被他視為“生意經”、“手段”的過往，此刻在腳下這條平坦大道和周圍百姓目光的映照下，顯得如此丑陋不堪。散去的錢財讓他心痛，但似乎也帶走了壓在心頭的某種沉重而污穢的東西。父親的蘇醒，或許不僅僅是符水和導引術的功勞，也有這“破財”之后，心病稍去的緣故？
李老管家站在即將開工的永濟橋舊址旁，看著工匠們忙碌的身影，想起李家糧行往日囤積居奇、在災年抬高糧價的行徑，想起少東家瘋癲前揮霍無度、欺男霸女的惡行……如今，庫房燒了，家產散了大半，少爺癡傻，但至少，人還活著，李家沒有絕后。而這些散出去的錢，正在變成一座能讓千萬人受益的橋……這算不算，是一種遲來的贖罪？老爺嘔出的血變鮮紅了，是不是也意味著，那附體的邪穢，正在隨著家財的散去而消退？