梧桐巷甲三號的“法事”，如同一顆投入死水潭的石子，在青陽縣城，尤其是西城，激起了層層疊疊的漣漪。這漣漪起初微小，帶著懷疑、觀望，甚至是不屑與嘲弄――散盡半數家財，行些善事，喝碗符水，掛張鬼畫符，做幾個奇怪的動作，就能治好那要人命的邪病、止住那接二連三的災禍？這不是天方夜譚，就是那姓林的病秧子夫婦，借機斂財的騙術！
然而，接下來的幾天，一些微妙而確切的變化，開始在西城那些“散財贖罪”的富戶家中，悄然發生。
變化最明顯、也最引人注目的，是王家。
王家二少爺自那日從梧桐巷回來，盡管心中滴血，但還是咬著牙，開始按照官府核定的清單，變賣店鋪、田產，籌集現銀。變賣家產的過程自然伴隨著痛苦、混亂與家族內部的爭吵，整個王家宅邸愁云慘霧。但就在第一批“贖罪銀”被官府收走，用于東城最破敗的一段道路開工后的第二天，奇跡發生了。
昏迷多日、氣息奄奄的王大掌柜，竟然在清晨時分，喉嚨里發出一聲含糊的**，緩緩睜開了眼睛！雖然眼神依舊渙散，神智不清，但確確實實是醒了！守在床前的王二少爺和家眷們簡直不敢相信自己的眼睛，撲到床邊，又哭又笑。更令人驚訝的是，王大掌柜雖然虛弱得說不出話，但當丫鬟端來稀粥，他竟然能勉強吞咽幾口！這對于一個之前只能靠參湯吊命、隨時可能斷氣的人來說，簡直是起死回生！
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了王家的親朋好友，也迅速在西城其他惶惶不可終日的富戶圈子里炸開了鍋。
緊接著，是李家。
李家的情況比王家更糟。李東家嘔血昏迷，其子瘋癲癡傻，宅邸還失了火。李老管家是抱著死馬當活馬醫的心態，嚴格按照鄭氏的吩咐行事：將“清心符”折好，塞進李東家父子貼身衣物內；每日三次，用那符水混合的藥湯，為兩人擦拭頭面、手心腳心；強迫那瘋癲的李少爺，跟著趙鐵柱學那套簡單到可笑的“靜心安神導引術”（雖然李少爺只是嘻嘻哈哈地模仿，動作扭曲）；又將后院里一處據說是當年白云觀道士指點挖掘、如今已成一潭死水的錦鯉池，用土石填平……
變賣家產的過程同樣痛苦，但當第一批銀錢上交官府后的第三天，昏睡中的李東家，嘔出的血，顏色從暗黑粘稠，變成了較為鮮紅、且量大大減少。而他那瘋瘋癲癲、整日胡亂語、攻擊仆役的兒子，竟然在某個午后，突然安靜了下來，怔怔地坐在廊下發呆，雖然依舊不認人，不語，但至少不再狂躁傷人。李家那場大火后始終彌漫不散的焦糊與陰冷氣息，似乎也隨著錦鯉池的填平和每日的灑掃，淡去了些許。
再之后，是另外幾家同樣遭災、也乖乖“散財贖罪”的富戶。
“永昌布莊”的劉掌柜，之前是渾身起滿駭人的膿瘡，奇癢無比，抓得血肉模糊，高燒不退。散財、用符水擦身后，膿瘡雖未立刻消退，但瘙癢感明顯減輕，高燒也慢慢退去，人能勉強睡個安穩覺了。
“德潤糧行”的東家，之前是心悸盜汗，夜不能寐，一閉眼就做噩夢，夢見被黑霧追趕、被惡鬼撕咬，精神瀕臨崩潰。用了鄭氏給的“安神香囊”（里面是林墨所開藥方研磨的粉末），學著做了那導引術，又咬牙將后院一塊形狀怪異、據說能“聚財”的太湖石搬走后，噩夢的次數減少了，夜里終于能斷續睡上一兩個時辰，雖然依舊憔悴，但眼神里那瘋狂的恐懼，消退了不少。
“福源當鋪”的老板，之前是腹瀉不止，吃什么拉什么，整個人瘦脫了形。在喝下符水、調整了廚房灶臺方位（按林墨指點，挪開了正對水缸的一面鏡子）后，腹瀉竟漸漸止住了，雖然依舊虛弱，但已能勉強進些流食。
……
一樁樁，一件件，或許并非立竿見影、藥到病除的神跡，但那些持續惡化、令人絕望的癥狀，的的確確出現了好轉的跡象！昏迷的醒了，瘋癲的靜了，高燒的退了，惡夢的少了，腹瀉的止了……雖然離痊愈還差得遠，雖然身體依舊虛弱，家業損失慘重，但至少，命保住了！那索命般的、日甚一日的衰敗與恐怖，被遏制住了！
希望，如同黑暗中點燃的第一縷燭火，微弱，卻足以照亮絕望的心。那些原本將信將疑、甚至暗中咒罵林墨夫婦是“趁火打劫的神棍”的富戶們，態度開始發生一百八十度的轉變。
最先登門的，依舊是王家。這一次，王二少爺不再是哭求，而是感激涕零，帶著重禮（不再是堆成山的金銀，而是精選的、適合病人滋補的名貴藥材，如百年老參、上好燕窩、鹿茸等），再次來到了梧桐巷甲三號門前。他不再像之前那樣跪地哭嚎，而是恭恭敬敬地遞上拜帖和禮單，懇請面謝“林先生”和“林夫人”的救命之恩。
緊接著，是李家的老管家，也帶著厚禮（同樣是藥材和綢緞）前來，老淚縱橫地表示，東家已能進些米湯，少爺也安靜了許多，李家上下，感念林先生大恩大德，沒齒難忘。
然后是劉掌柜、德潤糧行的東家、福源當鋪的老板……一家接一家，或親自，或派子侄心腹，帶著各式各樣的謝禮，涌到了梧桐巷。他們的禮物，不再是之前那種赤裸裸的、試圖用錢財砸開生路的金山銀山，而是變得“貼心”和“實用”許多――上好的藥材、滋補的食材、精致的文房四寶、甚至還有從自家田莊送來新鮮果蔬雞鴨。他們的話語，也充滿了由衷的感激與后怕：
“林先生真乃神人也！若非先生指點迷津，散財消災，我王家闔府，怕是要死絕了！”
“夫人大恩，李家沒齒難忘！日后夫人與先生但有所需，李家上下，赴湯蹈火，在所不辭！”
“以前是我等有眼無珠，被那妖道蒙蔽，貪圖不義之財，方有此劫！幸得先生夫人指點迷津，救我等于水火！從今往后，定當洗心革面，多行善事！”
“散去的那些錢財，本就是不該得的，散了，心里反而踏實了！這幾日，睡得都比以前安穩！”
感恩的浪潮，從西城迅速擴散開來。那些原本觀望、甚至嘲笑“林氏夫婦騙術”的人，此刻也閉上了嘴，轉而開始重新審視這對神秘的、似乎真有些本事的年輕夫婦。東城的百姓更是拍手稱快，他們親眼看到西城那些為富不仁的家伙們倒了大霉，又看到他們真的開始變賣家產，拿出大把銀子來修東城破敗的道路、橋梁，賑濟貧苦，心中那口郁結多年的惡氣，似乎也散去了不少。連帶著，對那位“臥病在床、卻能指點迷津、救人于危難”的“林先生”，也生出了幾分好奇與好感。
州府專案組駐地。
方通判看著案頭堆積的、關于西城各家富戶病情好轉的稟報，以及東城道路修繕工程已經開工、進展順利的文書，緊鎖了多日的眉頭，終于稍稍舒展。他端起茶杯，吹了吹浮沫，對坐在下首的張主事道：“張大人，看來這林氏夫婦，倒真有幾分門道。散財贖罪，輔以符水導引，竟真的穩住了西城的局面。這幾日，再無新的人命案子報上來，那些富戶的病情也確有起色。東城道路一開工，民心也安定不少。”
張主事指尖輕輕敲擊著扶手，面無表情，目光卻深邃：“病情好轉，或許不假。但其中緣由，恐怕不止‘散財贖罪’那么簡單。那符水、導引術，或許真有些許寧神靜氣、驅散穢氣的粗淺效用。但更關鍵的，恐怕是‘破財’之舉，以及隨之而來的‘心安’。”