晨曦的光，并未驅散籠罩在西城上空的陰霾，反而如同冰冷的探照燈，將這片往日里錦繡繁華之地，一夜之間顯露出的滿目瘡痍與狼狽不堪，照得更加清晰、刺眼。
“瑞祥繡莊”王家的白幡，幾乎在太陽升起的同時便掛了出來。一府之內，家主王掌柜昏迷不醒、氣若游絲，老夫人暴斃身亡，死狀詭異。前來吊唁的親朋故舊，踏入靈堂，感受著那股揮之不去的陰冷與空氣中若有若無的腥氣，再看看王掌柜那蠟黃中透著青黑、昏迷中猶自痛苦抽搐的面容，無不脊背發涼，匆匆上香后便尋借口告辭，唯恐沾染晦氣。王家幾個能主事的子侄，一面強忍悲痛惶恐處理喪事，一面延請名醫診治父親，然而請來的幾位大夫，在把脈、觀色、甚至試探著用銀針探查后，皆面色凝重，搖頭嘆息，直“此非尋常病癥，恐是……邪祟入體，藥石罔效”，開出的方子也無非是些安神補氣的溫補之劑，杯水車薪。王家上下，哀聲一片，往日門庭若市，今日卻門可羅雀，只剩下那慘白的燈籠在晨風中無力晃動，透著一股大廈將傾的凄惶。
“永豐糧行”李家的境況，甚至更為慘烈。庫房大火雖被拼死撲滅，但數倉存糧付之一炬，損失慘重，空氣中彌漫著焦糊與濕木灰燼的刺鼻氣味。李東家嘔血昏迷，被抬回內宅，氣息微弱。最寵愛的小兒子，全身青黑蛛網狀瘀痕已蔓延至脖頸，呼吸微弱如絲，渾身滾燙，幾個大夫圍著，亦是束手無策，只道是“急毒攻心，邪熱內蘊，回天乏術”。李夫人哭暈過去數次，偌大一個李家，主事者倒的倒，瘋的瘋（指那位對空磕頭哭罵的少東家），下人惶惶，生意伙伴聞訊紛紛前來打探，實則是擔憂貨款、催討賬目，更有競爭對手落井下石，趁機壓價搶奪客源。李家內外交困，焦頭爛額，那“昌隆當鋪”的少東家，被家人用繩索捆了，堵了嘴，關在廂房，猶自發出困獸般的嗚咽和撞擊門板的悶響，更添幾分詭異與絕望。
“錦華軒”東家暴斃，尸身青灰冰冷，仵作初步查驗，無外傷，無中毒跡象，死因成謎，只得暫以“急癥猝死”上報，但府中人人自危，流四起。“福瑞銀樓”東家氣急攻心，雖被救醒，卻半邊身子麻痹，口眼歪斜，語不清，看著庫房中那些莫名銹蝕、價值大損的銀錠，老淚縱橫。其他幾家同樣遭災的富戶，或死或病，或破財或生亂，無一幸免，昔日富麗堂皇的宅邸，此刻皆籠罩在愁云慘霧與不祥之中。
恐慌，如同瘟疫，不再局限于這些出事的人家，開始在整個西城的富戶圈層中瘋狂蔓延。那些尚未出事，但家中也曾請白云觀道士做過法事、改過風水，或與“通源典”有過借貸、生意往來的富戶，此刻無不膽戰心驚，坐立不安。他們緊閉門戶，驅趕走任何可疑的陌生人，命令下人日夜巡查，更有人開始悄悄變賣產業，收拾細軟，準備舉家暫時離開青陽這個“不祥之地”。往日里車水馬龍的西城主街，今日也變得異常冷清，許多店鋪甚至不敢開門營業，仿佛一夜之間，繁華褪盡，只剩下一片死寂與猜忌。
更讓這些人絕望的是，當他們試圖尋找“根源”、尋求“解決”之道時，卻發現早已無處可求。白云觀已成廢墟，觀主玄陽下落不明，生死不知，據說早已是朝廷通緝的要犯。往日那些在白云觀掛單、與他們往來密切、收受重金為他們“調理風水”、“增旺財運”的道士們，此刻也如人間蒸發，消失得無影無蹤。他們這才驚覺，自己這些年仰仗的、奉若神明的“仙師”與“法門”，竟如同鏡花水月，一朝破碎，留下的只有無盡的禍患與反噬。
“是反噬！肯定是那妖道留下的邪法反噬了！”恐慌的富戶們私下里驚恐地交流著，得出了這個令人毛骨悚然的結論。他們想起了自家宅邸中那些被道士指點著埋下的、形狀怪異的“鎮物”，想起了那些需要定期更換、價格不菲的“靈符”，想起了那些神神秘秘、不許外人觀看的“法事”……原來，那些并非保佑他們的“仙法”，而是竊取他們、乃至竊取整個東城氣運，供養那妖道和背后邪神的邪術！如今妖道伏誅（或潛逃），邪陣被破（他們隱約猜到了青云觀的變故與此有關），那被強行竊取、又因陣法被破而紊亂失控的“氣運”與“邪力”，便如同脫韁的野馬、決堤的洪水，反過來狠狠沖垮了他們這些依附者、受益者**！
貪念，終究引來了滅頂之災。他們曾以為自己找到了不勞而獲、快速積累財富的“捷徑”，卻不知這“捷徑”的盡頭，是早已挖好的、吞噬一切的深淵。此刻，他們才痛徹心扉地體會到，與虎謀皮、飲鴆止渴的代價是何等慘重。然而，后悔，已然太遲。
就在西城一片哀鴻遍野、人心惶惶之際，州府專案組的駐地，氣氛同樣凝重如鐵。
方通判面色陰沉地坐在上首，手中緊握著周縣尉剛剛送來的緊急公文，指節因用力而微微發白。下首坐著那位來自州府刑房、面容冷峻的張主事，以及幾名精干的隨從。空氣中彌漫著一股壓抑的沉默。
“一夜之間，西城七戶殷實人家，或死或病，或瘋或災，損失慘重，人心動蕩。”方通判緩緩開口，聲音嘶啞，“青云觀舊址，主殿坍塌，地面有深坑及不明污穢，現場有明顯打斗或破壞痕跡，更有數道身份不明的黑影于黎明前離去。周縣尉推斷，是有人破壞了邪陣關鍵節點，引發反噬。”
他將公文遞給張主事。張主事快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
“反噬……”張主事放下公文，指尖輕輕敲擊著桌面，發出單調的“篤篤”聲，“如此劇烈、如此集中、且癥狀如此詭異駭人的反噬，絕非尋常風水沖煞可比。這必是那邪陣被強行破毀，其中積聚的陰煞邪氣、乃至被竊取轉化的駁雜‘人運’，失去控制，倒灌回那些與陣法聯系最緊密的‘宿主’身上所致。這倒是與玄陰教一些歹毒邪術的特征相符，損人利己，一旦失控，反噬其主。”
“破壞節點者，會是誰？”方通判問出了最關鍵的問題，“是敵是友？是那‘北溟先生’的仇家，還是……另有高人？”