梧桐巷甲三號，大門緊閉，寂靜無聲，如同一個與外界徹底隔絕的小小孤島。門內，卻是另一番緊繃欲斷的景象。
前院倒座房內，兩位護院手持木棍，屏息守在大門兩側，耳朵豎起，捕捉著巷子內外任何一絲可疑的聲響。后院的廚房里，吳媽和錢婆壓低聲音，一邊手腳麻利地熬著藥（是鄭氏提前留下的、給林墨調養的方子），一邊憂心忡忡地交換著從各自渠道聽來的、關于西城慘狀的零碎消息，每聽一句，臉色就白一分。張福則坐立不安地在正房與倒座房之間來回踱步，時不時透過門縫，緊張地望向巷口方向，等待著鄭氏的歸來，也提防著任何不速之客。
西廂房內，光線昏暗。林墨依舊未歸，生死不明。只有桌上那盞孤燈，兀自燃燒著，在墻壁上投下搖曳不安的影子。
此刻，鄭氏尚未從靜安巷的“金縷閣”分號返回。但西城驟變、官府出動的消息，已然如同無形的寒風，透過緊閉的門窗縫隙，鉆進了這方小小的天地，讓每一個人的心，都提到了嗓子眼。
“張伯，張伯！”吳媽端著剛熬好的、散發著苦澀氣味的藥碗，匆匆來到前院，臉上帶著難以掩飾的驚惶，“我剛聽巷口雜貨鋪的劉嬸說，西城那邊……死了好幾個人！王家老夫人，李家小少爺，好像……好像都不行了！還有好幾家的老爺也病得起不來床，說是中邪了！滿大街都是官差，現在正挨家挨戶地盤問呢！咱們……咱們家公子和夫人，這都一夜沒回來了，不會……不會出什么事吧？”
張福本就心急如焚，被吳媽這一說，更是臉色煞白，強作鎮定地呵斥道：“胡說八道！公子只是……只是出診去了！夫人也在新鋪忙！能出什么事？管好你的嘴，莫要嚼舌根！快去把藥溫著！”
然而，他顫抖的聲音和慌亂的眼神，早已出賣了他內心的恐懼。昨夜青云觀方向的異動，今晨西城的慘狀，公子夫人徹夜未歸……這一切，都指向一個他最不愿相信的可能性。
就在這時，前院大門，忽然被輕輕叩響了。
“篤、篤、篤。”
聲音不大，卻清晰、沉穩，帶著一種公事公辦的意味。
所有人的心，瞬間提到了嗓子眼！張福和兩名護院交換了一個緊張的眼神。是官府？還是……昨夜的那些“黑影”？
“誰……誰啊？”張福定了定神，隔著門板，揚聲問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“縣衙公差，奉命公干，請開門。”門外，傳來一個中年男子沉穩、不帶什么感情的聲音，正是周縣尉本人！他并未帶大隊人馬，只帶了兩個心腹捕快，換了常服，但那股子官差特有的、不容置疑的氣勢，卻隔著一扇門板，清晰地傳遞進來。
張福的心猛地一沉。怕什么來什么！他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，按照鄭氏之前的交代，隔著門答道：“原來是周大人。我家公子昨日偶感風寒，病體沉重，至今尚未起身，不便見客。夫人一早去了新鋪籌備，也不在家。不知大人有何要事？可否告知老奴，等公子夫人回來，代為轉達？”
門外的周縣尉沉默了片刻，似乎在判斷張福話中的真假，隨即道：“既如此，本官便不多打擾病人。只是西城昨夜突發多起詭異案件，人心惶惶。方大人與本官商議，欲請城中精通風水玄學、或有德行的能人異士，一同會商，看能否找出癥結，平息禍亂。聽聞府上林公子，于此道頗有造詣，前番趙鄉紳急癥，也是公子出手穩住。故而特來相請，望林公子身體稍愈后，能移步縣衙，共商對策。此乃利民之事，還望老丈代為通傳。”
語氣客氣，態度卻不容拒絕。表面上是“請”，實則帶著官府的威壓，也帶著試探的意味。
張福聽得手心冒汗。他自然不敢替林墨答應，只能繼續推諉：“大人的話，老奴記下了。只是公子病得實在厲害，昨夜咳了一宿，今早才勉強睡著，何時能好，實在難說。待公子醒來，老奴一定將大人的話一字不漏地轉告。只是……公子體弱，恐怕……”
“無妨。”周縣尉打斷了張福的話，似乎早有預料，“本官亦知林公子貴體欠安。這樣，本官留下名帖。若林公子好轉，有意相助，可憑此帖，隨時來縣衙尋本官或方大人。若公子力有不逮，也請好生將養。只是，”他話鋒一轉，語氣微沉，“西城之事，非同小可，牽連甚廣。若有人知曉內情，或能施以援手，卻因故隱匿不出，坐視百姓受苦，家宅不寧……恐怕，也非君子所為，亦非朝廷法度所能容。老丈，你說是嗎？”
這話軟中帶硬，既是提醒，也是警告。潛臺詞很清楚：你們家公子最好“病”得不是那么重，最好能“識時務”，出來幫忙，否則，若被查出與昨夜之事有關，或者被認為“知情不報”，那麻煩就大了。
張福后背的冷汗瞬間浸濕了內衫，連聲應道：“是，是，大人說的是。老奴一定將大人的話，原原本本告訴公子。”
“如此，有勞了。”周縣尉不再多，從門縫下塞入一張名帖，便帶著兩名捕快，轉身離開了。腳步聲漸行漸遠，最終消失在巷口。
直到腳步聲徹底消失，張福才如同虛脫般，靠著門板滑坐下來，大口喘著氣，手中緊緊攥著那張燙金的名帖，仿佛攥著一塊燒紅的烙鐵。
“張伯，怎么樣？他們走了？”吳媽和兩名護院連忙圍了上來。
“走了……暫時走了。”張福聲音發干，“是周縣尉親自來的，說是……請公子去縣衙，商議西城的事。話里話外，透著……懷疑和威脅。”
“那……那咱們怎么辦？公子到底在哪啊？”吳媽急得快哭了。
“等夫人回來！”張福咬牙道，“夫人一定有主意！”
就在張福等人惶惶不安，等待鄭氏歸來之際，靜安巷“金縷閣”分號內，鄭氏也迎來了另一波不速之客。