“晚飯誰(shuí)送的？”

“是……是王婆子，廚房的。”周典獄長(zhǎng)說(shuō)，“但飯菜是驗(yàn)過(guò)毒的，沒(méi)問(wèn)題。”

“驗(yàn)毒只能驗(yàn)常見(jiàn)毒，有些毒驗(yàn)不出來(lái)。”易小柔撬開(kāi)劉貴妃的嘴，聞了聞，有股極淡的杏仁味。“是鶴頂紅，但分量很輕，是慢性毒。明天午時(shí)前，她會(huì)慢慢死，看起來(lái)像病死的。到時(shí)候，斬的就是一具尸體。”

“那……那怎么辦？”

“找大夫，解毒。快。”

大夫來(lái)的時(shí)候，劉貴妃已經(jīng)昏迷了。灌了解毒湯，但效果不大。大夫說(shuō)，毒入肺腑，很難救。就算救回來(lái)，也會(huì)變傻子，說(shuō)不了話。

“能撐到明天午時(shí)嗎？”

“能，但說(shuō)不出話，也動(dòng)不了。和死了沒(méi)區(qū)別。”

“那就夠了。”易小柔對(duì)周典獄長(zhǎng)說(shuō)，“今晚起，你親自守在這兒，任何人不得靠近。飯菜你親自試，水你親自驗(yàn)。出了事，你全家陪葬。”

“是是是。”

出天牢，天快亮了。沈從文說(shuō)：“明天法場(chǎng)，你去不去？”

“去。但不是以巡察使的身份去。”易小柔說(shuō)，“我扮作百姓，混在人群里。你帶人在外圍守著，發(fā)現(xiàn)有異動(dòng)，立刻抓人。但記住，要活的。”

“好。”

第二天午時(shí)，菜市口。

人山人海。劉貴妃被綁在刑臺(tái)上，低著頭，一動(dòng)不動(dòng)。陳廷玉坐在監(jiān)斬臺(tái)，臉色凝重。午時(shí)三刻到，他扔下斬令。劊子手舉刀。

就在刀落下的瞬間，人群中飛出三支袖箭，直射劉貴妃咽喉。但箭在半空被擊落――是易小柔用石子打落的。她同時(shí)躍起，撲向袖箭射出的方向。那里站著三個(gè)人，蒙著面，見(jiàn)她來(lái)，轉(zhuǎn)身就跑。

“追！”

沈從文帶人堵住去路。三人拔刀反抗，但很快被制服。扯下面巾，是三個(gè)生面孔，但其中一個(gè)，易小柔認(rèn)得――是王虎說(shuō)的那個(gè)假牢頭，姓錢(qián)的。

“帶走。”

劉貴妃沒(méi)死，但也沒(méi)醒。被抬回天牢。陳廷玉走過(guò)來(lái)，對(duì)易小柔拱手。

“易大人，多虧你。不然今天，就出大亂子了。”

“陳大人，監(jiān)斬的事，誰(shuí)定的？”

“皇上。但原本是刑部右侍郎監(jiān)斬，他昨天突然病了，皇上臨時(shí)讓我來(lái)。現(xiàn)在想來(lái)，可能是有人故意安排，讓我背這個(gè)鍋。如果劉貴妃在法場(chǎng)被殺，我就是失職，輕則革職，重則下獄。”

“又是連環(huán)計(jì)。”易小柔看著被押走的那三個(gè)人，“陳老七、劉成、假牢頭、這三個(gè)刺客，還有幕后指使。這人到底想干什么？”

“想亂。”陳廷玉說(shuō)，“亂朝堂，亂江湖，亂京城。越亂，他越好渾水摸魚(yú)。易大人，你得小心。你現(xiàn)在是他們的眼中釘，肉中刺。下一次，目標(biāo)可能就是你了。”

“我知道。”

回六扇門(mén)，審那三個(gè)刺客。姓錢(qián)的嘴硬，什么都不說(shuō)。另外兩個(gè)熬不住刑，招了。說(shuō)是一個(gè)蒙面人雇的他們，每人一百兩，事成后再給一百。蒙面人聲音很怪，像是刻意壓著嗓子，聽(tīng)不出男女。接頭地點(diǎn)在城隍廟，時(shí)間是昨晚子時(shí)。

“城隍廟……”易小柔想起柳清風(fēng)。但柳清風(fēng)已經(jīng)走了，不會(huì)是他。那會(huì)是誰(shuí)？

沈從文進(jìn)來(lái)，遞過(guò)一份名單。“這是最近十天進(jìn)出京城的所有江湖人名單，我讓各派報(bào)上來(lái)的。有幾個(gè)人，行蹤可疑。”

名單上有七個(gè)名字，后面標(biāo)注著門(mén)派、進(jìn)出時(shí)間、事由。其中三個(gè)，事由寫(xiě)的是“探親”，但探的是同一個(gè)人――住在城西的一個(gè)老寡婦，姓趙。但老寡婦三年前就死了，房子一直空著。

“這房子在哪兒？”

“西街七號(hào)。已經(jīng)派人去看了，沒(méi)人，但屋里很干凈，像是有人住過(guò)。還在床下找到這個(gè)。”沈從文拿出個(gè)小木盒，打開(kāi)，里面是幾封沒(méi)寫(xiě)完的信，信的開(kāi)頭都是“主公親啟”，但沒(méi)署名，也沒(méi)寫(xiě)完。筆跡很潦草，但能看出是同一個(gè)人的。

“查筆跡。看朝中誰(shuí)的字跡像。”

“已經(jīng)在查了。但需要時(shí)間。”

“加快。”

傍晚，筆跡比對(duì)出來(lái)了。和一個(gè)人的字跡有七分像――是已故的李甫。但李甫死了，字跡怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？除非，是他生前寫(xiě)的，或者，是他兒子李永年模仿的。但李永年也死了。

“難道李甫沒(méi)死？”沈從文說(shuō)。

“不可能，我親眼看見(jiàn)他下葬。”易小柔放下信，“但有人模仿他的字跡，用他的名義，在暗中指揮。這個(gè)人，對(duì)李甫很熟，對(duì)他的筆跡、行事風(fēng)格都很了解。可能是他的親信，或者……家人。”

“李甫的家人，除了李永年，都死了。妻子早亡，沒(méi)有其他子女。”

“那還有誰(shuí)？”

兩人沉默。這時(shí)，一個(gè)捕快跑進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁。

“易大人，沈總捕，城門(mén)口出事了！漕幫和丐幫的人打起來(lái)了，動(dòng)了刀，死了三個(gè)！”

“在哪個(gè)門(mén)？”

“朝陽(yáng)門(mén)！”

易小柔抓起劍，沖出門(mén)。

又出事了。

這京城，越來(lái)越不太平了。

而暗處的那個(gè)人，還在繼續(xù)。_c