“你先別說話，治傷要緊。”

“不急。”雷震天看向皇上，“皇上，草民還有一事相求。”

“說。”

“易小柔和她娘，為江湖事奔波七年，如今大仇得報，但身心俱疲。草民懇請皇上，準她們母女離京，隱姓埋名，過普通人的日子。所有江湖恩怨，漕幫、青龍會、七十二隱宗之事，草民愿一力承擔。”

皇上看著他們，許久，點頭。“準。易小柔，你獻玉璽、名冊有功，朕封你為‘柔水郡主’，賜黃金千兩，良田百頃。但你既不愿為官，朕也不勉強。帶你娘去吧，想去哪兒去哪兒，朝廷永不追查。”

“謝皇上。”易小柔跪下磕頭。

“至于你，雷震天，”皇上頓了頓，“你雖有罪，但今日戴罪立功，又自斷一臂，朕不追究。但你漕幫堂主之位，不可再任。朕準你告老，漕幫舊賬，一筆勾銷。”

“謝皇上隆恩。”雷震天跪下，但左臂無力，差點摔倒。易小柔和燕北歸扶住他。

退朝。太監引他們出宮。到宮門外，陳廷玉和沈從文等在門口。

“易姑娘，”陳廷玉拱手，“今日之事，多虧你。李甫一倒，朝中可清靜一段時間。你雖不愿為官，但日后若有難處，可來京城找我。”

“謝陳大人。”

“沈某送你們出城。”沈從文牽來馬車，“雷堂主的傷，得盡快治。我認識個太醫，擅長外傷，讓他看看。”

“有勞。”

上馬車，出城。到驛館，周管事在等，看見雷震天的傷，大驚，立刻拿來金瘡藥和繃帶。太醫來看過，搖頭。

“手臂筋脈全斷，骨頭也碎了，保不住。得截肢，否則會壞死，危及性命。”

“截吧。”雷震天閉著眼，“少條手臂，死不了。”

手術很簡單，但很痛。雷震天咬著布，滿頭大汗，但沒吭一聲。截下來的手臂用布包了，他說要留著，找個地方埋了。

“埋哪兒？”易小柔問。

“揚州，你爹墳旁。”雷震天說，“讓他看看，我這條手臂，還債了。”

三天后，雷震天能下床了。他們準備離開京城。沈從文來送，帶了個木盒。

“這是皇上賞的黃金千兩的銀票，和地契。你們收好。另外，柔水閣舊部那四個老人，我找到了，安排在京城外一個莊子上。他們年紀大了，經不起折騰，就讓他們在那兒養老吧。你有空，可以去看他們。”

“謝謝沈總捕。”

“別謝我，該我謝你。”沈從文看著她，“易姑娘，江湖路遠，后會有期。”

“后會有期。”

馬車出城，往南。車里，娘靠著窗睡著了，雷震天閉目養神。燕北歸駕車，周管事在另一輛車上。

易小柔看著窗外，京城漸漸遠去。

七年的債，了了。

爹的仇，報了。

娘的安全，有了。

可她心里，空落落的。

像是少了什么。

“小柔。”雷震天突然開口。

“嗯？”

“你還記得，你爹的刀上，刻著什么字嗎？”

“柔?剛。”

“對，柔?剛。”雷震天睜開眼，“你爹說，柔是給你的，剛是給他的。但他到死，都沒學會剛柔并濟。你比你爹強，你學會了。但記住，剛是手段，柔是本心。別讓手段，傷了本心。”

“我知道。”

“那就好。”雷震天又閉上眼睛，“到了揚州，我就不跟你們走了。我在那兒有個老兄弟，開酒館的，我去給他看門。你們去哪兒？”

“還沒想好。可能去南方，可能去海邊。走到哪兒，算哪兒。”

“也好。江湖太大，走得完。人生太短，走得完。”

馬車在官道上顛簸。

而易小柔的人生，才剛剛開始。_c