“哦？張大人此何解？”

“邪祟反噬，固然陰毒。但人心恐慌，自責悔懼，亦是催命符。”張主事緩緩道，“這些富戶，自知家財來路不正，又突遭橫禍，豈能不日夜煎熬，疑神疑鬼？此等心境，最易被陰邪所乘，加重病情。如今，他們按照那林氏所，散盡大半‘不義之財’，心中那‘破財消災’的念頭一起，負罪感稍減，對未來重新有了盼頭，這心境一穩，氣血便不再那般紊亂逆沖。加之那符水、導引術，多少有些心理慰藉與實際調理作用，病情出現好轉，也在情理之中。”

他頓了頓，繼續道：“況且，那林墨讓孫有福暗中搜集各家罪證，又借趙鄉紳之手遞給我們。我們以此施壓，他們畏于官府，更畏于那‘罪證’公開后的身敗名裂，不得不就范。這‘散財’，與其說是自愿贖罪，不如說是被我們與那林墨，聯手逼到了墻角，不得不為之。但無論如何，結果于大局有利。西城暫安，東城得利，民心漸穩。這林墨，倒是深諳人心，借力打力的好手。”

方通判點頭：“張大人高見。如此看來，此人雖有些神神叨叨，但行事頗有章法，并非一味裝神弄鬼之輩。而且，他重傷是實，其夫人鄭氏拋頭露面、周旋各方，亦是事實。或許……青云觀之事，真與他們無關？或者，他們只是偶然發現了什么，卻無力阻止，反而差點搭上性命？”

張主事不置可否：“是與不是，尚需觀察。不過，目前看來，他們至少不是敵人，甚至可算暫時助力。那林墨傷勢不輕，其夫人一介女流，能借我等之勢，行此‘驅邪散財’之舉，也算聰明。且看他們后續如何吧。那‘贖罪銀’的使用，需盯緊，莫要出了岔子。另外，青云觀那邊的勘查，可有新發現？”

“暫無。現場清理得很干凈，除了打斗和破壞痕跡，幾乎沒有留下任何有價值的線索。那些黑影，也如同人間蒸發。”方通判搖頭。

“繼續查。還有，對那林墨的‘病’，也不必放松。若有機會，可讓醫官以探病為由，前去‘診治’一番。”張主事眼中閃過一絲精光。

“下官明白。”

梧桐巷甲三號，西廂房。

林墨靠在床頭，臉色依舊蒼白，但比起前幾日的死灰，已多了些許生氣。胸口的劇痛減輕了許多，內息雖然依舊微弱，但已能自行緩緩流轉，修復著受損的經脈和內腑。鄭氏坐在床邊，用小銀勺，一點點地喂他喝參湯。

“這兩日，王、李、劉等幾家，都派人送了重禮來，堆滿了前院倒座房。辭懇切，感激涕零。”鄭氏一邊喂，一邊輕聲說著外面的情況，“東城道路已經開工，招募了不少東城的貧苦勞力，工錢給得足，百姓們都很高興，都說……是托了林先生的福。”

林墨慢慢咽下參湯，聲音依舊虛弱，但清晰了許多：“意料之中。散財，是剜他們的肉，但能保命，他們自然感恩戴德。況且，有官府彈壓，有‘罪證’懸頂，他們不敢不感恩。東城百姓得實惠，對我們也只會有好感，不會覺得我們與西城富戶沆瀣一氣。”

“方通判那邊，派人傳過話，對目前進展表示滿意，但提醒我們，散財之事需嚴格執行，不得有誤。另外，”鄭氏頓了頓，低聲道，“似乎有試探之意，想派醫官來為你診治。”

林墨嘴角扯出一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度：“讓他們來。我傷重是實，隨便看。正好，也讓那位張主事安心。”

鄭氏點頭，用絹帕輕輕拭去他嘴角的湯漬，眼中滿是心疼：“你這次，傷得太重了。至少還需月余，才能勉強下地。這次強行施為，實在是……”

“不得已而為之。”林墨打斷她，目光平靜，“若非如此，我們恐怕早已成了眾矢之的，或者，被那幕后黑手無聲無息地抹去。現在這樣，雖然兇險，但至少，我們站住了腳，有了回旋的余地。你做得很好，比我想象的還要好。”

得到他的肯定，鄭氏連日緊繃的心弦稍稍一松，眼圈卻有些發紅，低聲道：“我只盼你快點好起來。這些虛名、感恩，都不及你安然無恙重要。”

“會好的。”林墨輕輕握住她的手，冰涼的手指帶著微微的力道，“這次雖然兇險，但并非全無收獲。至少，那邪陣的關鍵被我毀了，東城氣運不再被奪，反而因西城散財修路，開始得到反哺。那幕后之人，此番損失不小，短期內應無力再布置如此大規模的邪陣。我們……算是贏得了一絲喘息之機。”

他頓了頓，目光投向窗外，聲音低沉：“感恩，只是開始。這些人，畏威而不懷德。如今感恩戴德，是因為我們救了他們的命，也因為我們手里捏著他們的把柄，更有官府為我們撐腰。一旦我們失勢，或者有更大的利益誘惑，這份‘感恩’，能持續多久，尚未可知。”

鄭氏眼神一凜：“我明白。所以，我讓鐵柱繼續跟著孫有福，暗中留意各家散財的落實情況，也留意他們私下里的動向。散財容易，真心悔過難。我們需得讓他們時刻記得，是誰給了他們第二次機會，又是誰，能輕易拿走這一切。”

“嗯。”林墨閉上眼，似在養神，又似在思考，“接下來，東城道路修繕之事，你可借趙家或官府之名，適當參與，但不必過度介入，只需讓東城百姓知道，此事因我們而起即可。西城那邊，病情穩定后，可讓趙鐵柱陸續傳授一些更細致的調理身體、安宅的風水小竅門，鞏固‘療效’。至于我們自家……”

他睜開眼，看向鄭氏：“‘金縷閣’的生意，可以慢慢做起來了。不必張揚，穩扎穩打。我們如今有了些許名聲，也有了趙家、乃至官府（至少表面上的）認可，這正是立足扎根的好時機。另外，我的傷勢，需一些特殊的藥材輔助恢復，尋常藥鋪恐難尋覓。你讓鐵柱留意一下，或可暗中托孫有福打聽，但要小心，莫要引人注意。”

“好，我都記下了。”鄭氏應下，為他掖好被角，“你好好休息，外面的事，有我。”

林墨點點頭，重新閉上眼。蒼白的面容在昏暗的光線下，顯得格外安靜。但他的內心，并不平靜。西城富戶的感恩，東城道路的開工，官府的暫時認可……這一切，都只是暴風雨來臨前，短暫而脆弱的平靜。真正的危機――那隱藏在暗處、操控白云觀、布下“奪東補西”邪陣的“北溟先生”及其黨羽，絕不會善罷甘休。他們此刻的沉寂，或許只是在舔舐傷口，或許是在醞釀更可怕的報復。

而他，必須在這短暫的平靜期內，盡快恢復實力，同時，利用這來之不易的“名聲”與“根基”，編織起屬于自己的防護網，并盡可能地，提升鄭氏、趙鐵柱他們自保的能力。

病漸愈，富戶感恩。這看似大獲全勝的局面，只是下一場更激烈博弈的開始。他和鄭氏，依舊行走在刀刃之上，只不過，腳下的路，似乎稍微寬了那么一絲。_c