“晚飯誰(shuí)送的?”
“是……是王婆子,廚房的。”周典獄長(zhǎng)說(shuō),“但飯菜是驗(yàn)過(guò)毒的,沒(méi)問(wèn)題。”
“驗(yàn)毒只能驗(yàn)常見(jiàn)毒,有些毒驗(yàn)不出來(lái)。”易小柔撬開(kāi)劉貴妃的嘴,聞了聞,有股極淡的杏仁味。“是鶴頂紅,但分量很輕,是慢性毒。明天午時(shí)前,她會(huì)慢慢死,看起來(lái)像病死的。到時(shí)候,斬的就是一具尸體。”
“那……那怎么辦?”
“找大夫,解毒。快。”
大夫來(lái)的時(shí)候,劉貴妃已經(jīng)昏迷了。灌了解毒湯,但效果不大。大夫說(shuō),毒入肺腑,很難救。就算救回來(lái),也會(huì)變傻子,說(shuō)不了話。
“能撐到明天午時(shí)嗎?”
“能,但說(shuō)不出話,也動(dòng)不了。和死了沒(méi)區(qū)別。”
“那就夠了。”易小柔對(duì)周典獄長(zhǎng)說(shuō),“今晚起,你親自守在這兒,任何人不得靠近。飯菜你親自試,水你親自驗(yàn)。出了事,你全家陪葬。”
“是是是。”
出天牢,天快亮了。沈從文說(shuō):“明天法場(chǎng),你去不去?”
“去。但不是以巡察使的身份去。”易小柔說(shuō),“我扮作百姓,混在人群里。你帶人在外圍守著,發(fā)現(xiàn)有異動(dòng),立刻抓人。但記住,要活的。”
“好。”
第二天午時(shí),菜市口。
人山人海。劉貴妃被綁在刑臺(tái)上,低著頭,一動(dòng)不動(dòng)。陳廷玉坐在監(jiān)斬臺(tái),臉色凝重。午時(shí)三刻到,他扔下斬令。劊子手舉刀。
就在刀落下的瞬間,人群中飛出三支袖箭,直射劉貴妃咽喉。但箭在半空被擊落――是易小柔用石子打落的。她同時(shí)躍起,撲向袖箭射出的方向。那里站著三個(gè)人,蒙著面,見(jiàn)她來(lái),轉(zhuǎn)身就跑。
“追!”
沈從文帶人堵住去路。三人拔刀反抗,但很快被制服。扯下面巾,是三個(gè)生面孔,但其中一個(gè),易小柔認(rèn)得――是王虎說(shuō)的那個(gè)假牢頭,姓錢(qián)的。
“帶走。”
劉貴妃沒(méi)死,但也沒(méi)醒。被抬回天牢。陳廷玉走過(guò)來(lái),對(duì)易小柔拱手。
“易大人,多虧你。不然今天,就出大亂子了。”
“陳大人,監(jiān)斬的事,誰(shuí)定的?”
“皇上。但原本是刑部右侍郎監(jiān)斬,他昨天突然病了,皇上臨時(shí)讓我來(lái)。現(xiàn)在想來(lái),可能是有人故意安排,讓我背這個(gè)鍋。如果劉貴妃在法場(chǎng)被殺,我就是失職,輕則革職,重則下獄。”
“又是連環(huán)計(jì)。”易小柔看著被押走的那三個(gè)人,“陳老七、劉成、假牢頭、這三個(gè)刺客,還有幕后指使。這人到底想干什么?”
“想亂。”陳廷玉說(shuō),“亂朝堂,亂江湖,亂京城。越亂,他越好渾水摸魚(yú)。易大人,你得小心。你現(xiàn)在是他們的眼中釘,肉中刺。下一次,目標(biāo)可能就是你了。”
“我知道。”
回六扇門(mén),審那三個(gè)刺客。姓錢(qián)的嘴硬,什么都不說(shuō)。另外兩個(gè)熬不住刑,招了。說(shuō)是一個(gè)蒙面人雇的他們,每人一百兩,事成后再給一百。蒙面人聲音很怪,像是刻意壓著嗓子,聽(tīng)不出男女。接頭地點(diǎn)在城隍廟,時(shí)間是昨晚子時(shí)。
“城隍廟……”易小柔想起柳清風(fēng)。但柳清風(fēng)已經(jīng)走了,不會(huì)是他。那會(huì)是誰(shuí)?
沈從文進(jìn)來(lái),遞過(guò)一份名單。“這是最近十天進(jìn)出京城的所有江湖人名單,我讓各派報(bào)上來(lái)的。有幾個(gè)人,行蹤可疑。”
名單上有七個(gè)名字,后面標(biāo)注著門(mén)派、進(jìn)出時(shí)間、事由。其中三個(gè),事由寫(xiě)的是“探親”,但探的是同一個(gè)人――住在城西的一個(gè)老寡婦,姓趙。但老寡婦三年前就死了,房子一直空著。
“這房子在哪兒?”
“西街七號(hào)。已經(jīng)派人去看了,沒(méi)人,但屋里很干凈,像是有人住過(guò)。還在床下找到這個(gè)。”沈從文拿出個(gè)小木盒,打開(kāi),里面是幾封沒(méi)寫(xiě)完的信,信的開(kāi)頭都是“主公親啟”,但沒(méi)署名,也沒(méi)寫(xiě)完。筆跡很潦草,但能看出是同一個(gè)人的。
“查筆跡。看朝中誰(shuí)的字跡像。”
“已經(jīng)在查了。但需要時(shí)間。”
“加快。”
傍晚,筆跡比對(duì)出來(lái)了。和一個(gè)人的字跡有七分像――是已故的李甫。但李甫死了,字跡怎么會(huì)出現(xiàn)在這里?除非,是他生前寫(xiě)的,或者,是他兒子李永年模仿的。但李永年也死了。
“難道李甫沒(méi)死?”沈從文說(shuō)。
“不可能,我親眼看見(jiàn)他下葬。”易小柔放下信,“但有人模仿他的字跡,用他的名義,在暗中指揮。這個(gè)人,對(duì)李甫很熟,對(duì)他的筆跡、行事風(fēng)格都很了解。可能是他的親信,或者……家人。”
“李甫的家人,除了李永年,都死了。妻子早亡,沒(méi)有其他子女。”
“那還有誰(shuí)?”
兩人沉默。這時(shí),一個(gè)捕快跑進(jìn)來(lái),氣喘吁吁。
“易大人,沈總捕,城門(mén)口出事了!漕幫和丐幫的人打起來(lái)了,動(dòng)了刀,死了三個(gè)!”
“在哪個(gè)門(mén)?”
“朝陽(yáng)門(mén)!”
易小柔抓起劍,沖出門(mén)。
又出事了。
這京城,越來(lái)越不太平了。
而暗處的那個(gè)人,還在繼續(xù)。_c