“新調(diào)的，鄭州衛(wèi)所。”妙手空空含糊道。
“哦。餓了不？來塊餅。”
“謝了，不餓。我巡一圈。”他起身，假裝巡視，漸行漸遠(yuǎn)。脫離卡哨范圍，發(fā)足狂奔。
行至天亮，已近黃河。渡口封鎖，船只盡扣。他沿河下行，尋到一處隱蔽河灣，有漁民藏匿的小筏。偷筏渡河，至北岸，已是衛(wèi)輝府地界。
不敢入城，在山中躲藏一日。次日，探得消息：陸天鷹確遇刺，但未死，被親兵救回，現(xiàn)藏于京城某處，具體所在不明。二皇子以“護(hù)駕”為名，調(diào)兵圍了錦衣衛(wèi)衙門，實(shí)則控制陸天鷹部下。
證據(jù)未送達(dá)，陸天鷹被困，局勢危殆。妙手空空決意冒險入京，親尋陸天鷹。但京城九門緊閉，盤查極嚴(yán)，且城內(nèi)必有重兵把守。
他思忖再三，唯有利用身份。二皇子懸賞捉拿妙手空空，但若“妙手空空”被捕呢？他可易容成自己，故意暴露，被押入京。入京后，再設(shè)法脫身。但此計(jì)兇險，一旦入獄，恐難生還。
然別無他法。他在衛(wèi)輝府現(xiàn)身，故意在酒樓談?wù)撀尻柕貙m寶藏，引官府注意。當(dāng)夜，官兵圍樓，他“力戰(zhàn)被擒”。押解途中，他細(xì)觀解差，見為首者眼神閃爍，與同僚低語時提及“指揮使有令，務(wù)必生擒”，心中稍定。陸天鷹仍有影響力。
入京，下刑部大牢。獄卒將他單獨(dú)關(guān)押，未上重鐐。深夜，一獄卒悄然開鎖，低聲道：“陸大人要見你。莫出聲，隨我來。”
引至牢房深處，推開暗門，下階梯，是一間密室。陸天鷹臥于榻上，面色蒼白，胸前裹傷，但神志清醒。
“妙手空空，你竟自投羅網(wǎng)。”陸天鷹苦笑。
“情勢所迫。大人傷勢如何？”
“無性命之憂，但需靜養(yǎng)。二皇子以護(hù)駕為名，軟禁本官，實(shí)則搜捕余黨。你帶來的證據(jù)，本官已密呈皇上，但皇上病重，奏章被司禮監(jiān)扣下，未達(dá)御前。”
“司禮監(jiān)是二皇子的人？”
“是。且東廠督主曹吉祥亦附逆。眼下宮中內(nèi)外，皆被二皇子掌控。我們需另尋途徑，將證據(jù)公之于眾。”
“如何做？”
“三日后，大朝會。本官將強(qiáng)行上朝，當(dāng)廷呈奏。但需有人在外策應(yīng)，以防不測。”
“在下愿往。但身在獄中，如何行事？”
“本官已安排，今夜便放你出去。但你需辦一事：聯(lián)絡(luò)都察院御史陳中道、兵部侍郎方謙，此二人剛正，手握部分兵權(quán)。說服他們，大朝會時率兵入宮，控制局面。”
“他們可信否？”
“可信。本官有親筆信在此，你持去見他們。但需小心，二皇子耳目眾多，若被察覺，萬事皆休。”
陸天鷹取出兩封密信，又贈一枚令符：“此符可調(diào)錦衣衛(wèi)暗樁百人，聽你號令。但切記，非不得已，勿用。”
妙手空空收好信物。陸天鷹喚入心腹，囑其護(hù)送妙手空空出獄。出得刑部，天色微明。他易容成更夫，至陳中道府邸。陳中道見信，神色凝重。
“陸大人所托，陳某義不容辭。但兵部侍郎方謙昨日已被軟禁于府，恐難聯(lián)絡(luò)。”
“軟禁？何故？”
“方謙手握京城巡防營兵權(quán)，二皇子忌憚，以‘貪墨’為名下獄。其部下多不服，正暗中串聯(lián)，欲救主。你可持陸大人令符，聯(lián)絡(luò)巡防營副將趙猛，此人忠直，或可助你。”
妙手空空即刻往巡防營。趙猛見令符，屏退左右，道：“方大人被冤，弟兄們皆憤慨。但二皇子調(diào)了三大營入城，我們?nèi)魟樱忠l(fā)兵變，傷及無辜。”
“若有大義名分，清君側(cè)，除奸佞，可乎？”
“有何名分？”
“二皇子通敵賣國，勾結(jié)倭寇，罪證確鑿。三日后大朝會，陸指揮使將當(dāng)廷揭發(fā)。屆時，需巡防營控制宮門，阻三大營入援。”
“陸指揮使有把握？”
“有鐵證。但需你們配合。”
趙猛沉吟片刻，決然道：“好！我信陸大人。三日后卯時，巡防營準(zhǔn)時控制東西華門。但三大營兵力數(shù)倍于我，若久戰(zhàn)，必?cái) Ｐ杷賾?zhàn)速決。”
“陸大人已有安排，錦衣衛(wèi)暗樁及陳御史門生故吏，屆時皆會響應(yīng)。但需秘密行事，莫要走漏風(fēng)聲。”
“明白。”
妙手空空離了巡防營，又聯(lián)絡(luò)陳中道，約定細(xì)節(jié)。諸事安排妥當(dāng)，已是次日黃昏。他藏身于陳府密室，靜待大朝會。
然當(dāng)夜，陳府被圍。東廠番子破門而入，直撲密室。妙手空空急從密道走，但出口亦有埋伏。混戰(zhàn)中，他肩腿中刀，拼死殺出，逃至一處荒宅。
檢視傷勢，刀傷頗深，血流不止。他草草包扎，但失血過多，頭暈?zāi)垦！阎凶C據(jù)副本已被搜去，幸而真本早交陸天鷹。然眼下形跡暴露，二皇子必全力搜捕，能否撐到大朝會，未知。
他撕下衣襟，以血書數(shù)字：“丑時，午門，火起為號。”縛于信鴿腳上，放飛。此鴿乃陸天鷹所贈，可傳訊錦衣衛(wèi)暗樁。
事已至此，唯有孤注一擲。
三日后，大朝會。
成與敗，生與死，皆在此一舉。_c