深冬的夜晚，寒風(fēng)刺骨，滴水成冰。柳枝巷在沉睡，只有風(fēng)聲如同嗚咽的鬼魅，在狹窄的巷道和屋檐間穿梭盤旋，卷起地上零星的枯葉和塵土，打著旋兒，又無力地落下。月隱星稀，濃重的黑暗如同化不開的墨汁，籠罩著整座縣城，也籠罩著“金縷閣”那棟二層小樓。

按照林墨的吩咐，自那日之后，每晚打烊，張福都會在仔細(xì)檢查過前后門窗、確保門閂結(jié)實、儲水缸滿溢后，抱著一床舊被褥，在樓下店堂靠里的角落鋪個地鋪，權(quán)作守夜。陳寡婦母女則住在后院倒座房，與店鋪隔著一個小天井。為防萬一，鄭氏還讓張福在前后門內(nèi)側(cè)、以及通往二樓的樓梯拐角處，懸掛了幾個用細(xì)線串聯(lián)的、里面裝了少許沙石和碎瓷片的竹筒，若有外力推動門窗或踩踏樓梯，便會發(fā)出清脆的聲響。

一連數(shù)日，平安無事。巷口的閑漢依舊在，但似乎懾于張福這個老人在店內(nèi)守著，又或許是背后之人另有打算，并未真的敢破門而入。原料的問題，鄭氏通過“永順布行”和“劉記綢緞鋪”勉強解決了燃眉之急，雖然料子品質(zhì)略遜于“瑞豐祥”，但應(yīng)付當(dāng)前幾件緊急的繡活尚可。客源的流失也在繼續(xù)，但方通判如夫人的炕屏和陳翰林家小姐的嫁衣仍在緊鑼密鼓地趕制，這兩件“招牌”若能做好，或許能挽回部分聲譽。

然而，就在這看似緊繃卻尚能維持的平靜中，最兇險的獠牙，悄然露出了寒光。

這一夜，風(fēng)格外的大，也格外的冷。子時剛過，正是人最困倦、夜色最深沉的時刻。張福裹著舊被，蜷在地鋪上，眼皮沉重，但心中記著林墨的囑咐，不敢深睡，只半瞇著眼，耳朵豎著，留意著外面的風(fēng)聲和店內(nèi)的動靜。

后院倒座房里，陳寡婦母女也早已熄燈安歇。小蓮年紀(jì)小，睡得沉。陳寡婦心里裝著事，翻來覆去，聽著窗外鬼哭般的風(fēng)聲，心中隱隱有些不安，總覺得今夜比往常更冷，也更……寂靜得可怕。連平日里偶爾能聽到的、遠(yuǎn)處更夫的梆子聲，今夜也似乎被風(fēng)聲吞噬了。

就在這萬籟俱寂、只有風(fēng)聲呼嘯的時刻――

“嗤啦！”

一聲極其輕微、卻異常清晰的、仿佛某種油性物質(zhì)被快速點燃的聲音，突兀地在“金縷閣”后門外、緊挨著墻壁堆放雜物的狹窄巷道里響起！緊接著，是“呼”的一下，火苗猛地竄起的聲音！

幾乎在聲音響起的瞬間，張福猛地從地鋪上坐起！他年歲雖大，耳力不濟，但那聲音如此近，又如此詭異，絕非風(fēng)聲！他心頭一緊，也顧不得披衣，赤腳就跳下地鋪，沖到后門邊，側(cè)耳細(xì)聽。

“噼啪……噼啪……”是火焰舔舐木料的聲音！還有……一股焦糊味，混合著某種刺鼻的油腥氣，正從門縫中絲絲縷縷地透進(jìn)來！

“走水了！走水了！！后院走水了！！！”張福魂飛魄散，用盡全身力氣，扯著嗓子嘶喊起來！同時，他抄起門邊備著的一根頂門杠，狠狠砸向后門門板，試圖撞開門，查看火情！

然而，后門似乎被什么東西從外面頂住了！紋絲不動！只有濃煙和越來越灼熱的氣浪，從門縫、門板縫隙中涌入！

與此同時，前門外也傳來了同樣的驚呼和混亂的腳步聲！有人在拍打前門，是鄰近被驚醒的街坊：“鄭夫人！張伯！走水了！你們家后院著火了！快開門！快開門啊！”

陳寡婦母女也被驚醒了，慌慌張張地披衣起來，打開倒座房門，立刻被涌入的濃煙嗆得連聲咳嗽。小蓮嚇得大哭。

“快去前門！快去前門！”張福聲嘶力竭地喊道，他知道后門被堵，火勢已起，不能再耽擱了！他丟下頂門杠，踉蹌著沖向店堂中央，那里放著最大的一缸儲水。然而，火勢蔓延的速度遠(yuǎn)超想象！后院堆放的雜物（多是些廢棄的繡架、木料、布頭）顯然被潑了助燃的火油，此刻已熊熊燃燒，火舌借著風(fēng)勢，順著墻壁，開始向上蔓延，已經(jīng)開始舔舐店鋪后墻的木制窗欞和二樓的地板！濃煙滾滾，熱浪?逼人！

“哐當(dāng)！”前門終于被聞訊趕來的街坊和聞訊而至的更夫合力撞開！寒冷的夜風(fēng)裹挾著濃煙涌出，幾個膽大的漢子提著水桶、端著盆沖了進(jìn)來。

“水！快！后院！后院燒起來了！”張福指著濃煙最烈的后方，聲音嘶啞。

人們手忙腳亂地開始救火。一盆盆、一桶桶的冷水潑向后門和已經(jīng)開始燃燒的后墻、窗欞。然而，火借風(fēng)勢，風(fēng)助火威，那些潑上去的水，在熊熊烈焰面前，如同杯水車薪，瞬間化為蒸汽。火舌依舊在瘋狂地向上、向兩側(cè)蔓延，木料燃燒發(fā)出的爆裂聲噼啪作響，聽得人心驚膽戰(zhàn)。濃煙越來越重，充斥著整個店堂，熏得人睜不開眼，嗆得人無法呼吸。

鄭氏是被人從睡夢中急促的拍門聲和呼喊聲驚醒的。當(dāng)她在梧桐巷家中，聽到前來報信的街坊（正好是“永順布行”的伙計，就住在附近）語無倫次地說“金縷閣走水了！火很大！張伯和陳家嫂子都在里面”時，她只覺得腦袋“嗡”的一聲，全身的血液仿佛瞬間凍結(jié)了。

來不及多想，甚至來不及披上外衣，她只穿著單薄的中衣，套上鞋子，便沖出了家門，朝著柳枝巷的方向發(fā)足狂奔！冬夜的寒風(fēng)如同刀子般割在臉上、身上，她卻渾然不覺，心中只有一個念頭――繡坊！張伯！陳寡婦！小蓮！還有那些繡品！那些她全部的心血和希望！

當(dāng)她跌跌撞撞地跑到柳枝巷口時，看到的景象讓她如墜冰窟。

“金縷閣”所在的方位，火光沖天！赤紅的火舌從二樓窗口噴涌而出，貪婪地舔舐著夜空，將半邊天都映成了不祥的橙紅色！濃煙如同一條猙獰的黑龍，翻滾著升騰。巷子里擠滿了驚慌失措的百姓，提桶端盆，來回奔跑，呼喝聲、潑水聲、哭喊聲、木料倒塌的巨響，混雜在一起，構(gòu)成一幅人間地獄般的景象。

“讓開！讓開！我是東家！讓我進(jìn)去！”鄭氏嘶喊著，分開人群，不顧一切地朝著火場沖去。

“鄭夫人！不能進(jìn)去！火太大了！里面危險！”有人試圖拉住她。

鄭氏掙開，繼續(xù)向前。她看到店門大開，濃煙如同實質(zhì)般涌出，幾個渾身煙灰、臉上被熏得漆黑的街坊正架著咳嗽不止、幾乎虛脫的張福從里面退出來。陳寡婦抱著嚇傻了的小蓮，跟在后面，臉上滿是淚水和煙灰。

“張伯！陳嫂子！小蓮！”鄭氏撲上去，聲音帶著哭腔。

“夫……夫人……老奴……老奴無用……”張福看到她，老淚縱橫，劇烈地咳嗽著，“火……火是從后院……墻外燒起來的……澆不滅……堵著門……咳咳……”

“人沒事就好！人沒事就好！”鄭氏緊緊抓住張福的手臂，又看向陳寡婦母女，見她們雖然狼狽，但似乎沒有受傷，心中稍定。但當(dāng)她抬頭，看向那在烈焰中**、發(fā)出不堪重負(fù)聲響的繡樓時，心如同被一只無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。

那里，有她這數(shù)月來全部的心血。有陳翰林家小姐那件即將完成的、傾注了她無數(shù)心血的嫁衣。有方通判如夫人那幅繡了大半的《蓮生貴子》炕屏。有那些精美的繡樣、上好的絲線、布料。有“金縷閣”的招牌，有她剛剛開始、卻已充滿希望的未來……

一切，都要在這場大火中，化為灰燼了嗎？