“也說不上怎么看，”她斟酌著字句，“就是感覺……那家鋪子上空，氣息比較‘暖’，沒有戾氣。而且隱約有‘食氣’匯聚，說明今天伙食不錯。再看那掌柜娘子出來倒水時，腳步輕快，面色帶喜，應該是有好事。所以覺得去試試，機會大些。”
這番半真半假、夾雜著觀察和“玄學”的話，果然讓疤爺和阿毛等人聽得一愣一愣。他們常年混跡底層，雖然不信鬼神，但對這種說不清道不明的“感覺”和“運氣”，卻隱隱有些敬畏。
“算你有點用。”疤爺咬了口熱饅頭，含糊道，“以后跟著，多留點心。要是看準了，少不了你一口吃的。”
接下來的半天，鄭氏依舊跟在疤爺身邊，但地位顯然不同了。她不再只是默默跟著，而是開始“觀察”和“建議”。她憑借細致的觀察和那份模糊的感應，結合對人心的揣摩，又“指點”了幾處可能施舍的店鋪和人家。雖然并非每次都成功，但成功率確實比阿毛他們漫無目的地亂撞、或者守在一些已經“油盡燈枯”的老地點要高得多。
她注意到，哪些店鋪的伙計神色不耐，最好避開；哪些人家的女眷看起來面善，可以嘗試；哪些地段官差巡邏頻繁，需要繞行。她甚至能大致判斷出一些商鋪一天中客人較少、伙計可能比較空閑、心情相對好些的時段。
到了中午，在鄭氏的“指點”下，他們避開了“福滿樓”后門泔水桶旁幾個兇神惡煞的西城幫乞丐，轉而去了另一家規模稍小、但生意也還不錯的酒樓后巷。果然，那里的伙計沒有立刻驅趕，在疤爺遞上幾個好不容易攢下的銅板（顯然是用來“打點”的）后，竟然給了他們小半桶還算干凈的剩菜剩飯，里面甚至有幾塊帶肉的骨頭！
這對這群乞丐來說，無異于一頓豐盛的大餐！幾人就著冷水，在偏僻角落狼吞虎咽。鄭氏也分到了一小碗，雖然也是殘羹冷炙，但比起昨夜那黑乎乎的糊糊，已是天壤之別。她小口吃著，感受著食物帶來的熱量和力量，心中稍定。
“阿墨，你以前到底是干啥的？”吃飽喝足，阿毛剔著牙，斜眼看著鄭氏，眼神中的邪念似乎被好奇和一絲不易察覺的忌憚取代了些，“不光是看‘氣’吧？我看你走路說話，都不像普通逃難的。”
鄭氏心中一緊，面上卻不動聲色，低聲道：“以前家里……是開小雜貨鋪的，我爹教過我記賬，也讓我讀過幾本雜書，所以懂點看人臉色的門道。逃難的時候，跟一個走江湖賣野藥的老郎中學過幾句口訣，說是能辨吉兇，也不知道真假，今天就是胡亂試試。”
這個解釋半真半假，雜貨鋪女兒的身份能解釋她識字會算和一定的見識，走江湖郎中的說法則能圓上“看氣”的由頭，又不至于太過惹眼。
疤爺深深看了她一眼，沒再追問，只是道：“不管以前是干啥的，現在落到這步田地，就安心待著。只要你有用，不惹事，我疤臉在青陽丐幫里，還能罩著你幾分。但要是有什么別的心思，或者招惹了不該惹的人……”他掂了掂手中的棗木短棍。
“疤爺放心，阿墨明白。只求有個安身立命的地方，有口飯吃，絕不敢給疤爺和各位添麻煩。”鄭氏連忙表忠心。
下午，疤爺帶著幾人又在東街附近轉了轉，收獲比平時豐厚不少。鄭氏沒有再輕易“指點”，只是默默跟著，觀察學習乞丐們的行事方式和城中的各種動態。她聽到了更多關于李府的議論――李茂才依舊昏迷不醒，李元昌斷了腿躺在床上罵人，李家生意大受影響，官府仍在追查“妖人”和“少夫人”下落，懸賞甚至提高到了八百兩。玄陽道長似乎成了縣衙的座上賓，協助“安撫地氣”、“追查邪祟”。
每聽到這些，鄭氏的心就沉一分，但眼神也更冷一分。
黃昏時分，兩撥人在約定的地點匯合，返回破廟。老劉頭那撥人收獲平平，看到疤爺這邊帶回來的食物，都露出羨慕的神色。當得知是“新來的阿墨”的功勞后，看她的眼神也都變了，少了些輕視，多了些好奇和隱隱的巴結。
夜晚，破廟中再次燃起小小的火堆。食物比昨夜充足，氣氛也似乎融洽了一些。鄭氏依舊待在角落，但疤爺讓人給她多分了一小塊雜糧餅。
“阿墨，”疤爺坐在火堆旁，一邊啃著餅，一邊看似隨意地問道，“你說你會看‘氣’，那你能不能看看，咱們這青陽縣城，最近這‘氣’，到底是怎么回事？又是地動，又是妖人，李家還接連出事。”
這個問題很敏感，也帶著試探。所有乞丐的目光都看向了鄭氏。
鄭氏心中凜然，知道這是疤爺在進一步試探她的“本事”，也或許是真想從她這里聽到點“說法”。她不能說得太深，牽扯到地脈、陣法、鳳格這些，否則立刻會引起懷疑。但也不能說得太淺，顯得無能。
她沉思片刻，緩緩道：“疤爺，我才疏學淺，看不透太大的天機。但以我這點粗淺的感覺，咱們青陽縣城上空，最近確實籠罩著一層……灰黑色的，讓人心頭發沉、喘不過氣的‘氣’。這氣，主‘陰郁’、‘衰敗’、‘怨懟’。尤其是西邊……”她指了指落鳳坡的方向，“那邊傳來的‘氣’，更是陰寒刺骨，帶著血腥和戾氣。李府的事，恐怕與這地氣變動脫不開干系。至于那‘妖人’……”她搖搖頭，“我看那懸賞畫像，面相模糊，氣息雜亂，恐怕……未必是‘人’，或者，不止一個。”
她這番話，將天災人禍歸于“地氣”和“怨氣”，符合民間對風水災異的普遍認知，又將矛頭隱隱指向西邊（落鳳坡、李家祖墳），且對“妖人”身份提出模糊質疑，既顯得有點門道，又不至于暴露自身。
疤爺和其他乞丐聽得面面相覷，將信將疑，但看向西邊的目光，都帶上了幾分畏懼。
“那……這氣什么時候能散？”老劉頭忍不住問。
鄭氏搖搖頭：“地氣變動，非一日之功。需得……淤塞疏通，怨氣化解，或許才能慢慢好轉。但這非我等能干預。我們這些小人物，能做的，就是盡量避開那些‘氣’特別亂、特別兇的地方，比如西城，比如李府附近，還有……落鳳坡。白天討生活，晚上盡量回這東邊、或者南邊人煙少、地氣稍穩的地方歇腳。”她這話，既是為自己日后可能避免去某些地方做鋪墊，也是真心提醒這些乞丐，遠離危險區域。
乞丐們紛紛點頭，覺得有理。阿毛嘀咕道：“難怪最近總覺得心頭發慌，原來是地氣不對……”
這一夜，鄭氏在破廟中的地位，悄然發生了改變。她不再僅僅是一個被收留的、可能帶來麻煩的陌生女子，而是一個似乎有點“門道”、能帶來實際好處、還能“看氣”避兇的“能人”。雖然依舊身處最底層，但至少，她憑借自己的觀察、智慧和那份新生的、模糊的感知能力，在這魚龍混雜的丐幫之中，為自己掙得了一席之地，和暫時相對安全一點的棲身之所。
以術換食，初展鋒芒。這只是開始。在這青陽縣最骯臟陰暗的角落，金鳳的利爪，已悄然探出，開始為自己，也為那逝去的亡魂，攫取第一份生存的資本和復仇的契機。_c