第三刀，她不退反進，刀刺進對方小腹。那人瞪大眼睛，低頭看刀，再看她。她拔出刀，血噴出來，濺了她一臉。溫熱，腥咸。

那人倒下。另一人見狀，轉身要跑。她追上去，從背后一刀，砍在頸側。那人撲倒，抽搐兩下，不動了。

三個，都死了。

她站在尸體中間，手在抖，刀在滴血。臉上、身上都是血，熱的。她抬起手，看著手上的血，然后抹了把臉。血混著汗，黏膩。

“干得不錯。”老吳從樹林里走出來，“但太慢了。殺三個人，用了十息。高手殺人，一息一個。”

“我……”

“別說話。”老吳蹲下，檢查尸體，從一人懷里摸出塊銅牌，看了看，“是柳如風的死士。他們身上有追蹤香，我們得立刻走。”

“追蹤香？”

“一種特殊香料，人聞不到，但訓練過的獵犬能聞到三十里。”老吳起身，“收拾東西，馬上離開。阿青，你背夫人。小易，你斷后，把痕跡處理了。”

“怎么處理？”

“埋了，或者燒了。”老吳說，“但時間不夠。簡單點，扔進那邊的山洞，封口。”

三人合力，把尸體拖進一個野獸廢棄的洞穴，用石頭堵住洞口。然后背上娘，往深山里走。

山路難行，娘醒了，但虛弱，說不出話。阿青背著她，老吳在前面探路，易小柔殿后。她的手，一直握著刀，刀上的血已經干了，變成暗紅色。

傍晚，他們在一處瀑布后的山洞歇腳。水聲很大，能蓋住說話聲。老吳生火，烤了只野兔。肉香飄出來，但易小柔沒胃口。

“吃。”老吳撕了條兔腿給她，“殺人耗費體力，不吃飽，下次死的就是你。”

她接過，咬了一口。肉很香，但她嘗出血腥味。

“老吳，”她問，“你第一次殺人，是什么時候？”

“十五歲。”老吳啃著兔骨頭，“殺的是我師父的仇人。那人殺了我師父全家，我追了三個月，在黃河邊追上。他求我饒命，說他家里有八十老母，三歲幼子。我信了，沒殺。結果晚上，他帶著人來屠了我們鏢局，除了我，全死了。從那以后，我明白一個道理：江湖上，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”

“可是……殺多了，不會做噩夢嗎？”

“會。”老吳看著她，“我做了十年噩夢。夢里全是血，全是死人。但后來，我習慣了。不是不做了，是醒了就忘。因為記住沒用，記住只會讓你手軟。手軟，就會死。”

阿青在洞口放哨，回頭說：“吳老，有人來了。至少十個，從三個方向包過來。看身形，是高手。”

“柳如風的人。”老吳起身，“小易，你帶你娘從瀑布后面走，有條小路通山外。阿青和我斷后。”

“你們……”

“別廢話。”老吳拔出刀，“記住，無論發生什么，別回頭。護好你娘，就是對我們最好的報答。”

“可是――”

“走！”

阿青背起娘，拉著她往瀑布后去。水簾后面果然有條窄縫，僅容一人通過。她回頭看了一眼，老吳站在洞口，背影佝僂，但握刀的手很穩。

“走啊！”阿青吼。

她咬牙，鉆進窄縫。身后傳來打斗聲，刀劍碰撞，慘叫。但她沒回頭，跟著阿青，在黑暗的縫隙里爬。

爬了不知道多久，前面有光。出口是個山坳，有條小溪。阿青放下娘，癱坐在地，喘著粗氣。

“他們……能擋住嗎？”

“不知道。”阿青擦掉臉上的水，“但吳老是老江湖，沒那么容易死。我們得繼續走，離這兒越遠越好。”

“去哪兒？”

“去碼頭。周管事安排了船，在清水鎮下游三十里的老渡口等我們。上了船，順流而下，進廣西，就安全了。”

“可我娘的藥……”

“船上有藥。”阿青說，“周管事都安排好了。雪蓮和珍珠粉，他會想辦法。我們現在要做的，是活著到渡口。”

她背起娘，繼續走。天黑了，山里起了霧。路難辨，但阿青似乎認得，走得很穩。半夜，他們到了渡口。

是條小漁船，船頭掛著一盞紅燈籠。船夫是個老頭，看見他們，招招手。

“上船。馬上開。”

三人上船。船離岸，順流而下。易小柔看著岸邊，霧氣中，似乎有人影晃動，但沒追上來。

“安全了。”阿青松口氣。

“老吳他……”

“他會來的。”阿青說，“約定好了，如果走散，就去下游五十里的龍王廟匯合。我們到那兒等他。”

船在夜色中行駛。娘醒了，看著她，伸手摸她的臉。

“小柔……你臉上有血……”

“沒事，娘。是別人的血。”

“你……殺人了？”

“……嗯。”

娘流淚。“對不起……是娘拖累了你……”

“不拖累。”她握住娘的手，“您是我娘，我護著您，天經地義。”

娘看著她，看了很久，然后說：“你跟你爹，越來越像了。但娘希望，你別像他那樣……死得早。”

“我不會死。”她說，“我會活著，護您一輩子。”

娘笑了，很虛弱。“好……娘信你。”

她給娘蓋好被子，走到船頭。夜風很冷，吹散了臉上的血腥味。手按在刀柄上，刀身冰涼。

殺人技，她學會了。

但心里，好像有什么東西，也跟著死了。_c