晨光熹微，透過破廟坍塌的屋頂縫隙，在冰冷的地面上投下幾道慘淡的光斑。寒氣比夜晚更重，深入骨髓。鄭氏蜷縮在角落的干草堆里，一夜未敢深眠，只在天快亮時，因極度疲憊和體內那點溫暖氣息的流轉，才勉強合眼迷糊了片刻。此刻被凍醒，只覺得四肢百骸都僵硬酸痛，喉嚨干得發疼，腹中那點昨夜勉強咽下的糊狀物早已消化殆盡，饑餓感卷土重來。
廟里的乞丐們陸續醒來，呵欠聲、咳嗽聲、低聲咒罵著天氣的嘟囔聲此起彼伏。疤臉漢子疤爺早已起身，正用一根樹枝撥弄著重新燃起的、微弱的火堆。那個油滑的年輕乞丐――鄭氏聽旁人叫他“阿毛”，正對著墻角撒尿，嘴里不干不凈地罵著。
“都他娘的醒醒！收拾收拾，準備回城！”疤爺的聲音帶著不容置疑的沙啞，“今天分兩撥，老劉頭、瘸子、二狗，你們仨去西市口。阿毛、王麻子、小順子，跟我去東街。手腳都放麻利點，眼珠子放亮點，看到有官差或者李家的人，機靈著點，別往跟前湊！”
乞丐們懶洋洋地應著，開始收拾各自那點可憐的“家當”――無非是幾個破碗，幾根打狗棍，以及一些撿來的、勉強能御寒的破爛布片。鄭氏注意到，他們看向自己的目光，依舊帶著審視和疏離，尤其是阿毛，眼神在她身上逡巡，毫不掩飾其中的貪婪和邪念。
“你，”疤爺用樹枝指了指鄭氏，“叫什么名字？總不能一直‘喂喂’的叫。”
鄭氏早有準備，低眉順眼道：“回疤爺，我叫……阿墨。”她用了林墨名字里的一個字，既是紀念，也是為了讓自己時刻銘記。
“阿墨？”疤爺皺了皺眉，沒多說什么，“既然識字會算，今天就先跟著我。看看你能干點什么。丑話說在前頭，我們這兒不養閑人。要是沒點用處，趁早滾蛋。”
“是，疤爺。我一定盡力。”鄭氏連忙應下。
眾人簡單用昨晚剩下的、已經冷透發硬的糊糊填了填肚子，便動身離開破廟，朝著青陽縣城方向走去。鄭氏跟在隊伍末尾，低著頭，盡量降低自己的存在感。清晨的荒野更加寒冷，寒風如刀，刮得她裸露的皮膚生疼。但她必須忍耐。
入城時，果然盤查嚴格了許多。四門都有兵丁把守，仔細核對每一個進出城的人，尤其是年輕男子和單獨行動的女子。城墻上貼著數張懸賞海捕文書，畫像雖然粗糙，但五百兩白銀的巨額賞格足以讓任何路人駐足觀看，議論紛紛。鄭氏的心提到了嗓子眼，但當她低著頭，混在一群衣衫襤褸、氣味沖天的乞丐中通過城門時，兵丁只是厭惡地揮了揮手，讓他們快滾，并未過多盤問。她的偽裝和這身乞丐打扮，暫時成了最好的保護色。
進了城，乞丐們按照疤爺的吩咐分成兩撥。鄭氏跟著疤爺、阿毛、王麻子（一個臉上有麻點的中年乞丐）、小順子（一個看起來只有十三四歲、瘦得脫形的少年）一行，朝著東街走去。東街是青陽縣相對繁華的街區，商鋪林立，人流較多，乞討的機會也多，但競爭也激烈，而且巡街的衙役和各家店鋪的伙計驅趕得也更兇。
疤爺顯然對此地很熟，帶著幾人專挑小巷穿行，避開主街。他一邊走，一邊低聲對幾人吩咐：“今天先去‘張記綢緞莊’后巷，他們家掌柜的娘子心善，有時會施舍點剩飯。然后去‘回春堂’藥鋪附近，看看有沒有倒掉的藥渣，能撿點有用的。中午前趕到‘福滿樓’后門，那里泔水多，能撈出點油水。都機靈點，別跟‘西城幫’的人搶食，他們人多，我們惹不起。”
鄭氏默默聽著，將這些地點記在心里。同時，她也在不動聲色地觀察著街面。相比昨日的恐慌，今日街上的氣氛似乎稍微平復了一些，但依舊能感覺到一種壓抑的緊張。行人腳步匆匆，店鋪伙計神色警惕，不時能看到三五成群的衙役在街口巡視。關于“妖人”、“地動”、“李府慘案”的議論，依舊在茶樓酒肆和小巷角落竊竊私語地傳播著。
他們先到了張記綢緞莊后巷。巷子狹窄骯臟，堆著垃圾。等了約莫一刻鐘，一個穿著體面的婆子拎著個竹籃出來，將一些發餿的飯菜和幾塊干硬的面餅倒在角落的破瓦罐里。阿毛和王麻子立刻沖上去爭搶，小順子也怯怯地跟在后面。鄭氏沒有動，只是站在疤爺身后看著。
疤爺瞥了她一眼：“怎么？嫌臟？”
鄭氏搖搖頭，低聲道：“不是。只是……覺得這樣搶，容易傷和氣，也搶不到多少。”
疤爺哼了一聲：“那你說怎么辦？站著看就能有飯吃？”
鄭氏沒有直接回答，而是將目光投向巷子另一頭，那里連著另一條稍寬的背街，隱約能看到幾家店鋪的后門。她體內那點微弱的金鳳之力，似乎對“人氣”和“流向”有種奇特的感應。她能隱約“感覺”到，那幾家店鋪中，有一家似乎“氣”比較“和緩”，隱約有炊煙和食物的香氣飄出，而且似乎沒有太多“排斥”和“躁動”的氣息。
“疤爺，”她小心翼翼地說，“我……我以前在北邊逃難時，跟人學過一點看……看‘氣’。就是看哪里容易討到吃的，哪里容易招惹麻煩。我看那邊……”她指了指背街方向那家隱約有炊煙升起、門臉看起來像是個小飯館的鋪子，“那家鋪子，今天好像……‘氣’比較順，掌柜的可能心情不錯，而且他們好像剛做了不少吃的，香味都飄出來了。不如……讓阿毛哥他們分一個人，去那邊后門試試？姿態放低點，多說幾句好話，也許能討到點熱乎的。”
疤爺狐疑地看著她：“看‘氣’？你還會這個？”他顯然不信這種玄乎的東西。
鄭氏連忙低頭：“就是一點粗淺的感覺，當不得真。只是……總比在這干等著搶點餿飯強。試試也無妨，萬一成了呢？”
疤爺看了看那邊，又看了看還在為幾塊發餿面餅推搡的阿毛和王麻子，想了想，對一直畏畏縮縮跟在后面的小順子道：“小順子，你去那邊飯館后門看看，機靈點，嘴甜點。要是討不到，就趕緊回來。”
小順子怯生生地應了，小跑著去了。
沒過多久，小順子竟然真的回來了，手里捧著兩個用荷葉包著的、還冒著熱氣的雜糧饅頭，還有一小塊醬菜！他臉上帶著難以置信的驚喜，跑到疤爺面前：“疤爺！真……真討到了！那家掌柜娘子說今天她兒子過生辰，高興，看我又小又可憐，就給了這個！”
疤爺接過饅頭，觸手溫熱，分量扎實，確實是好貨色，比那餿飯強了百倍。他驚訝地看了鄭氏一眼，眼神中多了幾分審視。阿毛和王麻子也停止了爭搶，看著那饅頭咽口水。
“行啊，阿墨，有點門道。”疤爺將饅頭掰開，自己留了半個，剩下的分給阿毛、王麻子和小順子，沒給鄭氏。但語氣緩和了不少，“說說，你怎么看出來的？”
鄭氏心中稍定，知道自己賭對了。她并非真的會看什么“氣”，只是結合了細微的觀察（炊煙、香味、店鋪規模不大可能戒備不嚴）、對人心的揣摩（生辰日主家心情好）、以及對自身那點模糊感應的信任。但此刻必須說得玄乎一些，才能鎮住這些人。