而周縣尉那邊的調查，也通過方通判安插在縣衙的眼線，反饋回來一些零碎信息。周縣尉似乎在暗中查訪幾起“孩童走失”的舊案，以及幾處城郊的荒廟、廢宅，行蹤詭秘，且似乎對白云觀后山一帶格外關注，但并未大張旗鼓，也未向州府正式上報。

“孩童走失”……“赤陽丹”……“童男女心頭血”……方通判腦海中，那方綢布上殘缺的線索，與周縣尉鬼祟的調查，與白云觀、通源典的種種異常，漸漸串聯起來，形成一幅模糊卻令人毛骨悚然的圖景。

這已不僅僅是貪腐、賄賂，更涉及邪術、害命！而最終目標，很可能直指北疆漕糧！若真讓這些人得逞，后果不堪設想！

就在方通判心中驚濤駭浪，決意要采取更直接行動時，他派去暗中監視“通源典”的心腹，傳回了一個更加驚人的消息――昨夜子時前后，有兩輛遮蓋嚴實的馬車，從“通源典”后門悄然駛出，未走官道，而是沿著一條偏僻小路，徑直駛向了……北邊黑風嶺方向！趕車之人，身形精悍，明顯不是尋常車夫，且馬車車輪印痕很深，似乎載有重物。

黑風嶺！那個近來“不太平”、傳有“地煞”、永利鏢局鏢師遇邪的地方！白云觀密室中失竊的，除了“經卷法器”，是否還有別的重要東西？那兩輛馬車，運送的又是什么？是贓物轉移？還是……與“北溟先生”、“圣碑碎片”有關的物事？

方通判再也坐不住了。他知道，自己手中掌握的線索，雖然零碎，卻已足夠指向一個龐大、黑暗、且正在瘋狂運轉的陰謀網絡。白云觀、通源典是節點，州府糧道官員是突破口，北疆漕糧是目標，而邪術、害命、乃至更可怕的“圣碑碎片”，則是其手段和更深層的目的。

他必須立刻行動！但，不能只靠他自己，也不能只靠青陽縣這點力量。此事，必須上報州府，甚至……直達天聽！但如何上報，向誰上報，才能確保消息不被攔截，行動不被破壞？

他想到了同在青陽、曾處理李家案的馮僉事。馮僉事主管刑名，剛正不阿，且與白云觀無瓜葛，或許可以信任。但馮僉事此刻在州府，且刑名系統與漕糧系統分屬不同，他介入此案，名分上略有不足。

他又想到了巡撫衙門，想到了按察使司。但層層上報，耗時太久，且難保中間環節不出問題。

或許……可以雙管齊下？一面以“急報”形式，將已掌握的確鑿證據（曹寅與白云觀、通源典的關聯，“赤陽丹”流向，孩童走失疑點等），寫成密折，派絕對心腹，以最快速度直送巡撫衙門和按察使司。另一面，則立刻以“漕糧轉運有異，需急查”為由，動用通判職權，直接扣查“通源典”，并派兵封鎖白云觀后山，進行突擊搜查，人贓并獲！只要拿下“通源典”和白云觀的現行，撬開他們的嘴，不愁挖不出后面的“曹公”和“北溟先生”！

但這需要周縣尉的配合，也需要承擔巨大的政治風險。一旦動手，便是與這黑暗網絡公開宣戰，再無轉圜余地。

方通判在書房中來回踱步，窗外夜色已深。他走到桌邊，再次展開那方綢布“引子”，看著上面若隱若現的字跡和那詭異的飛鳥花押。他知道，留下這“引子”的人（或勢力），或許正躲在暗處，觀察著他的反應，期待著他的行動。

這是一場豪賭。賭注是他的前程，甚至性命，更是北疆無數將士的糧草，和那些可能已遭毒手、或正面臨危險的孩童的性命。

他緩緩握緊了拳頭，眼中再無半分猶豫。身為朝廷命官，食民之祿，擔君之憂，有些事，明知兇險，也必須要做！

“來人！”他沉聲喝道。

心腹長隨應聲而入。

“立刻備馬，我要連夜去見周縣尉。另外，讓王、李兩位都頭，點齊本官親衛，隨時待命。再派快馬，以六百里加急，將這兩封密信，分別送往巡撫衙門和按察使司！”方通判聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“告訴送信的人，信在人在，信失人亡！”

“是！”長隨凜然應命，快步離去。

方通判走到窗邊，望著北方黑沉沉的夜空。那里，是黑風嶺的方向，也是北疆的方向。一場席卷青陽、震動州府、乃至可能影響北疆局勢的風暴，即將以他手中的權力和決心為引，轟然爆發。

判官密查，牽出大網。方通判這位封疆大吏，終于下定決心，要以身為劍，斬向那盤根錯節的黑暗。而這場較量，才剛剛開始。_c