人是卯時離開密室的。
妙手空空易容成巡夜老僧模樣，懷揣賬冊密信真本，自白馬寺后山小徑下山。了塵大師已打點好沿途關卡，但二皇子在洛陽的眼線眾多，仍需萬分小心。他未走官道，專挑荒僻小徑，晝伏夜出，三日后出洛陽地界，進入開封府。
開封城內，盤查更嚴。城門張貼海捕文書，易小柔、藤原信、妙手空空三人畫像高懸，賞金已漲至十萬兩。妙手空空在城外茶棚歇腳，聽得鄰桌兩名差役閑聊：
“聽說那妙手空空會易容，逮不著。前幾日陳留縣有伙行商，里頭就有個像的，結果一查，是正經綢緞商，還塞了銀子。”
“可不是。但上頭下了死令，十日內必要拿到人。陸指揮使都親自南下了，這會兒怕已到鄭州。”
陸天鷹南下了？妙手空空心念電轉。陸天鷹是錦衣衛指揮使，若他南下，必是為這案子。若能半道截住，直接遞交證據，可省去京城周折。但陸天鷹身邊必有重兵護衛，且其立場未明，貿然接觸，風險極大。
他決定試探。在開封城內，以暗號聯絡聽風樓暗樁，得知陸天鷹一行昨夜宿在城南驛館，今日午時啟程往鄭州。妙手空空急趕至驛館附近，扮作小販觀察。午時，果見一隊錦衣衛簇擁一輛馬車出驛館，車簾低垂，不見車內人。但妙手空空眼尖，瞥見車轅上一名侍衛拇指有厚繭，是常年用刀所致，且站位過于靠前，不似普通護衛。
疑兵之計。車內恐非陸天鷹本人。真身或已微服先行。
他尾隨車隊出城，行十里，至一處岔道，車隊徑往鄭州方向去。妙手空空卻折向小路，往北。若陸天鷹真身微服，必不走官道。北邊有條捷徑，經封丘、延津，亦可抵鄭州，且人煙稀少，宜掩行藏。
疾行半日，至封丘境內，天色向晚。前方有座荒廟，妙手空空欲入內歇腳，忽聞廟中有打斗聲。潛近窺看，見廟內五人正圍攻一人。被圍者青衫長劍，武功極高，但寡不敵眾，肩腿已帶傷。圍攻者皆黑衣蒙面，招式狠辣，似官府豢養的死士。
青衫人且戰且退，至廟門，忽揚手撒出一把銀針，逼退兩人，趁機掠出。但廟外另有埋伏，一張大網當頭罩下。青衫人揮劍斬網，但網上涂有黏液，劍身被黏，動作一滯。黑衣人中一人挺刀直刺其背心。
妙手空空不及多想，抬手三枚鐵蒺藜射出，擊中持刀黑衣人手腕。刀偏，擦青衫人肋下而過。青衫人得隙，震脫大網，反手一劍，刺倒一人。妙手空空躍入戰團，連發暗器，又傷兩人。余下黑衣人見勢不妙，呼嘯退去。
青衫人拄劍喘息，看向妙手空空：“閣下何人？”
“過路的。尊駕可是陸天鷹陸大人？”
青衫人目光一凝：“你如何得知？”
“猜的。錦衣衛指揮使微服南下，途中遇伏，合情合理。”妙手空空抱拳，“在下妙手空空，受白馬寺了塵大師所托，有要物呈交大人。”
陸天鷹審視他片刻，道：“此地非說話處，隨我來。”
引至廟后林中，有一隱秘山洞。陸天鷹點燃火折，檢視傷口，所幸不深。妙手空空遞上賬冊密信，陸天鷹就火翻閱，越看神色越厲。
“此物從何得來？”
“曹少欽秘庫。內中有二皇子與石田三成、嚴世藩、劉一手等人勾結實證。請大人速呈御前，肅清朝綱。”
“曹少欽已死？”
“是，死于鬼怒川。劉一手、曹英亦斃。但二皇子仍在，黨羽遍布。此物若公開，必引朝野震蕩，然亦是撥亂反正之機。”
陸天鷹合上冊子，沉默良久。“本官南下，正是為查此案。但二皇子耳目靈通，本官行蹤已露，方才那些刺客，便是他派來滅口的。此物關系重大，本官需即刻返京，面圣呈遞。但你隨本官同行，太過顯眼，且危險。”
“在下可自行赴京，于約定地點交接。但需大人信物，以便聯絡。”
陸天鷹自懷中取出一塊銅牌，上刻“錦衣親軍”四字。“持此牌，至京城‘悅來客棧’尋掌柜，‘北地風雪急’，他自會引你見本官。但切記，莫要暴露行蹤。二皇子在京勢力極大，東西廠皆有他的人。”
“明白。大人傷勢如何？”
“無礙。你速離此地，追兵或會返回。”
妙手空空拱手告辭，出洞疾行。行出數里，忽聞前方馬蹄聲急，一隊騎兵迎面馳來，約二十騎，皆著錦衣衛服飾。為首者高呼：“前方何人？下馬受查！”
妙手空空急閃入道旁草叢。騎兵隊至，為首者勒馬四顧：“方才此處有人跡，搜！”
眾騎散開搜索。妙手空空屏息，但一騎直奔草叢而來，長槍疾刺。他翻滾避開，同時擲出***，借煙遁走。騎兵放箭，箭矢嗖嗖，擦身而過。他施展輕功，沒入林中。
甩脫追兵，已是深夜。他不敢停留，連夜北行。至天明，抵延津縣。城門未開，他繞至城西，翻墻而入。尋了家偏僻客棧，要了間房，倒頭便睡。
醒來時已過午時。他下樓用飯，聽得鄰桌客商議論：
“聽說了嗎？京城出大事了。陸指揮使遇刺重傷，眼下昏迷不醒。二皇子下令全城戒嚴，搜捕刺客。”
“刺客是誰？”
“說是前朝余孽，叫什么妙手空空。懸賞二十萬兩，死活不論。”
妙手空空心頭一沉。陸天鷹遇刺？是昨日那批刺客得手，還是另有隱情？他急結賬出店，欲出城打探。但城門已閉，官兵挨戶搜查，說是捉拿江洋大盜。
他退回客棧，思忖對策。陸天鷹若真出事，證據送達無門，前功盡棄。但陸天鷹重傷昏迷，二皇子為何急于搜捕自己？莫非陸天鷹已將證據送出，二皇子得知，欲截殺信使？
必須盡快聯絡京中接頭人。但城門封鎖，如何出去？
他想起客棧后院有口枯井，早年探過，井下有暗道通城外。是夜，他潛入后院，下井。井壁有暗門，推開，是條狹窄地道。行約百丈，出洞口，已在城外亂葬崗。
不敢停留，急往北走。但行不數里，前方火把通明，是一隊官兵設卡盤查。他繞道，但四面八方皆有火光，似已布下天羅地網。
中計了。二皇子料到他必往京城，故在沿途設伏。他急中生智，掠上一株高樹，俯瞰四周。見東北方火光較疏，或可突破。他潛行至近前，伏地觀察。守卡者約十人，正圍著火堆烤食。他悄無聲息放倒外圍兩名哨兵，換上其中一人衣甲，混入隊中。
“兄弟，哪部分的？面生啊。”一老兵問。