林墨的歸來，如同在緊繃欲斷的琴弦上，注入了一絲微弱的、卻至關重要的韌性。盡管他傷重垂危，奄奄一息，但至少，人回來了。鄭氏那顆幾乎要碎裂的心，終于有了一絲著落，隨之而來的，是更沉重、也更切實的焦慮與心痛。
徐大夫不愧是孫有福極力推薦的、青陽及周邊數一數二的名醫，尤其擅長處理內傷和疑難雜癥。他面對林墨這身觸目驚心、兼有外傷、內損、陰毒、甚至隱約有某種“非人”能量殘留的復雜傷勢，并未慌亂，而是凝神靜氣，仔細診脈，又查看了林墨掌心、后背等關鍵傷處，沉吟良久，才提筆開方。
方子極為大膽，主藥是數味藥性極為霸烈、卻又是補氣回陽、驅寒化瘀的虎狼之藥，輔以幾味罕見、據說有“固本培元、調和陰陽”之效的珍貴藥材（其中兩味，是鄭氏拿出那袋金豆子，讓孫有福連夜派人去州府甚至更遠的地方高價購回的）。徐大夫明，此乃“以霸道入王道”，先以猛藥強行吊住林墨最后一絲生機，激發其自身殘存的、似乎異常堅韌的修復潛力，將侵入臟腑的陰寒邪毒暫且壓制、逼出，再徐徐以溫和之藥滋養修復。風險極大，藥力稍有不慎，或林墨自身意志稍弱，便可能虛不受補，反而加速死亡。
但鄭氏別無選擇。她信任徐大夫，更相信林墨那遠超常人的生命力。她親自守在爐邊，盯著張福和趙鐵柱熬藥，火候、時間、攪拌，分毫不差。熬好的藥汁漆黑如墨，散發著刺鼻的苦澀與一絲奇異的腥甜之氣，光是聞著，便讓人胸口發悶。
當第一碗滾燙的藥汁，被鄭氏用最輕柔、也最堅定的動作，一點點撬開林墨緊咬的牙關，緩緩灌入他喉中時，所有人都屏住了呼吸。藥汁入腹，林墨身體猛地一震，臉上瞬間涌起不正常的潮紅，額頭青筋暴起，喉嚨里發出痛苦的、仿佛被扼住的嗬嗬聲，身體無意識地抽搐、繃緊，嘴角甚至溢出一縷帶著黑氣的暗紅血沫。
“林墨！林墨！”鄭氏嚇得魂飛魄散，緊緊握住他冰冷的手，聲音帶著哭腔。
徐大夫卻眼睛一亮，連忙按住林墨另一只手的脈門，凝神感應片刻，沉聲道：“無妨！是藥力在沖擊淤塞的經脈，逼出寒毒！快，準備溫鹽水，為他擦拭身體，尤其是額頭、手心、腳心！”
鄭氏和趙鐵柱連忙照做。果然，隨著溫水的擦拭，林墨身上開始滲出大量粘稠、冰冷、帶著惡臭的黑色汗液，皮膚下的青黑之色，似乎也隨之淡去了一絲。他的呼吸，也從之前的微弱欲絕，漸漸變得粗重、急促，卻總算有了明顯的起伏。
“有救了！”徐大夫松了口氣，臉上露出疲色，“這第一關，算是闖過來了。接下來，每隔三個時辰，喂一次藥，劑量減半。輔以針灸疏導經脈。若能挺過今夜，性命當可無礙。只是這傷勢……需得長期將養，尤其那陰寒邪毒，已深入骨髓經脈，非一時可拔，恐怕會留下病根，每逢陰雨或動用真氣時，便要受苦。”
“能活下來就好……能活下來就好……”鄭氏喃喃重復著，淚水再次模糊了視線，但這一次，是喜極而泣。只要人活著，其他的，總有辦法。
接下來的兩日，梧桐巷甲三號仿佛變成了一個與世隔絕的、只圍繞著林墨生死的小小戰場。鄭氏幾乎寸步不離西廂房，親自喂藥、擦身、換藥，困極了，就在床邊趴著瞇一會兒。徐大夫也住在了前院倒座房，隨時觀察林墨的變化，調整方劑。張福和趙鐵柱等四名護院，則輪流值守前后門，警惕著任何風吹草動。孫有福和王守業也派了心腹，每日以“送藥材”、“問病情”為名，悄悄來探問消息，傳遞一些外面的風聲。
在鄭氏不惜代價的照料、徐大夫精湛的醫術、以及林墨自身那非人般的頑強生命力共同作用下，林墨終于在三日后，徹底脫離了最危險的階段。他不再嘔血，氣息趨于平穩，雖然依舊昏迷，臉色蒼白，但眉宇間那層濃郁的死氣已然散去，身體的溫度也開始緩緩回升。
而就在林墨于生死線上掙扎、梧桐巷內全力救人之時，外面的世界，尤其是州府專案組主導下的“漕糧弊案”與“邪教案”，也在以驚人的速度，向前推進，并且，爆出了一個令所有人都始料未及的、詭異而驚悚的“結果”。
這個“結果”，便是關于潛逃的白云觀虛執事――虛靜道長的下落。
自那夜城隍廟斗法、玄陽重傷遠遁之后，州府專案組便將緝拿虛執事，作為了追查“北溟先生”和玄陰教線索的突破口。畢竟，虛執事是已知的、與玄陽、與“通源典”、與曹寅都有直接聯系的、且尚在人世的、地位最高的“內線”。若能抓獲他，必能挖出更多秘密。
專案組撒下了天羅地網，不僅在青陽及周邊州縣張貼海捕文書，懸以重賞，更派出了多路精干人馬，沿著虛執事可能逃遁的方向（尤其是黑風嶺、以及與“北溟先生”相關的線索指向）追查。方通判和周縣尉也利用本地優勢，發動了所有能發動的眼線和關系網。
然而，虛執事如同人間蒸發，一連數日，毫無音訊。就在專案組開始懷疑，虛執事是否已通過某種秘密渠道，遠遁千里，或已被玄陽的同黨滅口時――
第五日清晨，一個讓所有人目瞪口呆的消息傳來：虛執事，找到了！而且，是“主動”出現的！
地點，并非荒山野嶺，也非秘密據點，而是州府大牢！更準確地說，是關押曹寅等一干“漕糧弊案”人犯的、州府大牢最深處、守衛最森嚴的丙字號死囚區！
據當夜值守的獄卒和后來趕到現場的專案組官員描述，前一日深夜，牢中并無異常。然而，第二天清晨換班時，獄卒在巡視曹寅所在的單間時，駭然發現，在曹寅牢房對面、原本空置的一間囚室里，竟無聲無息地、多了一個人！
那人穿著一身破爛不堪、依稀能看出是杏黃色道袍的衣物，披頭散發，面容枯槁扭曲，雙眼圓睜，瞳孔渙散，直挺挺地躺在冰冷的稻草上，已然氣絕多時！其死狀極為詭異――全身無任何明顯外傷，但皮膚呈現出一種不正常的青灰色，皮下隱隱有黑色的、如同蛛網般的細密紋路蔓延，嘴角、眼角、鼻孔、耳孔，都滲出了少量暗紅近黑、粘稠如漿的血跡。最令人毛骨悚然的是，他的胸口處，道袍被撕開了一個口子，裸露的皮膚上，赫然印著一個與白云觀搜出的玄陰教令牌上圖案極其相似的、用某種暗紅色、仿佛尚未干涸的“顏料”繪制的、縮小了數倍的魔神烙印！烙印深深陷入皮肉，甚至隱約可見骨骼，仿佛是被燒紅的烙鐵，生生燙上去的一般！