周縣尉點了點頭，臉色更加難看。他走到后院被燒得最慘的區域，仔細查看。后門已被燒塌，門框焦黑，門口地上有凌亂的腳印和潑灑救火的水漬。他蹲下身，在靠近墻角、一處尚未被完全沖刷掉的濕泥地上，發現了一個淺淺的、與尋常布鞋或草鞋印都不同的腳印――靴印！而且，靴底似乎有特殊的花紋，像是……某種野獸的爪印？

“來人，把這腳印拓下來！”周縣尉沉聲道。他心中疑云大起。這縱火之人，不僅用了特制的火折和猛火油，還穿著特制的、帶有獸爪紋的靴子？這絕非普通地痞混混或受雇縱火的亡命徒那么簡單！倒像是……某些有特殊背景、或行事詭秘的“專業人士”！

難道，這“金縷閣”的火，不僅僅是因為商業競爭？還牽扯到了別的？

他不由得想起方通判近日交辦的、關于白云觀和“通源典”的密查，想起那些關于“北溟先生”、“童男女心頭血”的可怕線索。這“金縷閣”的鄭夫人，似乎與那位神秘的“林先生”有些關聯，而“林先生”又疑似是白云觀后山密室失竊案的嫌犯（至少是懷疑對象）……

一個模糊的、令人不寒而栗的念頭，在周縣尉心中升起――這場火，或許并非簡單的同行傾軋，而是有人想借“金縷閣”這把火，燒掉某些線索，或警告、報復與“林先生”有關的人！甚至，可能就是“白云觀-通源典”背后勢力，在方通判開始調查后，狗急跳墻，進行的報復或滅口！

如果真是這樣，那這案子就更加復雜、也更加兇險了！

周縣尉深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪。他走回鄭氏面前，斟酌著語氣道：“鄭夫人，此案本官會全力追查。從現場痕跡看，縱火者并非尋常宵小，夫人還需多加小心。近日若無必要，盡量減少外出，門戶謹守。另外……”他頓了頓，壓低聲音，“夫人可還記得，上次本官問及的那位‘林’姓親戚？他近日可好？可否請來一見？或許，他能提供些線索。”

果然問到林墨了！鄭氏心頭一凜，面上卻不動聲色，哀戚道：“回大人，我表兄自那日感染風寒后，一直臥病在床，身體極為虛弱。前幾日病情反復，咳血不止，如今連床都下不了，全靠湯藥吊著性命。恐怕……無法前來。至于線索，他久病纏身，對外面的事一無所知，怕是幫不上什么忙。”

周縣尉盯著她看了片刻，似乎想從她臉上找出破綻，但鄭氏神情哀戚懇切，毫無作偽之態。他想起上次見面時，那人確實是一副病骨支離、奄奄一息的模樣，不似作偽。難道，真是自己多心了？

“既如此，便好生將養吧。”周縣尉最終道，“現場本官會讓人仔細勘驗，若有線索，會及時告知夫人。夫人也仔細回想，近日可有與人結怨，或遇到什么異常之事，隨時可來縣衙稟報。”

“多謝大人。”鄭氏行禮。

周縣尉又交代了作作和留下的捕快幾句，便上馬離開了。他必須立刻將這里的發現和自己的猜測，報告給方通判。如果“金縷閣”的火真的與白云觀那邊有關，那說明對方已經開始瘋狂反撲了！他們的行動，必須更快，更果斷！

鄭氏看著周縣尉離去的背影，心中明白，這場火，已將她和林墨，更加緊密地綁在了這艘即將駛入驚濤駭浪的破船上。官府、白云觀、通源典、乃至那些隱藏在暗處的、如同“北溟先生”般的恐怖存在，都已將目光投向了這里。

但，那又如何？

她低頭，看著手中那片焦黑的繡片，又抬頭，望向廢墟后那片漸漸亮起來的天空。陽光刺破云層，灑在焦黑的斷壁殘垣上，也灑在她蒼白卻堅毅的臉上。

繡坊燒了，可以再建。手藝還在，人還在，這口氣，就還沒斷。

林墨布水局，火勢自消。昨夜那場驚心動魄的撲救，不僅僅是保住了“金縷閣”的部分主體和鄰近的房屋，更重要的是，它讓鄭氏明白，她并非孤身一人。在絕境中，總有一股力量，在暗中守護，在撥亂反正。

而接下來，她要做的，不僅僅是等待官府的調查，更要主動出擊，從這片灰燼中，找出真兇，也找出……重新站起來的路。

她將那片焦黑的繡片，緊緊攥在手心，仿佛要從中汲取力量。然后，她轉身，對著留下的幾位街坊，斂衽一禮，聲音清晰而堅定：“諸位高鄰，昨夜多謝大家援手，救了我‘金縷閣’，也救了張伯和陳嫂子她們。大恩不謝，鄭氏銘記于心。繡坊雖毀，但我鄭氏還在。待官府查清此案，了結此事，我定會重開‘金縷閣’！屆時，還望諸位街坊，多多捧場！”

她的聲音不大，卻帶著一股破釜沉舟、百折不回的決心，在清晨的廢墟上空回蕩，讓聞者動容。

幾位街坊看著這個在災難面前，沒有哭泣哀求、反而越發顯露出錚錚風骨的女子，心中亦是感慨敬佩，紛紛出安慰，表示支持。

鄭氏不再多，再次對著廢墟，深深看了一眼，仿佛要將這慘狀刻在心里，化為前行的動力。然后，她挺直脊背，裹緊身上那件借來的舊棉襖，迎著初升的朝陽，一步步，堅定地，走出了這片仍彌漫著焦糊氣息的、屬于過去的灰燼。

前路艱難，但心火不滅，便有光明。_c