梧桐巷甲三號，西廂房內，門窗緊閉，空氣中彌漫著濃重的、混合了血腥、藥草與塵土的氣息。鄭氏坐在床邊的矮凳上，腰背挺得筆直，雙手卻緊緊交握，指節因用力而泛白。她的目光，片刻不離地鎖在床榻上那人慘白如紙、氣息微弱的臉上，心如同被一只無形的手緊緊攥住，每一次他艱難而微弱的呼吸，都牽動著她的神經。
林墨回來了。在鄭氏從靜安巷趕回、焦急等待了近兩個時辰后，趙鐵柱攙扶著幾乎不成人形的他，從后門悄悄潛入。那一刻，鄭氏險些暈厥過去。林墨渾身浴血，衣衫襤褸，布滿了擦傷、刮痕和干涸的暗紅血漬。最觸目驚心的是他前胸后背的數處淤紫和塌陷，顯然是肋骨斷裂，內腑受創極重。他雙目緊閉，嘴角、下頜、衣襟上全是干涸發黑的血塊，若非胸口還有極其微弱的起伏，與死人無異。
趙鐵柱的情況也好不了多少，臉上、手臂上也有多處擦傷和淤青，神情疲憊驚惶，但眼神尚算清明。兩人都顧不上說話，鄭氏強忍淚水，與趙鐵柱合力，小心翼翼地將林墨安置在床上。吳媽早已備好了熱水、干凈的布巾和傷藥，錢婆則去廚房重新熬煮內服的湯藥。
沒有請大夫。不敢請，也不能請。鄭氏親自動手，用溫水沾濕布巾，一點點擦拭林墨臉上、手上的血污。她的動作極輕，極柔，仿佛對待易碎的瓷器。觸手所及，皮膚冰涼，肌肉因痛苦而微微痙攣。她咬著下唇，不讓自己哭出聲，但眼淚卻止不住地大顆大顆滾落，滴在林墨的手背上，又迅速被她用布巾拭去。
清洗、檢查外傷、敷上金瘡藥、用干凈布條小心地固定他明顯斷裂的肋骨……每一個步驟，鄭氏都做得專注而穩定，盡管她的手指在微微顫抖。趙鐵柱在一旁幫忙遞東西，低聲、快速地講述了昨夜驚心動魄的經歷。
“公子……公子他，用那令牌和符，真的把……把那石龜的‘氣’給攪亂了！天崩地裂一樣！那石龜都飛起來了，噴出好多黑水，臭得讓人作嘔……”趙鐵柱的聲音帶著后怕的顫抖，“然后，我就看見好幾道黑影，從老林子那邊竄出來，往廢墟這邊撲！我按公子吩咐，引爆了機關，弄出響動，他們就分了兩三個朝我這邊追……我……我拼了命地跑，仗著對巷子熟，繞了好大一圈，才甩掉他們。我不敢立刻回來，躲到快天亮，才悄悄摸到青云觀附近……正好看到公子他……他從一片斷墻后面爬出來，又摔倒了……我就趕緊把他背了回來……”
鄭氏默默地聽著，手上的動作沒有絲毫停頓，只是為林墨擦拭傷口的手，更加輕柔，眼中的淚，卻流得更兇。她能想象出昨夜那是何等的兇險，何等的慘烈。林墨這是拿命在搏，在為她，為這個家，也為這座城里那些或許并不值得拯救的人，搏一個渺茫的生機。
外傷處理完畢，內服的湯藥也煎好了。鄭氏扶起林墨，讓他靠在自己懷里，用小勺一點點地，將溫熱的藥汁喂進去。林墨牙關緊咬，藥汁大多從嘴角溢出，只有極少部分被本能地吞咽下去。鄭氏不厭其煩，一遍又一遍，直到小半碗藥汁勉強喂下。她將林墨輕輕放平，蓋好薄被，手指搭在他冰冷的手腕上。脈象微弱混亂，時有時無，內息更是枯竭得如同干涸的河床，只有心口那一點極其微弱的暖意，證明他還活著。
“夫人……”趙鐵柱處理完自己身上的擦傷，又灌了一大碗水，才覺得驚魂稍定，他看著床上昏迷不醒的林墨，又看看臉色蒼白如紙卻強撐著精神的鄭氏，欲又止。
“鐵柱，你先去休息，守著后院，任何動靜立刻來報。”鄭氏的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量。
趙鐵柱點點頭，退了出去，輕輕帶上了房門。
房間里只剩下鄭氏和林墨。午后的陽光透過窗紙，在床前投下斑駁的光影，空氣中的塵埃緩緩浮動。鄭氏就那樣靜靜地坐著，握著林墨冰涼的手，仿佛要將自己所有的體溫和生命力都傳遞過去。她腦海中飛快地轉動著，將趙鐵柱帶回的消息，與自己在靜安巷的感應、西城富戶的哭求、官府的試探、以及當前嚴峻的局勢，一點一點拼湊、分析。
時間一點點流逝，煎熬而緩慢。吳媽輕手輕腳地送來了熬得稀爛的米粥和清水，又紅著眼眶退下。鄭氏自己胡亂吃了幾口，便繼續守在床邊。
直到傍晚時分，夕陽的余暉將窗紙染成一片暗紅，床榻上的林墨，喉嚨里忽然發出一聲極其細微、如同破風箱般的抽氣聲，眼睫劇烈地顫動了幾下，終于，緩緩地、艱難地睜開了一條縫隙。
那雙眼眸，原本的深邃與明亮，此刻被一片濃重的灰敗與虛弱取代，焦距渙散，過了好一會兒，才勉強凝聚，落在鄭氏布滿淚痕、卻充滿驚喜的臉上。
“……素……素衣……”他嘴唇翕動，發出的聲音嘶啞微弱，幾乎聽不清。
“我在！墨哥，我在這里！”鄭氏急忙俯身，握緊了他的手，眼淚再次奪眶而出，“你別動，別說話，好好躺著……你傷得很重……”她想問他感覺如何，想問昨夜詳情，但千萬語堵在喉嚨，最后只化作哽咽。
林墨似乎想扯動嘴角，給她一個安撫的笑，卻牽動了內腑的傷勢，引發一陣劇烈的咳嗽，嘴角又溢出些許暗紅的血沫。鄭氏慌忙用布巾輕輕擦拭，又扶著他，喂了些溫水。
緩了許久，林墨才又攢起一絲力氣，聲音依舊微弱，卻清晰了一些：“昨夜……你那邊……如何？”
鄭氏知道他問的是什么，連忙點頭，忍住淚意，快速而清晰地說道：“成了。我按你說的做了，那口井……好像真的‘接’住了一點什么。今天早上，我感覺東城這邊，尤其是咱們鋪子附近，氣息清爽平和了許多。西城……西城那邊，出大事了。”
她將今日所見所聞，西城數家富戶或死或病或災的慘狀，王、李兩家代表及官府的先后登門，周縣尉的“邀請”與暗示，州府專案組官員的“詢問”，以及自己如何應對，一五一十，毫無遺漏地說了出來。她的聲音平靜，條理分明，但微微顫抖的指尖，暴露了她內心的波瀾。
林墨靜靜地聽著，灰敗的眼眸中，偶爾有極細微的光芒閃過，那是他在思考、分析。聽到西城富戶的慘狀時，他眼中沒有絲毫意外，只有一片冰冷的了然。聽到官府和富戶相繼施壓時，他眉頭幾不可察地蹙了一下。
鄭氏說完，室內陷入短暫的沉默。只有兩人微不可聞的呼吸聲，以及窗外隱約傳來的、屬于黃昏的嘈雜市聲。
“……墨哥，”鄭氏終于問出了那個盤旋在她心頭、重若千鈞的問題，“西城那些人……我們……救，還是不救？”
她看著林墨蒼白如紙、氣若游絲的臉，看著他胸口因呼吸而微不可察的起伏，看著他身上纏繞的、滲出血跡的布條，心如刀絞。她知道這個問題對此刻的林墨而，是何等的殘忍。他剛剛從鬼門關撿回一條命，幾乎油盡燈枯，如何去救那些貪婪附邪、如今自食惡果之人？那需要耗費何等巨大的心力？是否會引火燒身，招來幕后黑手更瘋狂的報復？是否會徹底暴露在官府的審視之下？
不救，似乎是最安全、也最“合理”的選擇。那些人，咎由自取。
但鄭氏知道，事情沒那么簡單。不救，他們或許能暫時安全，但也將徹底失去在青陽立足的根基，甚至可能被官府以“見死不救”、“與妖道有染”等莫須有的罪名盯上。更重要的是……她看著林墨的眼睛，那雙即使在重傷虛弱時，依舊保留著一絲清明與洞見的眼睛。她想起他之前說過的話，他做這一切，不僅僅是為了自保，也是為了“撥亂反正”，為了斬斷那邪惡的“奪東補西”之鏈。如今，鏈子斷了，但被鏈子拴住、甚至滋養了的“毒瘤”（那些富戶被邪氣深度侵蝕的狀況），卻成了新的、更危險的禍源。若不處理，任其蔓延，恐會生出更大的禍患。
林墨沒有立刻回答。他閉了閉眼，似乎在積蓄力氣，也似乎在權衡利弊。許久，他才重新睜開眼，看著鄭氏，目光平靜，卻帶著一絲深沉的疲憊與決斷：“你……如何看？”
他將問題拋了回來。這不僅是因為他此刻精力不濟，更是想聽聽鄭氏的想法。他知道，她不是尋常的內宅婦人，她有她的智慧與格局。