船在龍王廟靠岸時，天剛亮。
廟是破廟，神像倒了半邊，香爐里積著雨水。易小柔扶著娘下船，阿青栓好纜繩，三人進廟。廟里沒人，但地上有柴灰，是新的。
“老吳來過。”阿青蹲下摸了摸灰，“還熱著，應該沒走遠。”
“他受傷了。”易小柔指著墻角，那里有幾滴暗紅的血，還沒完全干。
話音剛落，廟后傳來咳嗽聲。三人轉過去，看見老吳靠在后墻根，胸口纏著布，滲著血。看見他們，咧嘴笑，牙縫里有血絲。
“來了？比預想的慢。”
“你傷得重不重？”易小柔上前檢查傷口，是刀傷，從左肩到胸口，很深，但沒傷到要害。
“死不了。”老吳推開她，“但柳如風的人追上來了。三十個，分三路，最晚午時到這兒。船不能坐了，水路被他們封了。得走陸路，但陸路有埋伏。”
“那怎么辦？”
“鏢車。”老吳從懷里掏出塊令牌，遞給阿青，“清水鎮往西五十里，有家長風鏢局的分舵。你拿這令牌去，調一輛鏢車，五個好手。假裝押一趟紅貨，走官道，往北。我們混在鏢隊里，應該能混過去。”
“可柳如風的人認得我們。”
“所以要易容。”老吳看向易小柔，“你會殺魚，會不會殺豬？”
“什么意思？”
“把臉弄丑，弄臟，弄得不像自己。”老吳說，“你和你娘，扮成鏢師的病弱妻女。我扮成老仆。阿青扮成鏢頭。柳如風的人主要盯著年輕女子，你扮丑點，他們認不出。”
“可娘的身子……”
“坐鏢車，鋪軟墊，慢慢走。”老吳掙扎著站起來，“這是唯一的辦法。再拖，柳如風的人就到了，到時候想走也走不了。”
“好。”易小柔咬牙，“阿青，你快去。我們在這兒等你。”
阿青拿著令牌走了。老吳靠著墻坐下，從懷里掏出個小瓶，倒出藥粉撒在傷口上，疼得齜牙咧嘴。
“老吳，”易小柔蹲下，“你為什么要這么幫我們？”
“不是幫你，是還債。”老吳閉著眼，“當年在劍閣，你爹救過我。我這條命，是他給的。現在，我還他女兒。”
“可我爹已經死了。”
“死了，債還在。”老吳睜開眼，“江湖人，最重一個‘信’字。我答應過他，若他有難，我必相助。現在他有難，我幫不了，只能幫他女兒。就這么簡單。”
“你……不恨我爹嗎？如果不是他，你也不會受傷。”
“恨？”老吳笑了，“江湖上，誰不受傷？受傷是常事，死也是常事。重要的是，為什么傷，為什么死。為你爹這樣的傷，我認。為你娘這樣的人死，我值。”
娘在一旁流淚。“吳大哥，謝謝你……”
“別說謝。”老吳擺手，“省點力氣，路還長。”
午時，阿青回來了，帶著一輛鏢車，五個鏢師。車是普通的鐵木車，插著長風鏢局的旗。五個鏢師都是生面孔，但眼神精悍，一看就是好手。
“周管事安排的。”阿青說，“這五位是分舵的好手，押過不少硬鏢。這位是王鏢頭，這位是李鏢頭，這三位是趙、錢、孫兄弟。”
王鏢頭是個黑臉漢子，抱拳。“易姑娘，吳老，夫人。周管事交代了，這趟鏢，貨是假，人是真。咱們走官道，過三關，到北邊的青云鎮。柳如風的人在官道有卡子，但長風鏢局的旗，他們得給三分面子。”
“有勞了。”易小柔點頭。
她和娘換上粗布衣裳，臉上抹了鍋底灰，頭發打亂。娘躺在車里，鋪了厚褥子。她坐在車轅，老吳躺在車里另一側，阿青騎馬在前。五個鏢師，兩人在前開路，三人在后壓陣。
車隊出發。官道寬闊，但顛簸。易小柔握緊刀，眼睛掃著兩旁山林。太靜了，靜得不正常。
走了十里，到第一道卡子。是個小崗亭，四個青衣人守著，查過往車輛。看見鏢旗，為首的人上前。
“長風鏢局的？去哪兒？”
“青云鎮，送批藥材。”王鏢頭遞過路引。
青衣人看了看路引，又打量車隊。“車里什么人？”
“我家鏢頭的家眷，夫人和小姐，回娘家。”王鏢頭賠笑，“夫人病重，急著趕路，還請行個方便。”
青衣人走到車邊，掀開車簾。易小柔低著頭，娘閉眼裝睡，老吳咳嗽。青衣人看了幾眼，放下簾子。
“走吧。”
車隊過了卡子。易小柔松口氣，但手還按著刀。
“別松勁。”老吳在車里低聲說，“第一道卡子最松，因為要放長線釣大魚。后面兩道，會越來越嚴。尤其是第三道，在落鳳坡，地勢險，容易設伏。”
“那怎么辦？”
“硬闖。”老吳說，“王鏢頭他們都有準備。到時候，你和阿青護著你娘，沖過去。別管我們，能跑多遠跑多遠。”
“不行，你們――”
“聽話。”老吳打斷她，“你娘比我們所有人都重要。保住了她，你爹的債才算還清。保不住，我們全白死。”
她沒再說話。車隊繼續走，速度加快。
第二道卡子在日落時分。這次是八個青衣人，帶刀，眼神兇。檢查得更仔細，連車底都看了。但王鏢頭塞了十兩銀子，也就放了行。
天黑了，車隊在路邊野店打尖。店小二上了飯菜，鏢師們輪流吃，輪流守夜。易小柔喂娘喝了點粥，自己啃了個饅頭。
“明天過落鳳坡。”王鏢頭蹲在火堆旁，用樹枝在地上畫圖，“坡長三里，兩邊是山，中間一條道。最適合埋伏。柳如風如果動手，肯定在那兒。”
“我們人多，他們敢嗎？”阿青問。
“柳如風要的是人，不是貨。他不在乎死多少人，只要抓到人。”王鏢頭說，“我估計，他至少埋伏了五十人。我們硬拼，肯定輸。所以得智取。”
“怎么智取？”
“分兵。”王鏢頭指著圖，“明天一早，我們分兩路。我帶著空車，走官道，吸引注意。你帶著人，走小路，繞過去。小路難走，但隱蔽。我在落鳳坡跟他們周旋，給你們爭取時間。”
“可小路他們也可能埋伏。”