質量抽檢的通知如同一道冰冷的閘門，轟然落下，將王小斌狂飆突進的“事業”攔腰截斷。查封的生產線、被封存的成品和原料、以及那張措辭嚴厲的《實施行政強制措施決定書》，像一盆冰水，澆醒了部分仍在狂熱中做夢的親戚，也讓王小斌第一次真切地感受到了滅頂之災的寒意。
停產，意味著沒有新的“產品”產出，無法繼續制造“供不應求”的假象，無法用新的“貨物”去應付那些嗷嗷待哺的“合伙人”和“代理商”。更致命的是，停產的直接原因是“涉嫌違法違規生產經營”，這消息無論如何遮掩，都在親戚圈和有限的下線網絡中不脛而走，引發了強烈的信任危機。
王小斌的“危機公關”蒼白無力。他在親戚群里反復強調是“競爭對手惡意舉報”、“例行檢查的小問題”、“已經找到關鍵人物疏通，很快就能解決”，并輔以大額紅包和“即將有更大合作利好”的模糊許諾，試圖穩住人心。一部分深度綁定、投入巨大的親戚，如大姨，仍然選擇相信，并賣力地在群里幫他辯解、安撫他人。但更多人的信心已經動搖。私下里，詢問何時能拿回本金的電話和信息開始增多，語氣也從最初的客氣試探，變得焦躁和不耐煩。
“小斌啊，我那錢是等著給兒子交學費的，這都停產了，我那分紅……下個月還能按時到嗎？”這是還算委婉的。
“王小斌！你別跟我說那些沒用的！市監局都去封了，還說什么正常檢查？我就問你，我投的十萬塊，什么時候能拿回來？你要是敢耍花樣，我讓你好看！”這是已經撕破臉的。
王小斌疲于應付。他一方面要四處活動，試圖“擺平”抽檢這件事。他幾乎動用了所有能想到的關系，托人、請客、送禮、許諾好處，試圖接觸到能影響檢測結果或處理進程的關鍵人物。但這一次，金錢似乎不那么好用了。對方要么含糊其辭，要么開價高得離譜，要么直接表示“這次風聲緊，不好辦”。他送出去的錢像打了水漂，連個像樣的回音都聽不到。他第一次意識到，在國家機器的正式程序面前，他那些街頭巷尾積攢的“人脈”和有限的現金，是多么不堪一擊。
另一方面，資金鏈發出了令人牙酸的**。停產導致沒有新的銷售收入進賬，而之前承諾的高額“分紅”和“返利”卻到了支付節點。親戚們投入的本金，早已被他用于支付早期投資者的“利潤”、個人揮霍、擴大生產、支付高昂的“原料”成本和應付各種開支，所剩無幾。現在，每天都有到期的“分紅”需要支付，每天都有焦慮的“合伙人”來電催問，而之前作為“蓄水池”的新進投資，因為停產和負面消息，幾乎完全枯竭。
王小斌開始拆東墻補西墻。他命令手下，將之前藏在其他地方、未被查封的少量成品和半成品，以“內部處理”、“特價清倉”的名義，低價快速變現，回籠一點微薄的現金。他拖欠工人的工資，以“暫時困難”、“等復產一起結算”為由，拖延支付。他甚至打起了那些已經支付定金、預訂“新品發布會”場地和服務的供應商的主意，試圖找借口克扣或賴掉尾款。
但這只是杯水車薪。龐大的支出像一個黑洞，迅速吞噬著每一分流入的現金。王小斌的眼圈深陷，胡子拉碴，往日的神采飛揚被焦慮和暴躁取代。他對著電話咆哮，對著手下發火，在租來的辦公室里像困獸一樣踱步。
就在他焦頭爛額之際，劉明遠那邊的“橄欖枝”，再次遞了過來。這次，聯系他的不再是中間人，而是劉明遠手下的一名投資經理，姓趙。趙經理的態度客氣而專業，表示“遠瞻資本”對“大健康賽道”一直很關注，聽聞“深海健康科技”模式新穎，發展迅速，雖然遇到一點“小波折”，但依然看好其長期潛力，希望能進一步接觸，探討“戰略合作”的可能性，甚至不排除“資金支持”。
這話如果放在一個月前，王小斌會欣喜若狂，覺得是天降貴人。但此刻，在四面楚歌、資金鏈即將斷裂的關頭，劉明遠的主動接觸，在他眼里，更像是一根救命稻草，雖然這根稻草來自一條他曾試圖躲避的鯊魚。
王小斌如同快要溺水的人，拼命想抓住任何可能救他上岸的東西。他立刻表現出極大的熱情，與趙經理相談甚歡，將自己“事業”的前景描繪得天花亂墜，將市監局的抽檢輕描淡寫為“行業整頓中的小誤會”，暗示自己“上面有人，很快就能解決”，并透露出急需資金“擴大生產、升級技術、加強營銷”以應對當前“供不應求”局面的意愿。
劉明遠那邊，則通過趙經理，表現出謹慎的興趣和資本家的精明。他們要求提供更詳細的財務數據、銷售報表、客戶名單，以及對“當前小麻煩”的解決方案和預期時間。王小斌哪里拿得出規范的財務報表？他那些混亂的賬本根本見不得光。他只能含糊其辭，承諾盡快整理，同時不斷強調市場潛力巨大，回報率驚人。
雙方都在試探，都在算計。劉明遠在評估這個項目的真實風險和價值，判斷是火中取栗，還是陷阱重重。王小斌則在拼命掩飾自己的虛弱和混亂，試圖用“未來畫餅”換來眼前的真金白銀，以解燃眉之急。
王海冷眼旁觀著這一切。陳默沒有再直接聯系他，但通過那個加密手機，發來了一條簡短的信息，只有幾個字：“劉在接觸王，拖住他，適當澆油。”
“拖住他”，是指拖住劉明遠，讓他對王小斌的項目保持興趣，但又不至于立刻達成交易抽身而退。“適當澆油”，則是要讓王小斌的處境顯得既危險（有暴雷風險），又充滿誘惑（有利可圖），讓劉明遠在貪婪和謹慎之間搖擺，更深地卷入其中。
王海明白了自己的角色。他繼續扮演著那個“了解內情但立場微妙”的表哥。當劉明遠再次來電，旁敲側擊地詢問王小斌的近況、以及他對“合作”的看法時，王海按照陳默的指示，給出了混合著“擔憂”和“可能”的答復。