山洞里生了火，柴是濕的，煙嗆人。阿青在洞口守著，老吳坐在火堆旁，用一塊石頭磨刀。刀是短刀，一尺二寸，和易小柔的殺魚刀差不多長，但刀身更厚，開了血槽。
“醒了？”老吳沒抬頭。
易小柔坐起身。娘還在睡，呼吸平穩，但臉色仍發青。她從懷里掏出從青鸞那兒奪來的藥瓶，倒出最后一粒，喂娘服下。
“這藥只能續命，不能根治。”老吳說，“陳大夫給的方子，缺兩味主藥。一味是昆侖雪蓮，一味是南海珍珠粉。這兩樣，清水鎮沒有，嶺南也沒有。”
“哪兒有？”
“昆侖雪蓮要去西域，南海珍珠要去瓊州。而且都要新鮮的，陳年的藥效減半。”老吳停下磨刀，看著她，“你娘的毒，叫‘七日散’。中毒第七日，毒發攻心，神仙難救。今天是第四天，你還有三天時間。”
“三天……怎么可能跑到西域又跑到南海？”
“所以你得做選擇。”老吳把磨好的刀遞給她，“是救你娘的命，還是報你爹的仇。或者，兩樣都想要，那就得用命拼。”
“怎么拼？”
“殺人。”老吳站起身，“柳如風手里有雪蓮，柳依依手里有珍珠粉。他們父女倆，一人守一樣。你殺了他們，藥就有了。不殺，你娘死。”
易小柔握緊刀。“我殺不了柳如風。”
“現在殺不了，練練就能殺。”老吳走到洞口，朝外看了看，“阿青，你守著。我教她點真東西。”
“吳老，這里離鎮子不到十里，青龍會的人可能還在搜。”阿青低聲說。
“正好。”老吳說，“拿他們練手。”
他拉著易小柔走到山洞深處，那里有塊空地，地上是松土。老吳撿了根樹枝，在地上畫了個圈。
“站進去。”
她站進圈里。老吳也站進來，兩人面對面。
“用你最大的本事，攻我。”
易小柔拔刀，劈。老吳沒躲，抬手格住她手腕，一扭。刀脫手，插進土里。
“太慢。再來。”
她撿起刀，又劈。這次老吳側身，手肘撞在她肋下。劇痛，她倒退三步，撞在洞壁上。
“還是慢。知道為什么嗎？”
“我……功夫差。”
“不是功夫差，是心不狠。”老吳撿起她的刀，用手指彈了彈刀身，“你這把是殺魚刀，只見過魚血，沒見過人血。刀沒見過血，就沒殺氣。你沒殺氣，出手就猶豫。猶豫，就會死。”
“可我不想殺人。”
“那你就等著被殺人。”老吳把刀還給她，“江湖上，不是你想不想的問題。是別人想殺你，你不得不殺。你爹當年也不想殺人，但他殺了。因為他知道，不殺人，就保不住你娘，保不住你。”
“我爹他……”
“你爹第一次殺人，是在劍閣。殺的是柳家的一個護衛，那人要殺你娘。你爹一刀穿心，手抖了三天。”老吳看著她，“但后來，他殺的人越來越多。不是他想殺，是不得不殺。這就是江湖。”
易小柔低頭看著刀。刀身上映著她的臉，蒼白，眼神慌亂。
“我該怎么做？”
“先學會不怕血。”老吳從懷里掏出個小布包，打開，里面是塊生肉，還帶著血絲。他把肉掛在洞壁上，“用你的刀，把肉切成薄片，每片厚度不能超過一張紙。切完，肉不能掉，血不能濺到你身上。”
“這……”
“這什么？”老吳瞪眼，“殺魚你會，殺肉就不會了？肉和魚，都是肉。人，也是肉。區別只在，人肉會反抗，會慘叫，會流血。你先習慣血，習慣肉，才能習慣殺人。”
她握緊刀，走到肉前。肉是豬后腿，肥瘦相間，血絲縷縷。她吸口氣，出刀。
第一刀，切歪了，肉片太厚，掉在地上。第二刀，好一點，但血濺到她手上，溫熱，黏膩。她手一抖，刀差點掉了。
“繼續。”老吳在身后說，“切完為止。”
她咬牙，繼續。一刀，兩刀，三刀……肉片越切越薄，越切越穩。血濺在手上、臉上，她不再躲。眼睛盯著肉，盯著刀，盯著那片越來越薄的肉。
最后一刀切完，整塊肉還掛在釘子上，但已經被切成百片薄片，像魚鱗般貼在肉核上，沒一片掉下來。
“還行。”老吳點頭，“現在，閉眼，想象這塊肉是個人。是你的仇人，是要殺你娘的人。你會怎么切？”
她閉眼。想象。肉變成了青鸞的臉，變成了柳依依的臉，變成了柳如風的臉。刀再出，不是切，是劈。是刺。是捅。
想象中，血噴涌，慘叫刺耳。但她的手，很穩。
“好了。”老吳拍拍她肩膀，“記住這個感覺。殺人不是切菜，但道理相通。穩，準，快。再加一個，狠。對別人狠，對自己更狠。”
“我……狠不下來。”
“那就練。”老吳指著洞口，“外面有三個青龍會的探子，已經摸到山腳了。你去把他們殺了。記住，要干凈，別留活口。活著一個，我們這位置就暴露，你娘就危險。”
“我……”
“你不殺他們，他們就殺你娘。”老吳盯著她，“選一個。”
她握緊刀，走出山洞。阿青在洞口，遞給她一把弩。
“用這個。弩箭上涂了麻藥，射中能麻半個時辰。你先麻倒，再補刀。容易些。”
“謝謝。”
她接過弩，往山下去。果然，三個青衣人在樹林里搜索，手里拿著刀，很警惕。她躲在樹后，瞄準第一個。
弩弦震動，箭飛出。那人中箭，悶哼一聲，倒下。另外兩人立刻警覺，背靠背。
“誰！”
她沒出聲，裝第二支箭。但手在抖，箭掉了。其中一人聽見聲音，朝她這邊沖來。她咬牙，撿起箭，裝好，再射。射偏了，擦著那人肩膀飛過。
“在那邊！”
兩人沖過來。她扔了弩，拔刀迎上。第一刀，劈在對方刀上，震得她手臂發麻。第二刀，對方側身躲過，反手一刀劃向她腹部。她急退，刀尖劃破衣裳，皮膚一涼，見血了。
疼痛讓她清醒。她想起老吳的話：穩，準，快，狠。