城隍廟的廢墟與血跡，如同投入州府這潭看似平靜、實則暗流洶涌深水中的又一塊巨石，激起的漣漪遠比青陽縣本身更加深遠、劇烈。方通判連夜呈報的關于“白云觀虛執事潛逃、涉嫌縱火、煉制邪丹、勾結‘通源典’、圖謀漕糧、疑與玄陰教妖道玄陽斗法”的詳實奏報，連同從白云觀密室、虛執事丹房搜出的物證抄本，以及周縣尉關于城隍廟現場堪驗的急報，在黎明時分，被以六百里加急的速度，送達了州府巡撫衙門、按察使司，乃至分巡道、兵備道相關官員的案頭。
這些奏報，不再是捕風捉影的匿名揭帖或語焉不詳的猜測，而是人證（李貴）、物證（書信、賬簿、邪丹配方、玄陰教令牌）、以及現場（白云觀密室、城隍廟斗法痕跡）俱全的、觸目驚心的鐵證！其中涉及“童男女心頭血”、“赤陽丹賄賂州府糧道官員”、“圖謀北運漕糧”，甚至“引煞碑”、“玄陰教”、“北溟先生”等字眼，讓每一個看到奏報的州府大員，都感到脊背發涼，頭皮發麻。
這已不是簡單的吏治腐敗或地方邪教案，而是動搖國本、危及邊防、且有龐大隱秘邪教勢力參與的驚天大案！其嚴重性，足以讓任何一位相關的官員丟官罷職，甚至人頭落地！
壓力，如同無形的山岳，瞬間從州府層面，壓向了青陽縣，也壓向了與此案相關的每一個人，尤其是那位被“赤陽丹”和銀票記錄在案的漕糧轉運副使――曹寅。
方通判在送出奏報的同時，也以“事態緊急，恐案犯聞風逃竄或銷毀證據”為由，在未得到州府明確指令前，便先行以“通判”職權，下達了數道密令。一面責令周縣尉繼續封鎖白云觀，詳查觀中所有道士，深挖與“通源典”、曹寅的往來線索；一面派出最精干的、由他直接掌控的州府刑房書吏和捕快，持其手令，以“協查鄰縣盜案”為名，星夜兼程，趕赴州府，暗中控制曹寅在州府的宅邸、以及與“通源典”有牽連的曹寅妻弟的綢緞莊，監控其一舉一動，防止其轉移財產、銷毀證據或潛逃。
同時，他再次密信馮僉事（此時馮僉事已從州府返回鄰縣坐鎮），詳述案情進展，并請求其以刑名系統力量，協助調查“赤陽丹”在州府及北線軍中的具體流向，以及曹寅在轉運司內部的同黨、靠山。
方通判深知，動曹寅這樣的實權官員，絕非易事。曹寅在轉運司經營多年，上下打點，關系盤根錯節，其背后未必沒有更高級別的保護傘。僅憑目前從白云觀搜出的、語焉不詳的賬目和書信，未必能將其一擊致命，反而可能打草驚蛇，讓其背后的勢力反撲。
他需要更確鑿、更直接的證據。比如，曹寅親自收取“赤陽丹”和銀票的證據，或者，其利用職權、在漕糧北運中做手腳的實證。
而突破口，或許就在那個被玄陽和虛執事多次提及、作為重要據點和中轉站的――“通源典”！當鋪雖已被查封，但其掌柜、賬房、乃至那些神秘的“朝奉”，或許知道更多內情，甚至可能掌握著與曹寅直接交易的原始憑證！
方通判將目光，再次投向了青陽縣衙大牢。那里，關押著縱火犯李貴，也臨時關押著“通源典”查封時控制住的幾名核心伙計和那名看似木訥、實則眼神精明的老朝奉。是時候，撬開他們的嘴了。
然而，就在方通判準備親自提審、深挖“通源典”內情時，州府那邊的反應，比他預想的還要快，還要猛烈！
巡撫衙門與按察使司在接到急報后，僅僅商議了不到一個時辰，便由巡撫大人親自拍板，以“案情重大，涉及邊防糧草及邪教謀逆”為由，成立專案，特命分巡道（主管一道刑名、監察）金事與兵備道（主管一道軍事、屯田、驛傳）僉事聯合督辦，方通判、馮僉事協理，并調撥一隊撫標精兵，即刻趕赴青陽及州府，協助控制人犯、搜查證據、緝拿相關案犯！尤其強調，對漕糧轉運副使曹寅，即刻實施軟禁，并搜查其府邸、辦公之所，務必找到其與白云觀、“通源典”勾結、收受賄賂、瀆職舞弊的確鑿證據！
州府的行動，如同雷霆，驟然爆發！
當日午后，一隊約五十人的撫標精兵，在一位面無表情的千總帶領下，抵達青陽縣，直接接管了白云觀的封鎖和對“通源典”涉案人員的看管。同時，另一隊精兵，在一位兵備道官員的親自率領下，直撲州府轉運司，以“奉上諭，徹查漕糧轉運弊案”為由，當著轉運司一眾官員的面，將正在值房內如坐針氈、強作鎮定的曹寅“請”了出來，宣布其“暫卸職務，配合調查”，并立刻派人搜查其值房和府邸。
幾乎在同一時間，分巡道的官員帶著方通判提供的線索和手令，在州府刑房捕快的配合下，突襲了曹寅妻弟的綢緞莊，控制了其妻弟，并搜出了數封曹寅與“通源典”掌柜往來、提及“丹材款”、“疏通費”的密信，以及幾筆來路不明的大額銀錢賬目！
證據，如同滾雪球般，越來越多，也越來越致命。
曹寅最初還試圖狡辯，將一切推給“下屬擅為”、“家人瞞騙”，甚至反咬方通判“挾私報復”、“羅織罪名”。然而，當分巡道的官員，將從“通源典”老朝奉口中撬出的、關于曹寅數次親自或派心腹到當鋪“鑒賞古玩”、實則收取“赤陽丹”和銀票的詳細供述，以及從曹寅府邸書房暗格中搜出的、尚未銷毀的、記錄著接受“白云觀虛執事”和“通源掌柜”“孝敬”的私密賬冊（與白云觀搜出的賬目能對上）擺在他面前時，曹寅的臉色，瞬間變得慘白如紙，冷汗如漿，癱軟在地，再也說不出任何辯駁之詞。
鐵證如山，不容抵賴。漕糧轉運副使曹寅，勾結妖道，收受邪丹賄賂，瀆職舞弊，證據確鑿，即刻被革去官職，打入州府大牢，等待進一步審訊、定罪。其妻弟及一干參與此事的親信、下屬，也紛紛落網。
曹寅的落馬，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。州府轉運司內部，與曹寅過往甚密、或有利益輸送的其他幾名官員，也人人自危，風聲鶴唳。巡撫衙門和按察使司趁熱打鐵，下令對轉運司近年來的賬目、尤其是涉及今冬北運漕糧的環節，進行徹查。一時間，州府官場震動，與漕糧、倉場相關的官員，無不提心吊膽，奔走打探，試圖撇清關系或打點關節。
然而，巡撫和按察使顯然動了真怒，此案已上達天聽（至少是引起了朝廷的密切關注），誰敢在這個節骨眼上徇私枉法、官官相護？調查在分巡道和兵備道的強力推動下，迅速深入，又牽扯出了數名中下層官吏，甚至隱隱指向了轉運司的更高層……
青陽縣這邊，隨著州府專案組的介入和曹寅的落網，壓力為之一輕。白云觀和“通源典”的案子，被并入了更大的“漕糧弊案”和“邪教案”中，由專案組統一偵辦。方通判和周縣尉從明面上的主導，變成了重要的協辦者。這雖然讓方通判心中略有不甘（畢竟是他最先發現并推動），但也讓他肩上的壓力小了許多，更能集中精力，處理青陽本地的首尾，以及……繼續關注那位神秘的“林先生”和“金縷閣”的鄭夫人。
專案組抵達青陽后，第一時間提審了李貴和“通源典”的涉案人員，重新勘驗了白云觀后山密室和城隍廟現場。關于玄陽、虛執事、“北溟先生”、“圣碑碎片”等超自然因素，專案組的幾位文官出身的官員，起初是抱著將信將疑、甚至有些斥為“無稽之談”的態度。然而，當親自感受到城隍廟現場殘留的那股令人心悸的陰寒邪氣，看到那被非人力量破壞的現場，以及從白云觀搜出的、實實在在的玄陰教令牌和邪丹配方后，他們也不得不嚴肅對待。
專案組中那位兵備道的官員，似乎對這類“怪力亂神”之事接受度更高些（或許與軍中常遇各種無法解釋的詭異事件有關），他建議，對此案的“邪教”和“超自然”部分，應聘請“專業人士”協助調查，比如龍虎山、茅山等正統道門的高功，或朝中欽天監、陰陽司的相關人士。
這個建議得到了巡撫的首肯。一封請求“道門高人”協助辦案的公文，以八百里加急的速度，發往了京城和龍虎山。
這一切的變動，通過張福從街面聽來的零碎消息、孫有福暗中傳遞的信息，以及方通判偶爾讓人遞來的、語焉不詳的提醒，斷斷續續地傳回了梧桐巷甲三號。
鄭氏懸著的心，終于能稍稍放下一些。曹寅落網，州府動真格，意味著玄陽和其背后勢力在官場上的保護傘，至少被敲掉了一大塊。短期內，官府的主要精力會放在深挖漕糧弊案和追查“北溟先生”上，對林墨的懷疑和追查，或許會暫時放緩。這為林墨的歸來和恢復，爭取了寶貴的時間和空間。
孫有福那邊，也很快有了回音。他通過往日的江湖關系，物色到了四名符合要求的護院。兩人是北邊退下來的老兵，身手硬朗，沉默寡，因家鄉遭災前來投親，正急需用錢。一人是鄰縣武館出身，家道中落，為人仗義，拳腳功夫不錯。還有一人，據說祖上做過仵作，懂得些驗傷、驅邪的土方，眼神犀利，觀察力強。四人都簽了死契，當日便由孫有福親自帶著，從后門悄悄進了梧桐巷甲三號。