人是丑時到的。
信鴿帶回回信，血字模糊，但依稀可辨：“已悉，靜候。”是陸天鷹的筆跡。妙手空空稍松口氣，但傷處劇痛，失血所致的眩暈陣陣襲來。他藏身的荒宅位于城西，是前朝一獲罪官員的舊邸，荒廢多年，庭生雜草，屋梁朽壞。他撕下內(nèi)衫，重新包扎肩腿傷口，血仍滲個不停。
必須止血，否則撐不到朝會。他記得這宅子原主好煉丹，后園或有遺存的藥散。強撐起身，摸黑至后園。園中果有一間丹房，門扉半塌。入內(nèi)，蛛網(wǎng)密布，丹爐傾覆，藥柜散落。他摸索柜屜，指尖觸到數(shù)個瓷瓶，就著月光辨認(rèn)標(biāo)簽：金瘡藥、止血散、還魂丹。大喜，盡數(shù)取出。
先服還魂丹提氣，再以金瘡藥止血散敷傷。藥效甚猛，片刻痛楚稍減，精神略振。他盤坐調(diào)息，盤算眼下局勢：證據(jù)真本在陸天鷹處，但陸被困，無法直接上達(dá)天聽。三日后大朝會，陸欲當(dāng)廷死諫，此計兇險，但亦是唯一機會。自己需在外策應(yīng)，聯(lián)絡(luò)陳中道、趙猛，控制宮門，阻三大營入援。然己身負(fù)傷，且東廠必在全城搜捕，如何行動？
他想起陸天鷹所贈令符，可調(diào)錦衣衛(wèi)暗樁百人。但暗樁分散，召集需時，且易暴露。需一隱秘?fù)?jù)點，集結(jié)人手，并藏匿至朝會日。
他憶起早年探查京城時，曾發(fā)現(xiàn)一處前朝修建的地下密道網(wǎng)，入口在積水潭附近一破廟神像下。那密道四通八達(dá)，可通皇城外圍數(shù)處。或可作藏身、聯(lián)絡(luò)之用。
天將明，他易容成老丐，拄杖出宅。街上已有官兵巡邏，盤查行人。他低頭縮肩，蹣跚而行。至積水潭，尋到那破廟。廟中供著土地，神像積塵。他移開神像，果見入口。內(nèi)中霉氣撲鼻，但通道完好。他點燃火折下行，通道寬闊，可容二人并行，壁有燈盞，內(nèi)殘油膏。前行數(shù)百步，遇岔道，按記憶左轉(zhuǎn)，又行片刻，至一石室。室中有石床石桌，角落堆有蒙塵的箱籠。開箱，內(nèi)竟有兵刃、弓箭、火把、干糧，雖陳舊，尚可用。
此乃前朝“潛龍衛(wèi)”一處秘哨，廢棄久矣，然物資猶存，天助我也。他檢視兵刃，擇一柄短弩，試射，機括仍靈。又取干糧充饑，而后以火把照明，探查周邊通道。密道如蛛網(wǎng)，連接七八處出口，分別通皇城西華門外小巷、兵部后街、東廠衙署側(cè)院、乃至宮內(nèi)御花園廢井。他一一默記，心中漸有定計。
返回石室，他以炭塊在墻上繪出簡圖，標(biāo)出各出口及可能的官兵布防。又思聯(lián)絡(luò)之法：陳中道府被圍，趙猛軍營亦有眼線，直接接觸風(fēng)險大。或許可通過市井渠道，如菜販、更夫傳遞消息，但需暗語。
他在室中翻找，于箱底發(fā)現(xiàn)一冊簿子，是前朝密探所用的暗語代碼及聯(lián)絡(luò)標(biāo)記。大喜，細(xì)閱，擇其數(shù)種，稍加改動，以合時用。
一切就緒，他需外出聯(lián)絡(luò)暗樁。但白日不宜，遂于石室歇息，待夜幕再動。
朦朧間，忽聞通道中傳來細(xì)微腳步聲，非一人。他急滅火，執(zhí)弩隱于門后。腳步聲漸近，至石室外停住。
“是這里了。”一女子聲音，低而清冷。
“小心有機關(guān)。”另一男子道，聲音沉穩(wěn)。
門被推開，兩人入內(nèi)，持火把。妙手空空借火光看去，竟是易小柔與藤原信。他愕然，弩箭稍垂。
“妙手兄？”易小柔亦驚。
“你們怎尋到此地？”
“了塵大師告知密道圖，我們自白馬寺潛出，一路循跡至此。”藤原信道，“你傷勢如何？”
“無礙。你們不該來，京城險地。”
“不得不來。陸天鷹遇刺，消息已傳至洛陽。我們恐你獨力難支，特來相助。”易小柔見他傷處，取藥重新包扎，“白樓主與韓統(tǒng)領(lǐng)率眾在城外接應(yīng)，但大軍圍城，無法入內(nèi)。我們靠這密道，方潛入城。”
“來了多少人？”
“連我二人，共十二人，皆是精銳。現(xiàn)分散藏于城中三處暗樁。我們需盡快擬定方略，三日后朝會，務(wù)求一舉功成。”
妙手空空遂將眼下局勢、聯(lián)絡(luò)陳趙、控制宮門之計劃詳述。易小柔聽罷，道：“陸指揮使當(dāng)廷死諫，雖勇，但二皇子必阻撓，甚或當(dāng)場格殺。需有人于殿外策應(yīng)，一旦有變，即刻發(fā)難，護(hù)陸大人出殿。”
“殿外禁軍皆是二皇子親信，如何應(yīng)對？”
“禁軍副統(tǒng)領(lǐng)王振，乃我父舊部，或有可圖。我可試聯(lián)絡(luò)。”藤原信道。
“縱有內(nèi)應(yīng)，然三大營兵力數(shù)萬，若強攻，我等數(shù)百人難以抵擋。需擒賊擒王，制住二皇子，迫其就范。”易小柔沉吟。
“二皇子身邊必有高手護(hù)衛(wèi)，且其本人武功不弱。強擒不易。”
“或可聲東擊西。”妙手空空道，“朝會時，于城內(nèi)他處制造大亂，引三大營分兵，再于宮內(nèi)發(fā)難。然亂起必傷及無辜。”
“顧不得這許多。”藤原信冷然，“成大事者，不拘小節(jié)。”
“有一法，或可兩全。”易小柔忽道，“二皇子所懼者，非兵力，乃人心。若當(dāng)眾揭其罪狀，令朝臣知其通敵賣國，軍心必亂。屆時，縱有大軍，亦未必聽其號令。”
“然證據(jù)在陸大人處，如何當(dāng)眾揭發(fā)？”
“抄錄副本，于朝會前散布于百官之中。但需確保人人得見，且信其真。”
“此事我可為。”妙手空空道，“我可夜入各部衙署、官員府邸，投遞副本。但百官中必有二皇子黨羽，若被截獲，反打草驚蛇。”
“那就同時散布，令其防不勝防。朝會前夜，全城散發(fā)，縱有截獲，亦難盡掩。”
“需大量抄本，且需一夜散發(fā)，人力不足。”
“我可調(diào)聽風(fēng)樓在京暗樁，不下五十人，皆擅潛行。”藤原信道。
“血衣樓亦有三十人在城外，可設(shè)法潛入。”
“如此，或可成。”妙手空空計算，“然散發(fā)抄本，需有地點名錄。二品以上官員府邸、六部九卿衙署，及三大營將領(lǐng)居所，皆需送達(dá)。我憑記憶可列大概，但或有疏漏。”
“無妨，能達(dá)七八成即可。屆時朝堂之上一片嘩然，二皇子縱想壓制，亦難堵眾口。”
計議定，三人分頭準(zhǔn)備。妙手空空列出名錄，藤原信聯(lián)絡(luò)暗樁，易小柔則設(shè)法聯(lián)絡(luò)禁軍副統(tǒng)領(lǐng)王振。然王振府邸守備森嚴(yán)，尋常難近。她思及密道有一出口通東廠側(cè)院，而東廠督主曹吉祥是二皇子心腹，其府中必有與禁軍往來文書，或可尋得把柄，脅迫王振。
當(dāng)夜，易小柔與妙手空空自密道至東廠側(cè)院出口。窺探，院中守衛(wèi)巡邏，但換崗時有隙。二人趁隙出，潛至曹吉祥書房。書房外有兩名番子值守，妙手空空以吹箭放倒，入內(nèi)搜索。于暗格中尋得數(shù)封密信，其中一封是王振向曹吉祥告密，及陸天鷹聯(lián)絡(luò)舊部之事，上有王振畫押。
“有此信，可脅王振就范。”易小柔收信。
正欲離去，忽聞院中人聲鼎沸，火光驟亮。有人高呼：“有刺客！圍住院子！”
二人急退，但門窗已被堵死。妙手空空掀開地磚，果有暗道，乃曹吉祥預(yù)設(shè)逃生之路。入暗道，行不遠(yuǎn)，聞頭頂腳步聲急，追兵亦下暗道。暗道狹窄，難以回旋。妙手空空返身連弩急射，追兵暫退，但后方亦有火光，前后夾擊。
“分頭走！”妙手空空推易小柔入一側(cè)岔道，自向另一條路，引開追兵。易小柔急行，暗道盡頭是堵死石墻，無路。她四壁摸索，觸一凸起，按之，石墻移開，竟是出口，在一處民宅灶臺下。