“都是自己人介紹的，信得過！”王小斌在電話里對王海的母親（他再次試圖游說未果后）大包大攬地說，“姨，你就放心吧！這生意，現在是風口！豬都能飛起來！你看我，這才幾個月，車換了，廠子開了，下一步就是開連鎖店，走向全國！現在投錢，就是原始股東，以后分紅更多！您和我姨夫那點養老錢，放銀行貶值，放我這里，我保證給您翻一番！您要是不放心，這樣，您投五萬，我按月給您利息，比銀行高十倍！這總行了吧？”
王海的母親支支吾吾，既怕錯過“發財”機會讓親戚們笑話，又牢記著兒子的警告，內心備受煎熬。王海父親態度堅決，死活不同意，老兩口為此甚至拌了幾句嘴。最后，王海母親偷偷取了五萬塊錢――他們沒有多少存款，這五萬幾乎是他們能動用的所有現金了――沒有告訴王海父親，也沒敢告訴王海，只是悄悄跟大姨說，先投五萬“試試水”。大姨拍著胸脯保證：“放心！妹子，虧了算我的！”
這筆錢，連同其他親戚以及外圍涌入的資金，像滾雪球一樣，越滾越大。王小斌的賬戶，短時間內涌入了一筆他以前想都不敢想的巨款。具體的數字，連王海都無從得知，但從親戚們越來越興奮的議論和越來越大的投入金額來看，絕對是一個驚人的數目。
有錢了，王小斌的“事業”更是以驚人的速度膨脹。他不再滿足于城西那個“破廠房”，在更偏遠的郊區，租下了一個面積更大、但同樣破舊廢棄的廠區。他雇傭了更多的工人，購買（或者說，賒購、租賃）了更多的簡陋灌裝和包裝設備，實行“三班倒”，機器晝夜不停。他將“深海健康科技”的牌子掛得更大，印了更精美的宣傳冊，聘請了更“專業”的講師團隊，在更多地方舉辦規模更大的“健康講座”和“產品推介會”。
他甚至開始策劃“連鎖體驗店”，在幾個經濟條件較好的縣市物色門面，準備將“海洋之心”的銷售網絡鋪開。他還搞起了“線上營銷”，建立了數個微信群，由專門的“客服”在里面分享“成功案例”、“健康知識”和“限時優惠”，不斷刺激著人們的購買和投資欲望。
“合伙人”模式也被他“創新”了。除了最初的“靜態分紅”（投入資金，按月領取固定比例回報），他還推出了“動態獎勵”，即發展下線可以獲得額外提成。這已經帶有了明顯的、危險的傳銷色彩。但在高額回報的誘惑下，在親戚、熟人之間信任的背書下，在王小斌不斷展示的“繁榮景象”（新車、新“廠房”、絡繹不絕的“客戶”和“投資者”）下，幾乎無人深究，或者說，選擇性地忽視了其中的風險。
親戚群里，王小斌的“英明神武”和“商業天才”被捧上了天。大姨是當之無愧的“頭號功臣”和“代人”，每天不遺余力地宣傳、鼓動，曬著自己的“分紅”，催促著猶豫的人。二舅媽、三姑等人也紛紛附和，分享著“喜悅”和“期待”。那些投入了錢的人，如同上了賭桌的賭徒，在“盈利”的刺激下，眼睛越來越紅，膽子越來越大，開始游說更多的親戚朋友加入，甚至有人開始借錢投資，試圖賺取更高的“動態獎勵”。
王海像個沉默的旁觀者，看著這個由貪婪、無知、親情綁架和拙劣騙局編織而成的巨大泡沫，在眼前越吹越大，閃爍著誘人而致命的光澤。他知道，泡沫的破裂只是時間問題，而且，可能比他預想的還要快，還要慘烈。因為他已經從老趙那里，得到了一些模糊的反饋。
幾天后，老趙“無意中”在微信上跟他提了一句：“海哥，你上次說的那個事兒，有點意思。我有個朋友，好像對類似的‘高增長項目’挺感興趣，打聽了幾句。不過現在這種項目魚龍混雜，水太深，不好說。”
老趙沒有明說，但王海知道，他“不經意”透露出去的信息，已經像一顆投入池塘的石子，泛起了漣漪。至于這漣漪最終會蕩向何方，是否會引動劉明遠那條“鯊魚”，他不得而知。他只知道，自己已經親手，在王小斌這個本就岌岌可危的泡沫旁，埋下了一根可能加速其破裂的***。
而劉明遠那邊，三天的期限已到。王海按照陳默的指示，主動給劉明遠回了個電話，語氣謙卑而焦慮，表示自己正在“積極想辦法籌措”，但“數額巨大，需要時間”，同時反復強調自己只是“職務行為”、“愿意配合溝通協商”，但“個人實在無力承擔”。劉明遠在電話那頭態度依舊強硬，斥責他“沒有誠意”，但也沒有立刻拋出律師函，只是威脅“再給你一周時間，拿不出具體方案，就別怪我不客氣了”。
這短暫的、不確定的喘息，是用對親戚的背叛和更深的罪孽感換來的。王海握著手機，看著親戚群里依舊在不斷刷新的、對王小斌的贊美和對“財富夢想”的憧憬，胃里一陣翻江倒海的惡心。
他仿佛看到，王小斌站在那個用謊和貪婪堆砌起來的高臺上，振臂高呼，下面是一張張被欲望燒紅的臉，揮舞著畢生的積蓄，瘋狂地涌向那個看似金光閃閃、實則通往地獄的入口。而他，王海，站在人群之外，冷眼旁觀，甚至，在陰影中，輕輕推了一把。他不知道，當泡沫破裂，高臺倒塌時，會有多少人墜入深淵，又會有多少人，將絕望和憤怒的目光，投向冷眼旁觀、甚至可能推波助瀾的他。
貪婪的集資，如同一個自我繁殖的怪物，在親戚這個最緊密也最脆弱的關系網中肆虐。而王海知道，吞噬了足夠多血肉的怪物，終將反噬它的創造者和供養者。那一天，或許不遠了。_c