方通判的緝拿令,如同驚雷,在清晨的青陽縣城炸響。一隊(duì)隊(duì)持刀挎弓的州兵,在周縣尉親自率領(lǐng)下,配合著縣衙的捕快,迅速包圍了白云觀。往日里香火鼎盛、信眾如流的道觀,此刻被兵戈的寒光所籠罩,氣氛肅殺,引得無數(shù)百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀,議論紛紛,猜測著這位“清修之地”究竟犯了何等滔天大罪。
觀門緊閉,里面一片死寂。周縣尉派人大聲宣讀了方通判的緝拿手令,明虛執(zhí)事涉嫌雇傭兇徒、蓄意縱火、戕害百姓,罪大惡極,著令立即開門,交出人犯,否則將以抗**處,后果自負(fù)。
足足等了一炷香的功夫,觀門才“吱呀”一聲,緩緩打開。開門的并非虛執(zhí)事,也不是尋常知客道人,而是白云觀的觀主――清虛真人。他一身玄色道袍,手持拂塵,白發(fā)白須,面色沉靜,眼中卻帶著一絲難以掩飾的疲憊與復(fù)雜。他身后,只跟著兩個(gè)同樣神情凝重、垂手肅立的中年道士。
“周大人,方大人?!鼻逄撜嫒藢χT外端坐馬上的方通判和周縣尉,打了個(gè)稽首,聲音平穩(wěn),聽不出喜怒,“不知觀中弟子虛靜(虛執(zhí)事道號),所犯何罪,竟勞煩兩位大人如此興師動(dòng)眾,兵圍山門?”
方通判在馬上,居高臨下地看著這位在青陽縣德高望重的老道,語氣冷硬:“真人,本官奉朝廷律法,查辦要案。貴觀虛執(zhí)事虛靜,涉嫌勾結(jié)匪類,雇傭兇徒李貴,于前夜子時(shí),縱火焚燒城中‘金縷閣’,意圖謀害人命,毀人家業(yè)。人證物證俱在,李貴已然招供。本官特來拿人,還請真人行個(gè)方便,交出虛靜,并開放山門,容本官入內(nèi)搜查,看看是否還藏有其他不法之物!”
此一出,圍觀眾人一片嘩然!白云觀的道長,竟然涉嫌縱火害人?這……這簡直是駭人聽聞!
清虛真人臉上肌肉幾不可察地抽搐了一下,眼中閃過一絲極深的痛心與失望,但更多的,是一種早已料到的沉重。他沉默片刻,緩緩道:“方大人,虛靜乃貧道座下弟子,若他真犯下此等惡行,貧道絕不袒護(hù)。只是……貧道自前日起,便未曾見過虛靜。他前日午后,說是要去后山‘鎖云亭’查看修繕進(jìn)展,便一去不返。貧道已派人尋找,卻不見其蹤影。至于大人所縱火之事……貧道實(shí)難相信,虛靜會如此糊涂。不過,大人若要搜查,貧道不敢阻攔,只望大人秉持公道,莫要驚擾了觀中清修的其他弟子和無辜信眾。”
虛執(zhí)事跑了?!方通判與周縣尉對視一眼,眼中都閃過一絲“果然如此”的神色??磥?,這虛執(zhí)事早有準(zhǔn)備,一見風(fēng)聲不對,便溜之大吉了。
“既如此,得罪了!”方通判也不廢話,一揮手,“周縣尉,你帶人進(jìn)去,仔細(xì)搜查虛靜住處、丹房、以及后山‘鎖云亭’等地,任何可疑之物,皆不可放過!其余人等,守住觀門,許進(jìn)不許出!”
“是!”周縣尉領(lǐng)命,帶著一隊(duì)精干捕快和州兵,如狼似虎地沖進(jìn)了白云觀。
搜查持續(xù)了近兩個(gè)時(shí)辰。觀中其他道士大多面露驚惶,不敢阻攔,任憑搜查。虛執(zhí)事的住處和丹房被翻了個(gè)底朝天,除了尋常的道經(jīng)、法器、丹爐、藥材,并未發(fā)現(xiàn)明顯違禁之物,但搜出了不少金銀細(xì)軟,數(shù)額遠(yuǎn)超一個(gè)執(zhí)事道士的正常所得。更重要的,是在其丹房一個(gè)極其隱秘的暗格中,找到了幾封未曾寄出的、與“通源典”往來、內(nèi)容涉及“丹材”、“銀錢”、“封口”的密信,以及一本記錄了特殊“丹藥”(包括“赤陽丹”)配方和“特殊材料”(提及“陰年童男女之血”)的私密手札!雖然手札中用詞隱晦,但結(jié)合之前方通判掌握的線索,其內(nèi)容已昭然若揭!
至于后山“鎖云亭”,雖然密室入口已被重新封閉、掩飾,但在方通判派來的、專門負(fù)責(zé)勘探的作作仔細(xì)檢查下,還是發(fā)現(xiàn)了地下空間的痕跡和新近填埋的泥土。只是,入口似乎被從內(nèi)部或外部以更復(fù)雜的方式封死了,強(qiáng)行破開需要時(shí)間,且可能損毀內(nèi)部結(jié)構(gòu)。方通判決定暫且不動(dòng),留人看守,待捉拿到虛執(zhí)事后,再作定奪。
雖然虛執(zhí)事本人潛逃,但這些搜出的物證,已足夠坐實(shí)其與“通源典”勾結(jié)、煉制邪丹、圖謀不軌的罪行!縱火案,反而成了其中最“輕”的一項(xiàng)了。
方通判面色鐵青,在白云觀大殿中,當(dāng)著一眾面色慘白的道士和清虛真人的面,宣布了初步調(diào)查結(jié)果,并以“監(jiān)管不嚴(yán)、縱容弟子為惡”為由,勒令白云觀即刻起封門閉觀,接受官府進(jìn)一步調(diào)查,觀中所有道士,無令不得擅自離觀,隨時(shí)聽候傳喚。
清虛真人自始至終,未發(fā)一,只是閉目不語,仿佛瞬間蒼老了十歲。當(dāng)方通判帶人押著搜出的物證、準(zhǔn)備離開時(shí),他才緩緩睜開眼,看著方通判的背影,用只有兩人能聽到的聲音,低低說了一句:“方大人,天道昭昭,報(bào)應(yīng)不爽。虛靜作孽,自有其果。然觀中其他弟子無辜,還望大人……明察?!?
方通判腳步頓了頓,沒有回頭,只是冷冷道:“真人放心,本官只問首惡,不累無辜。但若有人知情不報(bào),或暗中協(xié)助,也休怪本官法不容情!”
說罷,拂袖而去。
白云觀被查抄、虛執(zhí)事被通緝的消息,如同長了翅膀,瞬間傳遍了全城。與“通源典”勾結(jié)、煉制邪丹、甚至可能涉及“童男女”這等駭人聽聞的罪行,讓這個(gè)昔日香火鼎盛的“清修之地”,瞬間被推上了風(fēng)口浪尖,名聲掃地。而“金縷閣”的縱火案,也因此被蒙上了一層更加詭異、黑暗的色彩――原來,不僅僅是因?yàn)樯虡I(yè)競爭,更是因?yàn)猷嵤希ɑ蛘哒f她背后的“林先生”)可能觸及了白云觀和“通源典”的隱秘,才招來如此狠毒的報(bào)復(fù)!
一時(shí)間,城中百姓對白云觀避之唯恐不及,對“金縷閣”的遭遇則更多了幾分同情,對那位神秘的、據(jù)說能引來白云觀如此瘋狂報(bào)復(fù)的“林先生”,更是充滿了好奇與各種離奇的猜測。
梧桐巷甲三號,西廂房。
鄭氏將從張福、陳寡婦那里聽來的、關(guān)于白云觀被查抄的種種細(xì)節(jié),轉(zhuǎn)述給了林墨。她臉上帶著大仇得報(bào)的快意,也有一絲后怕與憂慮。
“虛執(zhí)事跑了,可惜?!编嵤系溃安贿^,他那些罪證被翻出來,縱使逃到天涯海角,也是朝廷通緝的要犯,再難翻身了。只是,他這一跑,會不會……去找那個(gè)‘北溟先生’?或者,去與玄陽匯合?”
“很有可能?!绷帜孔谝沃校抗庥纳?。虛執(zhí)事的潛逃,既在意料之中,也帶來了新的變數(shù)。此人知曉白云觀與“通源典”勾連的諸多內(nèi)情,甚至可能接觸過“北溟先生”或玄陽,他的逃脫,使得這個(gè)黑暗網(wǎng)絡(luò)并未被徹底斬?cái)?,反而可能變得更加隱蔽、危險(xiǎn)。
“方通判那邊,接下來會如何?”鄭氏問。
“會繼續(xù)追捕虛執(zhí)事,深挖‘通源典’的線索,審訊李貴,并利用從白云觀搜出的物證,順藤摸瓜,調(diào)查州府那位‘曹’姓糧道官員,以及‘赤陽丹’的流向。”林墨分析道,“白云觀經(jīng)此一事,元?dú)獯髠?,清虛真人恐怕也難以完全撇清關(guān)系,至少一個(gè)‘失察’之罪是跑不了的。那個(gè)黑暗網(wǎng)絡(luò)在青陽縣的明面據(jù)點(diǎn)‘通源典’和重要助力白云觀,已被廢掉大半。接下來,就看方通判和州府那邊,能否趁熱打鐵,一舉挖出更深層的人物了?!?
“那我們……”鄭氏看向他。
“我們靜觀其變,同時(shí),也要做好最壞的打算?!绷帜従彽溃疤搱?zhí)事逃脫,其背后勢力絕不會善罷甘休。他們可能會瘋狂反撲,目標(biāo)很可能就是你,或者……我。白云觀被查,也意味著我們在城中少了一個(gè)需要重點(diǎn)防備的明面敵人,但暗處的威脅,反而可能增加。從今日起,你要更加小心。若無必要,絕不出門。若必須出門,讓張福貼身跟隨,莫要走固定路線,也莫要在外逗留?!鹂|閣’那邊,暫時(shí)不要去了,等風(fēng)頭過去再說。”