夜風(fēng)凜冽，如同刀子般割過(guò)荒野。鄭氏裹緊身上破爛單薄的衣衫，深一腳淺一腳地在黑暗的河灘和荒草甸中跋涉。體內(nèi)那點(diǎn)微弱的金鳳之力，在驅(qū)散陰寒、維持生機(jī)之余，也讓她對(duì)方向和危險(xiǎn)有了一種模糊的直覺(jué)。但身體的虛弱、傷口的疼痛、以及失去林墨的巨大空洞，讓這直覺(jué)時(shí)斷時(shí)續(xù)。
她必須找到那個(gè)廢棄的土地廟。那是林墨和老陳頭可能約定的匯合點(diǎn)，也是她現(xiàn)在唯一能想到的、相對(duì)安全的去處。可她對(duì)城外地形并不熟悉，之前只是隱約記得土地廟似乎在城南某個(gè)偏僻角落。此刻夜色如墨，四野茫茫，只有遠(yuǎn)處縣城稀疏的燈火和頭頂幾顆黯淡的寒星，根本無(wú)法辨別確切方位。
她只能憑著感覺(jué)，朝著遠(yuǎn)離河道、似乎地勢(shì)稍高的方向摸索前進(jìn)。腳下的路坎坷不平，遍布碎石和枯萎的荊棘，不時(shí)將她絆倒。冰冷的夜露打濕了她破爛的鞋襪和褲腳，寒氣順著腿腳不斷上侵。腹中饑餓如絞，喉嚨干得冒煙，每一次呼吸都牽扯著胸口沉悶的痛楚。
她不敢停，也不能停。停下，可能就意味著凍僵在這荒野之中，或者被可能存在的搜捕者發(fā)現(xiàn)。腦海中不斷浮現(xiàn)林墨最后那枯槁冰冷的模樣，這畫面如同最尖銳的鞭子，抽打著她瀕臨崩潰的意志，強(qiáng)迫她一步，又一步，向前挪動(dòng)。
不知走了多久，翻過(guò)一道低矮的土坡，前方黑暗中，隱約出現(xiàn)了一片輪廓低矮、不似自然形成的黑影。似乎……是座建筑？只是大半都已坍塌，只剩斷壁殘?jiān)谝股腥缤U伏的巨獸殘骸。
土地廟？她心中微動(dòng)，加快腳步，卻又在靠近時(shí)放慢，警惕地觀察。
那確實(shí)是座廟宇的廢墟，規(guī)模不大，早已荒廢多年。正殿的屋頂塌了大半，墻壁傾頹，神像只剩半邊身子，在凄冷的月光下顯得詭異而凄涼。院子里長(zhǎng)滿了半人高的荒草和灌木。但比起完全暴露在荒野，這里至少有墻壁可以稍微遮擋寒風(fēng)，有屋頂殘留的部分或許能避露水。
更重要的是，廟內(nèi)似乎……有隱約的火光晃動(dòng)？還有人聲？
鄭氏心中一緊，立刻伏低身子，躲在廟外一處殘破的矮墻后，屏息凝神。她體內(nèi)那點(diǎn)金鳳之力似乎對(duì)“人氣”也有微弱的感應(yīng)。廟里不止一個(gè)人，氣息駁雜，有強(qiáng)有弱，大約有七八個(gè)。沒(méi)有玄陽(yáng)道長(zhǎng)那種令人心悸的法力波動(dòng)，更像是……普通的流民或者乞丐？因?yàn)榭諝庵校€飄來(lái)一絲極其微弱的、食物被加熱后的、混合著劣質(zhì)油脂的氣味，以及一種底層人群聚居特有的、難以形容的酸餿和體味。
是了，這種荒郊野外的破廟，正是無(wú)家可歸的乞丐、流民聚集過(guò)夜的常見(jiàn)地點(diǎn)。她現(xiàn)在這副模樣，衣衫襤褸，滿身血污塵土，混進(jìn)去或許比獨(dú)自躲藏更不引人注目。而且，從這些人手里，或許能打聽點(diǎn)消息，甚至……討要到一點(diǎn)食物或水？
但風(fēng)險(xiǎn)同樣巨大。這些人良莠不齊，見(jiàn)她一個(gè)年輕女子孤身落難，難保不會(huì)起歹意。而且，萬(wàn)一其中混有李府的眼線，或者有貪圖懸賞之人……
腹中的饑餓和喉嚨的干渴，以及身體越來(lái)越明顯的寒冷和虛弱，讓她沒(méi)有太多選擇。她必須盡快找到一個(gè)相對(duì)安全的地方恢復(fù)體力，處理傷口，再圖后計(jì)。
她深吸一口氣，從矮墻后慢慢探出頭，仔細(xì)觀察。破廟的正殿內(nèi)，火光是從一個(gè)用碎磚搭起的簡(jiǎn)易火塘里發(fā)出的，火勢(shì)不大，勉強(qiáng)驅(qū)散著殿內(nèi)的寒意。火塘邊或坐或臥，圍著七八個(gè)人影，大多衣衫襤褸，蓬頭垢面，正是乞丐模樣。他們似乎正在分食什么東西，低聲交談著，聲音嘶啞含糊，聽不真切。殿角還蜷縮著兩三個(gè)更瘦弱的身影，似乎是老人或孩子，一動(dòng)不動(dòng)。
看起來(lái)，像是一個(gè)臨時(shí)聚集的小型乞丐團(tuán)伙。暫時(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)明顯的惡意或異常。
鄭氏定了定神，將自己本就散亂的頭發(fā)扯得更亂，又在臉上抹了幾把河灘帶上來(lái)的濕泥，讓容貌更加模糊不清。然后，她彎下腰，學(xué)著那些乞丐無(wú)家可歸、畏畏縮縮的樣子，抱著手臂，瑟瑟發(fā)抖地，從廟門（其實(shí)只剩門框）的陰影處，試探著，一步一挨地挪了進(jìn)去。
她的出現(xiàn)，立刻引起了殿內(nèi)眾人的注意。
所有的交談聲戛然而止。七八道目光齊刷刷地射了過(guò)來(lái)，充滿了警惕、審視、好奇，以及……一絲毫不掩飾的、在底層掙扎求存者眼中常見(jiàn)的冷漠和估量。火光照在她狼狽不堪的身上，映出她單薄的衣衫、裸露手臂上的擦傷和血污，以及那張被泥污遮掩、卻依舊能看出年輕和清秀輪廓的臉龐。
“什么人？”一個(gè)坐在火塘上首、身材干瘦、臉上有道醒目疤痕、約莫四十來(lái)歲的漢子，沉聲開口。他聲音沙啞，眼神卻比其他乞丐銳利一些，手里拿著一根磨得發(fā)亮的棗木短棍，似乎是這群乞丐的頭目。
“疤爺問(wèn)話呢！啞巴了？”旁邊一個(gè)年輕些、但眼神油滑的乞丐呵斥道。
鄭氏身體微微一顫，低下頭，聲音帶著刻意偽裝的嘶啞和驚懼，斷斷續(xù)續(xù)道：“各位……各位大哥行行好……我……我是逃難來(lái)的，跟家人走散了，又冷又餓……求……求各位給個(gè)角落避避風(fēng)，賞口吃的……”她一邊說(shuō)，一邊努力讓身體抖得更厲害，顯得更加可憐無(wú)助。
“逃難？”那疤臉漢子上下打量著她，目光在她破爛卻質(zhì)地尚可（畢竟是李府少夫人的衣物，即使破爛，也與普通乞丐的粗麻布不同）的衣衫上停留了一瞬，又看了看她裸露皮膚上那些新鮮的擦傷和凝固的血跡，眉頭微皺，“從哪里逃來(lái)的？看你這樣子，不像普通逃荒的。”
鄭氏心中一凜，知道這乞丐頭目不好糊弄。她腦中急轉(zhuǎn)，想起入城時(shí)聽到的一些流，低聲道：“從……從北邊來(lái)的，那邊鬧了兵災(zāi)，村子被毀了……我爹娘都……都沒(méi)了……”她聲音哽咽，半真半假，倒也有幾分凄楚。北邊確實(shí)不太平，常有流民南下的消息。
“北邊？”疤臉漢子瞇了瞇眼，沒(méi)再追問(wèn)具體地點(diǎn)，似乎對(duì)這種說(shuō)法見(jiàn)得多了。他又看了看鄭氏，尤其是她那雙雖然沾染泥污、卻依舊能看出原本白皙細(xì)嫩的手，忽然道：“你手上那是什么？”
鄭氏低頭一看，心中暗叫不好。是她之前為了拖動(dòng)林墨，用布條纏在掌心防磨，此刻布條早已破爛骯臟，但隱約還能看出是上好的細(xì)棉布，而且纏法也非尋常村婦所為。
“是……是逃出來(lái)時(shí)，從家里帶的舊布，纏著手好走路……”她連忙解釋，聲音更低。
疤臉漢子不置可否，揮了揮手里的短棍：“這廟是我們兄弟先占的，規(guī)矩懂不懂？想進(jìn)來(lái)避風(fēng)，可以。想討吃的，也行。但天下沒(méi)有白吃的飯。你有什么能換的？”
鄭氏心中一沉。她身無(wú)長(zhǎng)物，唯一值點(diǎn)錢的玉鐲也留在了地窖，此刻除了這身破爛衣服，一無(wú)所有。她咬了咬牙，低聲道：“我……我身上實(shí)在沒(méi)東西了。求疤爺行行好，我給各位磕頭……”說(shuō)著就要跪下。
“磕頭有個(gè)屁用！”那個(gè)油滑的年輕乞丐嗤笑一聲，“疤爺，我看這小娘子雖然臟了點(diǎn)，但身段還行，臉蛋估計(jì)也不差，不如……”他眼中閃過(guò)一絲淫?邪的光芒。