周縣尉的登門，如同一道無形的分水嶺，將梧桐巷甲三號與外界已然繃緊的弦，更加清晰地連接在了一起。鄭氏與林墨都清楚，平靜的日子，或者說，那種表面上的平靜，已經徹底結束了。接下來的每一刻，都可能迎來意料之外的變數。
然而，生活還要繼續。“金縷閣”的生意，并未因外界的暗流洶涌而立刻停滯。相反，在鄭氏“婉拒”了新訂單、專注收尾既有活計的策略下，繡坊的運轉反而顯出一種異樣的、高效的“繁榮”。陳翰林家小姐的嫁衣已近完工，只差最后幾處細節的點綴。方通判如夫人的那幅《蓮生貴子》炕屏，也在鄭氏集中精力的趕制下，進展迅速，已完成了大半。幾位老主顧之前訂制的壽禮、屏風，也陸續到了交貨期。
鄭氏不得不每日往返于梧桐巷與柳枝巷之間。她盡量縮短在繡坊停留的時間，多數時候只是去查看進度、分派活計、驗收成品，與陳寡婦、小蓮交代幾句，便匆匆返回。陳寡婦和小蓮都是本分人，雖對東家近日的“深居簡出”和眉宇間揮之不去的凝重感到疑惑，但也不敢多問，只是更加用心地做好手頭的繡活。
然而，樹欲靜而風不止。就在鄭氏試圖將全部精力投入到完成手頭訂單、回籠資金、為可能到來的變故做準備時，麻煩，卻以另一種她始料未及的方式，悄然找上了“金縷閣”。
這麻煩，并非來自白云觀或“通源典”的直接威脅，而是源于最尋常、卻也最棘手的――商戰。
“金縷閣”自開業以來，憑借鄭氏精湛的繡工、雅致的設計、以及陳翰林家、方通判如夫人等“高端客戶”帶來的口碑效應，生意日益紅火，早已引起了同行，尤其是城中幾家老字號繡莊的注意與嫉妒。起初，這些繡莊或許還持觀望態度，覺得“金縷閣”一個女子當家，規模又小，成不了氣候。但隨著“金縷閣”接連拿下幾單頗有分量的生意，在城中閨閣圈子里名聲鵲起，甚至隱隱有壓過某些老字號一頭的趨勢時，不滿與敵意，便悄然滋生。
以往，礙于“金縷閣”似乎與某些官宦人家有些往來（陳翰林、方通判如夫人），又聽聞其東家與那位神秘的“林先生”似乎有些瓜葛（孫有福、王守業暗中宣揚的效果），這些同行還不敢明目張膽地使絆子。但近來，隨著城中關于白云觀、“通源典”的流四起，官府搜查頻繁，人心浮動，加之那位“林先生”似乎也銷聲匿跡了許久（林墨受傷隱匿），某些人的心思，便開始活絡起來。
打壓“金縷閣”，最直接、也最有效的方法，便是掐斷其“原料”和“客源”。
這一日，鄭氏照例來到“金縷閣”，準備將一幅完工的《麻姑獻壽》小插屏打包，送去給一位訂了壽禮的李夫人。剛進店門，便見陳寡婦一臉愁容地迎了上來。
“夫人，您可來了！”陳寡婦壓低聲音，語氣焦急，“出事了！‘瑞豐祥’布莊那邊，今早派人來傳話，說咱們之前訂的那批上等湖縐和蘇錦，因……因貨源緊張，要延期交付，而且價格……每匹要加價三成！”
鄭氏心中一沉。“瑞豐祥”是城中最大的布莊之一，也是“金縷閣”最主要的絲綢原料供應商。其東家與王守業相熟，之前看在王守業的面子上，給“金縷閣”的價格一直很公道，供貨也及時。怎么會突然“貨源緊張”，還要加價三成？這擺明了是借口！
“可問明了緣由？是只有我們一家如此，還是普通行情？”鄭氏冷靜地問。
“我問了，那伙計支支吾吾，只說東家吩咐的，近來江南水患，綢緞減產，各家都在搶貨，價格自然水漲船高。還暗示……暗示咱們若是嫌貴，可以……可以去別家看看。”陳寡婦道，“可城中能供上等湖縐蘇錦的，除了‘瑞豐祥’，就只有‘寶源綢緞莊’和‘興盛號’了。我悄悄讓人去問了，‘寶源’那邊說貨已訂完，‘興盛號’倒是說有貨，可價格……比‘瑞豐祥’加價后的還要高兩成！而且，點名要現銀交易，概不賒欠！”
原料被卡脖子了！而且，是幾家有實力的大布莊，似乎約好了一般，同時針對“金縷閣”！這絕不是簡單的“貨源緊張”或“市場波動”，分明是有預謀的聯合打壓！
鄭氏深吸一口氣，壓下心頭的怒意。她知道，這恐怕只是開始。
果然，沒過兩日，麻煩接踵而至。
先是“金縷閣”一位合作不錯的、專供各色絲線的“彩線張”，忽然托病，不再親自送貨，只派了個生面孔小伙計，送來的絲線不僅顏色不正，捻度也不勻，明顯是次品。鄭氏質問，那小伙計只推說老師傅病了，新伙計手藝不精，將就著用。
接著，之前幾位對“金縷閣”繡品頗為贊賞、曾表示要繼續訂制的夫人小姐，或是托丫鬟婆子傳話，說“近日家中事忙，暫且擱置”，或是干脆沒了音訊。鄭氏讓陳寡婦借送繡樣的機會去探問，那些夫人小姐的貼身人往往面露難色，語焉不詳，只隱約透出“有人說了些閑話”、“覺得‘金縷閣’的價錢似乎略高了些”、“別家繡莊近日也出了新花樣”之類的意思。
甚至，連“金縷閣”所在的柳枝巷，也開始不太平起來。巷子口不知何時，多了兩個整日游手好閑、對進出“金縷閣”的客人指指點點的閑漢，雖不敢真的鬧事，但那副憊懶無賴的樣子，也著實影響生意，嚇退了一些膽小的客人。鄭氏讓張福去尋坊正，坊正也只是敷衍，說“年輕人不懂事，會去說說”，卻不見任何效果。
原料、客源、甚至連經營環境，都開始受到全方位的擠壓。這分明是有人在不惜代價、動用各種關系，要將“金縷閣”逼入絕境！
鄭氏心中雪亮。有能力、且有動機如此做的，無非是城中那幾家與“金縷閣”有直接競爭關系的老字號繡莊，尤其是規模最大、背景也最硬的“瑞祥繡莊”。據說“瑞祥繡莊”的東家，與州府某位吏員的連襟是姻親，在城中經營多年，根深蒂固，往日里便是行業翹楚，對“金縷閣”這匹突然殺出的“黑馬”，恐怕早已視作眼中釘肉中刺。如今趁著城中亂象、林墨“失蹤”，便迫不及待地動手了。
“夫人，這可如何是好？”陳寡婦愁容滿面，“方通判夫人那炕屏，用的是上等蘇錦做底襯，如今‘瑞豐祥’那邊加價又拖延，‘興盛號’價格太高，咱們的利潤本就薄，若用‘興盛號’的料子，這單恐怕要賠本！還有李夫人、趙小姐她們訂的那些活計，也都是指定了料子和絲線的，若原料跟不上，或是用了次品，交不了貨，壞了名聲，以后可就難做了！”