州兵的搜查，如同投入深潭的石子，在青陽縣平靜（至少是表面）的水面上，激起了短暫的漣漪，隨即又恢復了某種更深的、帶著緊繃感的“平靜”。但這“平靜”之下，暗流更加洶涌。
梧桐巷甲三號，如同風暴眼中暫時安寧的一隅。鄭氏與林墨都知道，這安寧不會持續太久。州兵雖被暫時糊弄過去，但白云觀和“通源典”背后的勢力絕不會就此罷休。明面上的搜查或許會告一段落，但暗地里的窺探、試探，乃至更陰毒的手段，隨時可能降臨。
留給他們的時間，不多了。
當夜，在確認外面沒有異常的眼線后，鄭氏便讓張福，以“夫人舊疾復發，需去‘德濟堂’取幾味急藥”為由，出了門。張福年邁，行動遲緩，又是生面孔，不太引人注目。他先去了“德濟堂”，真的抓了幾副安神補氣的藥，然后繞了幾條街，在確認無人跟蹤后，才悄悄拐進了縣衙后街，找到了周縣尉的府邸后門。
他沒有敲門，只是將一封沒有署名、用最普通的信封裝著的短信，塞進了門縫。信中只有寥寥數語，字跡是鄭氏用左手模仿的、歪歪扭扭的孩童筆跡：“城西土地廟，泥像座下，有惡人害童男童女，取心頭血，速救。”信末，畫了一個極其簡陋的、滴血的匕首圖案。
這是林墨與鄭氏商議后的第一步棋。不直接點明白云觀或“通源典”，只給出一個駭人聽聞、卻又難以證偽（或者說，一旦查實便是驚天大案）的線索，將周縣尉的注意力，引向“童男女心頭血”這個最滅絕人性的罪行上。周縣尉主管刑獄治安，此等邪術害命大案，他于公于私都不敢怠慢，必然會暗中查探。只要他一動，無論是否能立刻查到白云觀頭上，都會攪動這潭水，分散對方的精力，也為后續更直接的證據“投遞”，創造機會和借口。
做完這件事，張福又繞了幾條路，在幾處夜間依舊有人跡的街口、茶棚，將另外幾份用同樣筆跡、內容更加簡略、只提“北疆糧草有人動歪心思”、“貪官勾結妖道害人”等煽動性口號的揭帖，混在人群中悄悄丟棄，或塞進一些半掩的門縫。這些揭帖用語粗俗，充滿臆測，更像是不明真相百姓的憤慨之語，難以追查來源，但其內容，卻足以在底層和一些消息靈通人士中，悄悄發酵，埋下懷疑的種子。
做完這些，張福才提著藥包，繞了一大圈，確定無人尾隨，方才回到梧桐巷。
第一步行險棋，已然落下。
接下來兩日，城中表面依舊平靜，但一些細微的變化，還是被有心人捕捉到了。
先是“通源典”毫無征兆地歇業一日，大門緊閉，門口那兩尊猙獰石獸也被用布幔罩了起來，引得路人紛紛側目猜測。接著，白云觀也掛出了“內部修繕，暫停接待尋常香客”的牌子，只對少數“大功德主”開放。觀中道士的出入似乎也頻繁了些，且神色間少了往日的從容，多了幾分不易察覺的警惕和匆忙。
縣衙那邊，周縣尉似乎也“忙”了起來。有衙役看到，他連續兩日都帶著幾個最得力的捕快，在城西一帶“巡視”，重點查看了幾處廢棄的廟宇、窯洞，甚至去了趟“鎮煞塔”附近（那里地動后本就人跡罕至），雖然對外宣稱是加強災后治安巡查，但明眼人都能看出，他像是在找什么東西，或者……什么人。
這些變化，通過孫有福和王守業那邊殘存的、極其小心的眼線，以及鄭氏自己偶爾從“金縷閣”客人口中聽到的零星議論，斷斷續續地傳回了梧桐巷。
“周縣尉果然動了。”鄭氏對林墨道，語氣帶著一絲期待，“只是不知，他能否查到線索。”
“不急。讓他查。查不到，對我們也是好事，至少證明對方手腳干凈，或藏得極深。查到了……那便是捅開了馬蜂窩。”林墨靠在椅中，臉色比前兩日好了一些，但左臂依舊不便，他在緩慢地活動著手指，嘗試重新掌控對左臂的細微控制。“我們的第二步棋，可以準備了。”
第二步棋，便是將部分經過篩選、摘抄的、涉及“州府糧道”和“赤陽丹”賄賂的證據，以“匿名”但更具“可信度”的方式，送到一個“合適”的官員手中。這個人選，他們斟酌再三，最終定下了仍在青陽縣坐鎮的州府通判――方通判。
選擇方通判，有幾個原因。其一，他官職夠高（正六品通判，有監察、分掌糧鹽、捕盜、水利等職權），且此刻就在青陽，可以直接處理。其二，他在處理李家案時，雖有些圓滑，但大體上保持了公正，與馮僉事配合也還算默契，未見明顯偏袒白云觀或本地豪強的跡象。其三，通判有“監察”之責，收到關于糧道官員可能貪腐、勾結邪道的舉報，于情于理都必須重視，且有能力進行初步調查。其四，也是最重要的一點――方通判與主管刑名的馮僉事并非完全一路，甚至可能存在一定的制衡或競爭關系。將證據交給他，可以避免馮僉事萬一“不可靠”的風險，也能在州府層面制造一定的“分權”和“牽制”，讓幕后黑手難以一手遮天。
“但如何確保證據能安全送到方通判手中，且引起他的足夠重視？”鄭氏問。直接投遞，風險太大，容易被截留或忽視。
“需要一個‘合理’的渠道，和一個‘恰當’的時機。”林墨沉吟道，“方通判在青陽，日常在縣衙理事，也會接見一些本地士紳。他身邊必然有親信隨從、文書。我們或許可以從他身邊人入手。”
鄭氏眼睛一亮：“方通判的那位如夫人，似乎對‘金縷閣’的繡品有些興趣。前日她的丫鬟還來問過，能否繡一幅小炕屏，樣式要雅致新奇。我以年關事忙、排期已滿為由，暫時推了，但留了活話，說過幾日若有閑暇，可以試試。”
“如夫人……”林墨手指輕叩桌面，“這是個機會。但如何將證據夾帶在繡品中，且不被察覺，又能確保最終落到方通判眼中，是個難題。”
“或許……不必夾帶。”鄭氏思索著，“我可以接下這單生意，借送繡樣、量尺寸、或交貨的機會，接近方通判的住處，甚至……或許有機會見到那位如夫人。屆時，可以見機行事，比如……故意留下一點‘破綻’，或者，在繡品不起眼處，繡上一些只有懂行之人才能看懂的、暗示性的紋樣或暗語？”
“風險依然不小，且難以控制。”林墨搖頭，“對方不是傻子，一旦起疑，你便是自投羅網。我們不能讓你冒險。”
“那……”鄭氏蹙眉。
“或許，可以換個思路。”林墨目光落在桌上那疊書信賬簿的抄錄本上，“我們不直接送‘證據’，而是送一個‘引子’。一個能讓方通判自己產生懷疑，并主動去查的‘引子’。”
“引子？”
“對。比如，一封看似無意中流出、語焉不詳、卻指向明確的‘密信’抄本。或者，一份記錄著異常資金往來、但抹去了關鍵信息的‘賬頁’。我們將這‘引子’，以看似‘意外’的方式，送到方通判必定會看到的地方――比如，他每日處理的公文堆中，他常去的茶樓酒肆的雅座，甚至……他轎子里的坐墊下。”林墨緩緩說道，“東西不能多，不能全，要留下足夠讓他好奇、卻又難以立刻證實的懸念。同時，要確保這‘引子’的出現方式，看起來像是一個知曉內情、卻又膽小怕事、或利益受損的‘內部人’所為。這樣，方通判第一反應不會是懷疑舉報者，而是會去核實‘引子’的真偽。只要他去核實，以他的官職和人脈，總能摸到一些邊。只要他摸到了邊，自然會順著線索往下查。屆時，我們再視情況，決定是否、以及如何送上更直接的證據。”