“金縷閣”廢墟的勘驗與問詢，持續了整整一日。作作帶著兩名衙役，幾乎將廢墟每一寸焦土都翻了一遍，又詳細詢問了張福、陳寡婦、以及昨夜最先發現火情、參與救火的街坊。那枚特制的“老君山”火折子殼、幾片殘留桐油松香氣味的油布碎片，以及后墻外那枚獨特的、帶著獸爪紋的靴印，是現場最明確的、指向“蓄意縱火”的證據。然而，除此之外，并無更多能直接鎖定兇手的線索。縱火者顯然經驗老到，除了這幾樣“工具”，未留下任何個人物品，腳印也只有墻外那一枚，隨即消失在巷子復雜的泥土路上。
周縣尉從現場返回縣衙后，便將自己關于“縱火者可能非尋常宵小，或與白云觀、通源典一案有涉”的猜測，以及那些證據，寫成詳文，立刻呈報給了方通判。方通判的反應，比周縣尉預想的還要凝重。他立刻下令，除了常規的排查城中可疑人員、特別是近期購買過“老君山”火折、桐油、松香之人外，更要暗中調查城中哪些勢力擁有、或可能雇傭穿著“特制獸爪紋靴”的護衛或打手。同時，加派人手，對“瑞祥繡莊”及其東家的人脈、近期動向，進行更隱蔽的調查――雖然方通判也傾向于認為，此事背后或許另有黑手，但“瑞祥繡莊”既有動機，又有能力雇傭此類“專業人士”，嫌疑依然最大。
然而，就在官府這條明線緊鑼密鼓展開調查時，另一條更為隱秘、也更為高效的“暗線”，已然如同最敏銳的獵犬，悄無聲息地循著那微乎其微的氣味，撲向了獵物。
這條“暗線”，便是林墨。
“金縷閣”火災當夜，他強行調動尚未完全恢復的力量，以對地氣和水脈的微末掌控，布下臨時“水局”，助眾人控制火勢，延緩了樓體倒塌，也保住了鄰近房屋。但此舉對他負擔極重，尤其是左肩本已愈合的傷口，因力量流轉的劇烈波動，再次隱隱作痛，氣血也虛浮了數日。然而，當鄭氏帶回現場發現“特制火折”、“獸爪紋靴印”的消息時，他那雙漆黑眼眸中的疲憊，便被一種冰冷的、近乎實質的銳利所取代。
“特制獸爪紋靴……”他嘶啞地重復著這個詞，腦海中閃過《七煞玄陰錄》中一些零碎、混亂的、關于某些隱秘教派、或特殊組織標志、著裝的記載。玄陽一脈行事詭秘，其門下或外圍，是否便有此類標識？更重要的是，他想起了夜探白云觀后山密室時，那兩個守衛的兇悍作風和身上那股不同于普通護院的陰冷煞氣。那夜匆忙，未及細看其鞋履，但……似乎也非尋常？
“你看清那靴印具體是何獸爪？”他問鄭氏。
鄭氏仔細回憶周縣尉和作作的描述，道：“說是形似虎爪，但只有三趾，趾尖有鉤，印痕頗深，像是靴底特意鑲了鐵或硬木。”
“三趾虎爪鉤……”林墨眼中寒光一閃。這描述，與他記憶中玄陽身邊某類“護法”或“行者”的標識，隱隱吻合！在《七煞玄陰錄》的混亂意念中，似乎有關于“三趾玄虎”作為某個隱秘支派圖騰的模糊記載，其信眾或外圍人員，有時會以特殊靴履標識身份。
若縱火者真是玄陽余黨，或其雇傭的、與那個隱秘網絡有關的人，那這場火，就絕非簡單的商業競爭報復！其目標，很可能就是鄭氏，或者更準確地說，是通過打擊鄭氏，來警告、報復與他林墨有關的一切！甚至，可能是想借這把火，徹底焚毀“金縷閣”，抹去鄭氏這個可能知曉某些內情、或與他聯系緊密的“弱點”！
這個認知，讓林墨胸中殺意翻騰。對方的手段，越來越沒有底線了。從隔空咒殺，到縱火燒鋪，下一次，又會是什么？
必須盡快找出縱火者，順藤摸瓜，揪出背后的指使之人！否則，鄭氏將永無寧日。
他沒有等待官府的調查結果。他知道，官府的程序繁瑣，且容易打草驚蛇。他要用自己的方式。
當夜，他便換上了一身更加不起眼的深褐色粗布衣褲，用灰布將頭臉包裹得更嚴實，只露出一雙眼睛。他并未去柳枝巷廢墟，那里必然還有官差值守。而是悄然出了梧桐巷，如同融入夜色的幽靈，朝著與柳枝巷相反的方向――城西，那片魚龍混雜、三教九流匯聚的區域潛行而去。
掌心的黑色碎片，在吸收了密室那枚碎石片后，感應范圍和對“異常”氣息的敏感度都有所提升。他需要尋找的，是那種混雜了“煙火氣”、“桐油味”、“陰冷煞氣”，以及可能殘留的、與“獸爪紋靴”或特殊標識相關“意念”或“氣場”的蹤跡。這如同大海撈針，但他別無選擇。
他在城西最混亂的幾條街巷、幾處廉價的客棧、賭坊、暗娼館外圍，緩慢地穿行、感應。這里氣息混雜，充滿了貧窮、欲望、暴戾和混亂，尋常人待久了都會心神不寧。但林墨的心神如同古井，不起波瀾，只是仔細地分辨、過濾著那龐雜氣息中，任何一絲可能與縱火者相關的“異常”。
時間一點點過去，收獲寥寥。就在他準備轉向另一個區域時，在經過一條堆滿垃圾、臭氣熏天的死胡同時，掌心的碎片，忽然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的悸動！
那悸動，指向胡同深處，一間半塌的、仿佛隨時會被垃圾掩埋的破窩棚。窩棚里，沒有任何燈火，也聽不到人聲，只有一股濃烈的、混合了劣酒、汗臭、以及……一絲極其淡薄的、尚未完全散盡的桐油和松香氣味，正從窩棚的縫隙中飄散出來！更重要的是，在那氣味之中，還夾雜著一縷幾乎難以察覺的、陰冷、晦暗、帶著驚恐和怨毒的生命氣息！仿佛一只受了傷、躲在陰暗角落舔舐傷口的毒蛇！
找到了！
林墨眼神一凝，身形瞬間隱入胡同口的陰影中，氣息收斂到極致。他沒有立刻靠近，而是如同捕食前的獵豹，靜靜地觀察、感應。
窩棚里確實有人，而且似乎只有一人。呼吸粗重不均，帶著病態，時而夾雜著壓抑的咳嗽和痛苦的**。那人似乎受了傷，或是生了重病，正處在一種半昏半醒、極度虛弱卻又充滿警惕的狀態。
更重要的是，林墨能“感覺”到，窩棚內那人的“意念場”，混亂、恐懼、充滿怨恨，其中還夾雜著一些零碎的、關于“火”、“繡坊”、“夫人”、“道長”、“銀子”等片段的、充滿負面情緒的“意念碎片”！雖然模糊，但已足夠讓他確認，此人必然與“金縷閣”縱火案有關！而且，似乎并非主謀，更像是一個執行命令、卻又因故（可能是受傷，或未拿到全部報酬？）陷入困境的“卒子”！
是誰？會是那個留下獸爪紋靴印的人嗎？還是其同伙？
林墨不再猶豫。他如同鬼魅般滑入胡同，腳步無聲，來到窩棚那扇用破木板胡亂釘成的、勉強算作門的“門”前。他沒有敲門，也沒有破門而入，只是伸出右手，掌心輕輕按在冰涼潮濕的木板上。
掌心的黑色碎片幽光流轉，一股冰冷、凝練、帶著強烈“震懾”與“探知”意味的無形波動，如同水銀瀉地，悄無聲息地穿透了簡陋的門板，籠罩向窩棚內那個驚恐不安的存在。
“唔――！”
窩棚內，傳來一聲仿佛被扼住喉嚨般的、極度痛苦的悶哼！那人的呼吸驟然停頓，隨即變得急促而混亂，仿佛看到了世間最恐怖的景象，無形的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟和神魂！
林墨要的，就是這一瞬間的、心神失守的破綻！他猛地發力，那扇本就脆弱的破木板門，應聲向內倒塌！
窩棚內，一片狼藉，彌漫著濃烈的臭味。角落一堆散發著霉味的稻草上，蜷縮著一個穿著骯臟短褐、頭發蓬亂如草、臉上臟污得看不清本來面目的男子。他看起來三四十歲年紀，身材中等，此刻正用雙手死死抱著頭，身體篩糠般劇烈顫抖，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，眼神渙散，充滿了無邊的恐懼，仿佛正被無數的惡鬼撕咬。
林墨那一記無形的“震懾”，直接沖擊了此人本已脆弱混亂的心神，將其潛意識中最深的恐懼放大、具現了出來。
林墨走進窩棚，沒有立刻動手，只是冷冷地看著他。窩棚狹小，一覽無余。除了這人，角落里還扔著一個破碗，半塊發硬的干糧，以及……一雙沾滿泥污、但依稀可見靴底特殊紋路的短靴！正是那獸爪紋靴！靴子旁邊，散落著幾枚銅錢，和一個空空如也的、用來裝火油的粗陶小罐。
證據確鑿。