告示是辰時貼出來的。

六扇門、五城兵馬司、順天府三衙聯名，蓋著皇上的朱批。內容是：從即日起，京城九門嚴查出城入城人員，所有貨物開箱檢查，所有行人搜身驗籍。理由是“清剿逆黨余孽，維護京城安寧”。

易小柔站在正陽門下，看著兵丁挨個檢查排隊出城的人。隊伍很長，有商人，有百姓，有江湖人。抱怨聲不絕，但沒人敢鬧事――守門的是禁軍，刀出鞘，弓上弦。

沈從文從城樓上下來，走到她身邊。“皇上昨晚下的旨，說是劉成和陳老七雖然抓了，但可能還有同黨漏網。嚴查十天，寧枉勿縱。”

“誰的主意？”

“皇上自己。但聽說，是陳廷玉陳大人建議的。他說劉貴妃在朝中經營多年，黨羽眾多，需徹底清理。皇上準了。”

“陳大人太急了。”易小柔說，“這么查，會誤傷無辜，也會讓江湖各派離心。而且，十天太長，京城商貿會受影響，百姓會怨。”

“那怎么辦？旨意已下，不能不遵。”

“遵，但要變通。”她走向守門的校尉。校尉姓張，認識她，抱拳行禮。

“易大人，您有何吩咐？”

“張校尉，這么查，一天能過多少人？”

“最多三百。今天排隊的有上千，到天黑也查不完。后面的人會鬧。”

“改規矩。”易小柔說，“商人查貨，百姓查籍，江湖人查牌。有漕幫、丐幫、各派令牌的，登記姓名門派即可。沒有的，再搜身。貨物抽檢，十抽一。這樣快些。”

“可皇上的旨意是全部開箱、全部搜身……”

“皇上要的是抓逆黨，不是堵城門。”易小柔看著他，“出了事，我擔著。你按我說的做。”

張校尉猶豫了一下，點頭。“是。”

新規矩實行，隊伍移動快了許多。但還是有麻煩。午時，一個江湖人沒帶令牌，被要求搜身，他不肯，拔刀。禁軍圍上去，眼看要動手。易小柔走過去。

“哪個門派的？”

“青城派！”那人梗著脖子，“我派令牌前日被賊偷了，正在補辦。憑什么搜我身？我青城派是名門正派，不是逆黨！”

“名門正派就更該守規矩。”易小柔說，“要么搜身，要么回去拿令牌。二選一。”

“我不選！有本事殺了我！”

“那就拿下。”她揮手。

禁軍上前。那人揮刀反抗，但功夫不濟，幾下就被按倒在地。搜身，從他懷里搜出把匕首，匕首上刻著“內衛”二字。和之前趙四海那把一樣。

“帶走，審。”易小柔說。

那人被押走。隊伍里一陣騷動，但沒人再敢鬧事。

傍晚，易小柔回六扇門。沈從文在等她，臉色難看。

“那個青城派弟子，叫王虎，是陳老七的徒弟。他交代，匕首是陳老七給的，讓他帶出城，交給城外接應的人。接應地點在十里亭，時間是今夜子時。但問他是誰接應，他說不知道，只說對方會拿半塊玉佩為憑，玉佩上刻著‘劉’字。”

“又是劉家。”易小柔坐下，“陳老七在牢里，還能傳信出去，說明大牢有內鬼。你查了嗎？”

“查了。牢頭換了三個，都是新來的。有一個姓錢的，是三天前調來的，之前在內務府當差。我派人去問，內務府說沒這個人。他跑了。”

“抓回來。”

“已經派人去了。但小柔，我覺得不對。陳老七、劉成、王虎，還有那個假牢頭，像是一張網。但太明顯了，像是故意讓我們發現。會不會是調虎離山？”

“可能是。”易小柔想了想，“但不管是不是，十里亭得去。你帶人去，多帶些人，圍住。我留在城里，看他們還有什么后手。”

“好。”

子時，沈從文帶人出城。易小柔在六扇門等消息。丑時，沈從文回來，搖頭。

“沒人。十里亭空空如也。但我在亭子里找到這個。”他遞過一塊玉佩，正是王虎說的那半塊，刻著“劉”字。“就放在石桌上，下面壓著張紙條。”

紙條上寫著：“易大人，游戲剛開始。明日午時，東市菜市口，有好戲看。別來，否則死更多人。”

“東市菜市口……”易小柔皺眉，“那是刑場。明天要斬誰？”

“劉貴妃。”沈從文說，“皇上昨天下旨，劉貴妃謀逆，罪不可赦，明日午時菜市口問斬。監斬官是陳廷玉陳大人。”

“他們要劫法場？”

“可能。但菜市口守備森嚴，劫法場等于造?反，他們不敢。除非……”

“除非他們不是要劫人，是要殺人滅口。”易小柔站起身，“劉貴妃一死，所有線索就斷了。他們就能安全。但法場上殺人，太難。除非……在牢里下手。”

“天牢守備更嚴。”

“那就買通里面的人。”她抓起佩劍，“去天牢。現在。”

天牢在皇城西側，重兵把守。典獄長姓周，看見他們來，忙迎上來。

“易大人，沈總捕，這么晚，有何貴干？”

“劉貴妃怎么樣？”

“在死牢，單獨關押，四個獄卒輪流看著。剛才還送了晚飯，吃了，睡了。”

“帶我去看。”

死牢在最底層，鐵門鐵窗。劉貴妃躺在草鋪上，背對著門，似乎睡著了。易小柔讓獄卒開門，進去。摸了摸脈搏，還在跳，但很弱。翻過身，看見她嘴角有血絲。